245 Вспоминая Дендрус
Ева и Мико внимательно слушали, как худощавый старик говорил на своем терминале. Ева, в частности, была от него в некотором восторге. Не только в том, что он рассказывал, но и в его возрасте.
Ему было по галактическим меркам 130 лет. Если бы он вернулся из ее времени, на ее Землю, ему было бы около 410 лет. И хотя бывали редкие случаи, когда в ее время люди жили больше 100 лет, она все равно с трудом могла в это поверить.
И что еще хуже, он едва ли выглядел на день старше 80. Его возраст совершенно испортил ее чувство времени. Она представляла, что люди его возраста сморщатся и сгорбятся. Едва способные самостоятельно передвигаться и ходить, искалеченные воздействием времени.
Но она никогда не видела ни одного такого человека в новой вселенной, и этот старик был буквально самым старым человеком, которого она когда-либо встречала. И все же он был на удивление силен для своего возраста. Он передвигался относительно легко и грациозно, лишь слегка уклоняясь.
Она была уверена, что это совсем не похоже на то, если бы он был вдвое моложе его, но все равно это было совершенно потрясающе.
«Это был ад, говорю вам», — сказал он. «Это был такой глубокий черный цвет, словно дно твоей души было черным. Как будто у него самого не было дна, и он просто продолжал идти. — Хотя, оно было прямо здесь… так близко, что его можно было потрогать…
Говоря это, он дико жестикулировал в воздухе, хотя то, что он говорил, и то, как он двигался, не совсем совпадало. Казалось, он рассказывал две разные истории одновременно. Их всех это смутило, но в то же время это имело смысл.
Как будто противоречия сформировали реальность истории.
«Я видел друзей, коллег-медиков, они были тронуты этим, — продолжил он, — лишь немного. Но этого было достаточно, чтобы они… исчезли. Он поглотил их и превратил во что бы то ни было. Как и вся остальная проклятая планета.
…..
— Дядя Финнеус, — перебил Кайт, — расскажи им самую сумасшедшую часть.
«Все это состоит из сумасшедших частей».
— Нет, я имею в виду ту часть, которая меня больше всего пугает.
Старик Финней откинулся назад, копаясь в своих воспоминаниях. Он рассказал массу историй о Дендрусе, об их отступлении. Обо всех людях, которых он пытался сохранить в живых.
Конечно, мало кто слушал. Но иногда дети, особенно Кейт, это делали.
Она села напротив него, между Евой и Мико. Все трое сидели, как те давние дети, и слушали с восторженным вниманием. Однако совершенно отличалось одно: все они выглядели серьезно.
«Ах, это. Ну, ты бы мне не поверил, если бы я тебе сказал, — сказал он. — Адмиралы точно этого не сделали. Меня вышвырнули из ВМФ, потому что я не мог промолчать об этом.
«Я верю тебе», — сразу сказала Ева. «Все мы делаем.»
Кейт не нашел заявление Евы полностью точным. Она никогда на самом деле не верила рассказам своего дяди, но определенно идентифицировала себя с ним. Как военнослужащий, который немного повидал боевые действия и имел друзей, переживших травматический стресс, немного знал о том, через что он прошел.
Она искренне считала, что он просто слишком травмирован своим военным опытом, а его рассказы были проявлением его посттравматического стрессового расстройства. Для нее он осознавал ужасы смерти и разрушения и представлял их как некое непостижимое зло. Это было вполне естественно.
Тем не менее, она все равно кивнула на заявление Евы. Для нее это было достаточно правдой.
Финней поморщился и вздохнул, глядя на свой терминал или, по крайней мере, на их лица на другой стороне. Он смотрел каждому из них в глаза и пытался оценить их честность.
Все они прошли с честью.
«Хорошо, хорошо», — сказал он. «Когда мы направлялись — когда эта штука поглотила проклятую планету — мне показалось, что я увидел это на наших мощных сенсорах. Это длилось всего долю секунды, но я был в этом уверен. Так же уверен, как и я сейчас в том, что вы трое существуете…
«Как только планета была полностью покрыта, трупы переместились. И не только мертвецы, но и меха, танки, дроны, все. Все, что могло двигаться, снова двигалось. Просто вспышка. Лишь на мгновение.»
Старик вздрогнул, когда старые воспоминания пронеслись сквозь него. Ужас этого распространился по его телу, и волосы у него встали дыбом. Он вспомнил, как чувствовал это непреодолимое желание бежать, даже когда они уносились все дальше от поверхности.
«У меня сложилось впечатление, что Годетера нельзя сканировать», — сказала Мико. — Как ты увидел, как оно двигалось?
Финнеус уставился на Мико, но не на вопрос, а на упоминание Годоеда.
«Я думал, что это уловка, или сбой, или случайность датчиков, верно?» он продолжил. «Я имею в виду, как вы сказали, его нельзя сканировать. Но это не означало, что мы не могли сканировать пространство вокруг него. Мы посмотрели на его края, где всё закончилось и где всё началось. Нам пришлось это сделать, чтобы убедиться, что мы не окажемся внутри него. Во время одного из таких сканирований я увидел, как он… делает свое дело».
«Оно сдвинулось?» — сказала Фрейя. «Как трупы нежити поднялись из-под земли? Шаркал?
Дядя Финнеус покачал головой.
«Нет», — сказал он. «Годеитер переехал. Для этого он использовал трупы. Я чувствую это.»
— Еще один вопрос, — сказал Мико. — Ваши мечты пострадали?
Глаза дяди Финнеуса расширились, и он медленно кивнул.
«Больше не могу спать», — ответил он. «Каждый раз, когда я закрываю глаза, это похоже на то, что оно тут же. У меня такое чувство, что я утону в его тени, как будто он повсюду вокруг меня и притягивает меня. Я почти слышу, как он кричит и все такое, просто подстрекает меня».
«Что это тебе говорит? Чего оно от тебя хочет?» – спросила Ева. Она наклонилась вперед, ее любопытству по поводу Годоеда не было предела. С тех пор, как она наткнулась на это во время своего единственного сна, это осталось в глубине ее сознания.
— Конечно, чтобы вернуться в Дендрус, — сказал он дрожащим голосом. «Идти…»
Он так и не закончил свое предложение. Вместо этого он ушел в себя и начал ругаться и ругаться на себя. Как будто он боролся против того, чтобы уйти или остаться. Все его тело дрожало и тряслось, когда он что-то неразборчиво бормотал про себя.
В то же время его жестикуляция стала еще более дикой, как будто он что-то отмахивался. В итоге он несколько раз ударил себя в процессе.
Кейт смотрела на это с крайней печалью в глазах, абсолютно уверенная в безумии своего дяди, вызванном травмой. Но когда она увидела, насколько серьёзны Ева и Мико, поняла, что происходит гораздо больше.
Двое других посмотрели на Финнеуса понимающими взглядами, как будто знали, что он собирается сказать что-то подобное.
Ева посмотрела на Кейт, чья бровь изогнулась от любопытства и замешательства. Она поняла, что девочка начинает понимать: то, что говорит ее дядя, на самом деле правда. В конце концов, и Гегемония, и Федерация держали существование Годоеда в секрете.
Людей, знавших реальность Пожирателя Годов, было очень мало.
Она положила руку Кейт на плечо и помогла ей сосредоточиться.
«Я знаю, что вы, вероятно, нам не верите», — сказала она. «Но Годетер реален. Дендрус действительно был поглощен… Действительно существует существо, которое ест все, к чему прикасается. И ты никому не можешь рассказать, ясно? Это… своего рода секрет. Тот факт, что мы даже говорим об этом сейчас, своего рода нарушает соглашение о неразглашении, которое мы подписали».
И Кейт, и ее дядя открыли рты в крайнем недоверии.
«Окончательно!» — воскликнул Финней. «Тот, кто действительно мне верит! Слава богам!»
Пока он смеялся и праздновал полученное признание, Кейт оглянулась на свои воспоминания и раскопала все истории, которые она слышала об этом. Потом вздрогнул.
Она побледнела, осознав, что все те ужасы, о которых говорил ее дядя, были правдой.
Дядя Финней наконец взял себя в руки и продолжил свой рассказ, как ни в чем не бывало. Но его кожа все еще была бледной от внутреннего конфликта.
«Слишком много людей погибло на Дендресе», — сказал он. «А еще многие люди не умерли, понимаешь, о чем я? Я чувствую это, как будто они находятся в состоянии между мертвыми и не мертвыми одновременно».
— Думаешь, они еще живы? спросила Ева.
Но он категорически покачал головой.
«Нет», — сказал он. «Просто не умер. И часть меня хочет прыгнуть и присоединиться к ним. Не потому, что хочу, а чтобы заткнуть рот всем…
Он тут же начал жестикулировать руками, как будто десятки предметов ударялись ему в голову со всех сторон. Финнеус становился все более агрессивным, когда он бил себя по голове, но остановился после десяти или около того ударов.
Все три женщины посмотрели на него с полной грустью в глазах. Он явно был сломленным человеком, которого невозможно было спасти или исправить. Он слишком долго, слишком много десятилетий жил с травмирующими воспоминаниями о Годеаде.
n𝓞𝓋𝓮/1𝒷(1n
Это явно проникло глубоко в его разум, его душу.
Ева чувствовала себя немного виноватой из-за того, что заставила его так много говорить об этом, но часть ее хотела знать больше. Небольшой рывок, небольшой рывок от Годетера.
«Спасибо, что поговорили с нами об этом, мистер Финнеус», — сказала она. — Я знаю… Я знаю, что тебе было невероятно тяжело говорить об этом. Вся эта война была слишком трудной для всех, чтобы справиться с ней, тем более с Годоедом на вершине.
Дядя Финнеус торжественно кивнул и мрачно улыбнулся.
«Свяжитесь со мной, если вам когда-нибудь понадобится поговорить об этом подробнее», — сказал он. «Я не хочу об этом говорить, но хочу. Нужно.»
«Мы оба полностью понимаем», — сказала Мико. «Мы не хотим этого слышать, но мы должны».
«И мы обязательно пропингуем вас еще раз», — добавила Ева.
Все попрощались со стариком Финнеусом и закрыли связь. Некоторое время они втроем сидели в комнате молча, пока разговор проникал глубоко в их душу. Через несколько мгновений молчание нарушил Кайт.
«Я не могу поверить, что Годетер существует», — сказала она. «Я всегда думал, что он просто сумасшедший…»
«Твой дядя сумасшедший», — сказала Мико. «Кроме того, Годетер определенно реален. Это демон разъедает его рассудок. Возможно, это также подрывает наше здравомыслие. Медленно и верно».
Кайт удивленно посмотрела на Еву и Мико – она не была уверена, как они могли вступить в контакт с Годоедом. Она собиралась спросить, но решила, что не хочет знать, и вместо этого заткнула рот.
«На другой, не столь удручающей ноте, — сказала Ева через некоторое время, — я очень рада, что ты в Mecha Central One! Для меня было большим сюрпризом встретиться с вами! Знаешь, я думал о тебе во время нашего последнего раунда. Мы действительно могли бы воспользоваться вашим советом во всей стратегической части боя».
— Оу, спасибо, я…
Кейт замерла на полуслове, обдумывая все, что только что сказала Ева. Она сразу опешила, когда поняла кое-что об их команде.
«Подожди», — сказала она. — Разве у вас в команде нет полевых тактиков?
И Ева, и Мико посмотрели друг на друга, затем покачали головами. Как команда, они на ходу выработали тактику. Поскольку за свою карьеру они выиграли большинство стычек, в них так и не нашлось нужды.
В любом случае то, как их команда работала вместе, почти сводило на нет это.
«Должны ли мы?» спросила Ева.
«Ага!» Ответил Кайт. «Вы видите на поле только четырех участников, но в каждой команде больше сорока человек. У них есть аналитики, исследователи, тактики, инженеры и иногда даже тренеры…»
Она посмотрела на них обоих совершенно растерянным взглядом. Как будто они сумасшедшие. Или блестящий. Или повезло.
Кейт внезапно осознал, что они представляют собой смесь всех троих.
«Честно говоря, — сказала она со вздохом, — тот факт, что у тебя нет команды поддержки, но ты каким-то образом добрался до финала, на самом деле является своего рода чудом».
