272 Тайное воссоединение, Планета Хаксли, Система чистилища, Федеральные колониальные территории
Хаксли был каменистой, богатой минералами планетой, поверхность которой была усеяна множеством поселений, каждое из которых было сосредоточено на добыче драгоценных ресурсов. Сама земля была всеобъемлющей, имела красивые горные хребты, холмы и обширные долины.
Были также большие океаны, но ни один из них не был связан друг с другом. Скорее, каждый водоем на Хаксли был окружен сушей. На планете процветала некоторая фауна и флора, хотя все формы жизни медленно исчезали по мере того, как колонисты осваивали ее цикл за циклом, год за годом, десятилетие за десятилетием.
Сами поселения были разнообразны по своей природе, и в них располагались бесчисленные корпорации и предприятия, ориентированные на прибыль. В каждом поселении было, вероятно, дюжина таких корпораций, и все они работали вместе, чтобы заминировать саму планету.
Несмотря на то, что большинство из них находились в жесткой конкуренции друг с другом, между ними сохранялся хрупкий мир. Конечно, было бы гораздо больше прибыли, если бы все они придерживались перемирия.
Всех, кто не соблюдал правила, немедленно удаляли с планеты, а их доступ лишался. Не какой-либо нацией, конечно, а скорее корпоративным кооперативом, который господствовал над самой планетой.
n𝑜𝑽𝑬(𝗅𝒷-1n
Хотя в этой смеси присутствовали более мелкие частные предприятия, их влияние было значительно меньше по сравнению с более крупными корпорациями. Проще говоря, те, у кого были более глубокие бухгалтерские книги, пользовались большей свободой при бурении.
По большей части между всеми все было стабильно, несмотря на разницу в прибылях. Любые споры разрешались юристами корпораций, а всех нарушителей быстро выгоняли с планеты.
Еще более интересно то, что на планете существовали компании как Федерации, так и Гегемонии. И благодаря коллективной корпоративной власти, существовавшей на планете, их правительства и флоты оставались в стороне.
…..
Вооруженный конфликт поставил под угрозу размер прибыли, и это было неприемлемо для Хаксли. В результате огромные суммы денег текли в нужных направлениях, сохраняя всю систему чистой и свободной от правительства.
В то время как большинство остальных колоний были сильно залиты кровью, вся система Чистилища обрела относительный мир. Напряженный, но, тем не менее, это был мир.
Несмотря на отсутствие открытых боевых действий между ротами, они все равно держались вооруженными до зубов. Каждая корпорация и организация на планете не только имела собственную охрану, охраняющую их собственность и владения, но и нанимала наемников для увеличения своей численности.
Часто тяжеловооруженные солдаты в сопровождении мощных дронов патрулировали территорию их корпораций или окружающие их участки карьеров. У более могущественных даже были танковые полки и мехэскадрилии для охраны своей собственности.
Сами карьеры были разделены на квадранты, каждый из которых принадлежал одной из многочисленных корпораций внутри самого поселения. Пока они оставались в отведенных им зонах, проблем не было.
На карьерах несколько команд из разных компаний находились в отведенных им квадрантах. Они управляли различными дронами и машинами, продолжая копать землю. Некоторые вытаскивали руду прямо из «чаши» карьера, хотя большинство рыли туннели внизу, чтобы добраться до самых богатых жил, расположенных дальше.
И все они использовали всевозможные машины для добычи полезных ископаемых: от чудовищных омнитрониевых туннелей до ручных плазменных буров и всего, что между ними. Тяжелые антигравитационные грузоподъемные дроны выплывали из множества туннелей, наполненные сочной добычей в животах.
Они непрерывными потоками плавали в карьерах и обратно, либо наполненные столь необходимыми припасами, либо выходящими ценными сырыми рудами. Те, кто отправлялся в путь, часто залетали прямо в поселение и привозили свои товары на любой склад, к которому они были привязаны.
Некоторые направились прямо на другую сторону поселения, в мощную звездную гавань. Там на разных посадочных площадках сидели многочисленные грузовые крейсеры и фрегаты и ждали, пока они не будут до краев заполнены драгоценным сырьем.
В стороне пассажирский шаттл приземлился на приближающейся посадочной площадке. Стерилизованный сжатый воздух вырвался из внешних вентиляционных отверстий, разгерметизировав внутреннюю кабину. Затем, через несколько мгновений, его задняя рампа опустилась и выпустила пассажиров.
Среди дюжины или около того были Амаль, Клэр и Кали.
Они вышли из шаттла и осмотрели поселение вокруг себя. Все, что они видели, — это трудолюбивые люди, усердно работающие до конца своей жизни. И все было невероятно пыльно из-за бурения, поэтому большинство людей носили ребризеры или маски, чтобы каменная пыль не попадала в легкие.
Трио быстро последовало их примеру, как только разразилась пыльная буря и мелкая каменная пыль начала кружиться вокруг них. Клэр внезапно почувствовала, что у нее чешется кожа головы, поскольку ее волосы были полностью засыпаны.
Они быстро прошли поселение и направились к центральной площади – их пункт назначения был где-то на другой стороне от нее. При этом они удивлялись тому, насколько отличались друг от друга большинство зданий.
Здания в большинстве поселений казались почти однородными и имели общую простую конструкцию. Но это поселение было явно исключением из правил. Эти здания определялись эстетикой их материнской корпорации, поэтому поселение было усеяно дюжиной различных типов зданий, конструкций и цветов.
Из-за этого все выглядело довольно пестро, если не сказать хаотично.
В каждом корпоративном районе был свой рыночный центр, переулок механиков, штаб-квартира и так далее. Это выглядело так, как если бы существовало дюжина различных поселений, смешанных в одно целое. Их граждане также с гордостью носили цвета и логотипы своих материнских компаний, и лишь немногие из них носили нейтральную одежду.
Трио определенно ощущало соревновательный характер поселения в воздухе – он был достаточно плотным, чтобы они чувствовали себя физически замедленными.
А когда они добрались до центральной площади поселка, то обнаружили, что на самом деле не могут туда добраться. Вернее, их туда не пустили. Вооруженная охрана одной из корпораций мягко их прогнала.
«Совет заседает», — объяснил он.
Клер заглянула ему за спину и увидела, что вместо единственной мэрии площадь была окружена чем-то вроде маленьких посольств. На каждом из них был логотип и цвета каждой компании самого поселения.
Выглядело так, будто все, кто работал в этих офисах, находились на самой площади. Они находились в какой-то беседке под открытым небом и, казалось, горячо спорили внутри нее.
Они были настолько громкими, что даже Клэр могла слышать, о чем они говорят.
Вместо этого троице пришлось пройти долгий путь на другую сторону, где и был их настоящий пункт назначения – одна из многочисленных таверн и салонов поселения. Оказавшись внутри, они вскоре дошли до задней части здания, где в стене было утоплено несколько полуприватных кабинок.
И в одном из них сидели и ждали Мико и Ксило.
Они приветствовали друг друга улыбками, объятиями и любезностями, когда все трое присоединились к двум.
«Наконец-то мы сделали это», — сказала Клэр. «Это заняло у нас слишком много времени».
«Но совершенно необходимо», — добавила Амаль.
«Рада снова вас всех видеть», — сказал Ксило. «Мне очень хорошо. Чувствуешь себя как дома вдали от дома. Типа того.
Остальные быстро согласились.
«Достигли ли вы того, что вам нужно?» — спросил Мико.
«Мы сообщили всем нашим партнерам», — начала Клэр. «Большинство поняли, через что мы проходим, и безболезненно приостановили действие контрактов. Некоторые, конечно, были расстроены еще больше.
«Изготовитель игрушек дал нам свое благословение», — сказала Амаль. «А также представил несколько контактов, которые имеют… менее законное образование. Для будущего бизнеса, сказал он. Но в остальном никаких контрактов с ним на какое-то время больше не будет».
— Понятно, — пробормотала Мико.
— А как насчет вас двоих? — спросила Кали. — Удалось ли тебе сделать то, что нужно?
Мико и Ксило озорно переглянулись.
— О, ты понятия не имеешь, — сказал Ксило. «Мы расскажем вам все об этом, как только доберемся до более уединенного места. Прямо сейчас, давай выпьем и немного отпразднуем».
Ксило приказал всем им по очереди с помощью элементов управления, установленных на столе. Ничего особенного, просто стандартный зерновой спирт брожения. Их всегда было легко найти и изготовить в самых диких секторах галактики.
Через несколько минут прибыл механизированный дрон с напитками и раздал их каждому из них.
«Мы скоро встретимся с Фрейей, верно?» – спросила Амаль. — Я имею в виду, именно поэтому мы все здесь.
— Не совсем здесь, — сказал Ксило. «И не совсем сейчас. Но вскоре на одном из карьеров, прикрепленных к этому поселению».
— А вы действительно получили известия от Фрейи? спросила Клэр. «Это она сказала, что была здесь, или это было от того Люцифера?»
«Секретное коммюнике было отправлено без идентифицирующей информации», — ответил Мико. «И никто из нас не слышал напрямую от самой Фрейи. Думаю, никто из вас тоже этого не сделал.
Остальные пробормотали утвердительно. Никто из них не разговаривал с Евой с того дня, как ее арестовали. Это, конечно, заставило их сильно волноваться. У них не было возможности доверять Люциферу и не было никаких гарантий выполнения его обещаний. Но они пошли на многое и зашли так далеко – они были полны решимости довести все до конца.
«Мы всегда можем выследить Люцифера и убить ее, — сказала Кали, — если выяснится, что она предала нас».
«Я не верю, что до этого дойдет», — сказал Мико. — Но я согласен.
~
Спустя пару циклов, когда ночь достигла своего пика, Воронам пришлось сделать свой ход. Большая часть поселения спала или, по крайней мере, напивалась где-нибудь на водопое. Улицы были относительно пустынными, если не считать нескольких патрулей вокруг и случайных спотыкающихся пьяниц, поющих в звездное небо.
Каждый из карьеров также патрулировался, но гораздо более интенсивно и хорошо вооруженными и бронетанковыми подразделениями. Хотя они следили за своими секторами, большую часть времени они проводили в центре, внизу.
Не то чтобы они не выполняли свою работу — они общались с другими командами корпоративной безопасности. Технически, именно для этого их и наняли — следить за своими конкурентами.
Но вместо этого они подружились друг с другом. Они делились историями, выпивкой и временем, наблюдая за самим карьером. По крайней мере, они наблюдали за костром в центре, согревавшим их кости в холодном ночном воздухе.
Не то чтобы они были слишком обеспокоены происходящим. Они были уверены в том, что никто не сможет нарушить мир. Слишком большая прибыль была поставлена на карту. А поскольку их стража была ослаблена, а зрение сужено, они даже не видели Воронов, носящихся между тенями.
Представители различных корпоративных сил безопасности просто смеялись, выпивая, разговаривая и хвастаясь, пока все пятеро пробирались в один из туннелей.
Входная зона была грубо вырезана, и повсюду было разбросано всевозможное землеройное оборудование. Вырезанные блоки камня и руды были сложены в сторону, готовые к подъему или разрушению.
Землю покрывал толстый слой каменной пыли, и повсюду можно было увидеть всевозможные следы.
Ксило определила точные координаты встречи, которые у нее были, а затем направила свой DI-маршрут по ближайшему маршруту. Затем, держа пистолет наготове, двинулась вперед, пока они углублялись в темную шахту.
