326 Зов Земли, Сторона А
Каждое из Первых Перьев находилось в Гнезде, высокозащищенной комнате недалеко от сердца Убежища Ворона. Его дизайн отличался простой элегантностью: он имел круглую форму, со слегка куполообразным потолком наверху и хорошо освещенным со всех сторон.
Несколько удобных сидений с высокими спинками были расположены рядом друг с другом в половине комнаты. Хотя места было достаточно для более чем дюжины таких мест, в настоящее время их было только семь. Они располагались в два ряда – три спереди, четыре сзади.
В каждом из них были Первые Перья: Ева, Люцифер и Клэр сидели на передних сиденьях, а Мико, Ксило, Амаль и Кали сидели сзади.
Амарок тоже была немного в стороне, свернувшись в большой мохнатый комок – как будто она спала.
В другой половине комнаты находился голографический планшет, который проецировал в воздух над ним все необходимое, будь то карта для тактического использования, считывание важных данных или просто для связи по всей галактике.
В голополе мерцала Матильда де Жарден, министр тайных операций и герцогиня разведывательного отдела генеалогического древа де Жарден.
— Герцогиня, — сказала Ева, — еще раз спасибо за помощь с волками. Их было так много, и… мы просто не знали, что делать».
«Хотя мне почти хотелось бы никогда об этом не знать, — ответила она, — ты был прав, обратившись ко мне. Я прочитал ваш брифинг. Дважды. Если бы вы освободили их на любой случайной планете, была бы большая вероятность, что их обнаружат.
«И они окажутся в лабораториях точно так же, как и там, где они родились», — добавил Люцифер. «Все сначала. Мы не могли этого допустить».
…..
«Точно. Они уже были в руках Дома, который собирался… конкурировать с нами. Независимо от причины, мы не можем допустить, чтобы что-то настолько опасное оказалось в руках наших политических соперников».
«И я надеюсь, что де Жардены устоят перед желанием провести собственную лабораторную работу», — сказала Фрейя. — Не то чтобы я тебе не доверял, Матильда. Но даже ты не знаешь всего, что происходит в твоем Доме.
Матильда глубоко вздохнула после этого заявления. Ей определенно было неприятно это слышать. Не потому, что она восприняла это как обвинение, а как признание. Хотя де Жардены, безусловно, источали чувство высокой нравственности, так было не всегда.
Она сама была, пожалуй, самой виноватой в том, что ныряла в тень, но это не значило, что она была единственной.
«Именно поэтому они спрятаны», — ответила Матильда. «Лишь немногие в Министерстве знают о местоположении. После этого остались только вы, я и мой помощник. Вот и все. Никто другой. Даже Макс.
«Помимо их анонимности, у меня есть еще кое-что, что беспокоит… Это постоянно адаптирующийся вид – неизвестно, к чему приведет их знакомство с планетой-убежищем. Они могут разрушить экологию, доминировать над всей остальной жизнью и полностью уничтожить биоразнообразие планеты».
«Они также могут улучшить его», — сказала Ева.
«Возможно. Однако гораздо больше меня беспокоит тот факт, что контингент волков остается в Республике Корвус».
Ева и Люцифер не нашли ей ответа и вместо этого сидели молча, впитывая ее слова. Они оба – все они – знали, что держать волков при себе опасно.
Амарок насторожила ухо, но в остальном осталась в клубке.
— Правда, их может быть всего пара сотен, — продолжала Матильда, — но этого достаточно. Люди будут приходить их искать. А если они узнают, что они с вами, что ж, они без колебаний сожгут ваш флот, чтобы захватить их.
«Мы понимаем ситуацию, министр», — ответила Клэр. «Но мы не могли этому помочь. Волки просто не хотели уходить. Некоторым из нас показалось, что они просили убежища, поэтому мы… мы проголосовали за них. Честно говоря, я не могу этого объяснить».
Матильда смиренно выдохнула.
«Несмотря на это, вам придется внедрить какую-то систему на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы защитить себя. Я знаю, что тебе не понравится, что я это сказал, но это необходимо сказать. Разработайте аварийный выключатель. Не только ради вас, но и ради них. И для баланса внутри самой Гегемонии.
«Нельзя доверять всем остальным Домам знания морфной генетики. Слишком многие будут использовать его для расширения своей власти. Возьми это у кого-то, кто обладает властью и кто сам подвергается искушению».
«Мы что-нибудь придумаем», — ответила Ева. «Вы можете нам доверять».
«Да, честно говоря, да», — ответила Матильда. «Поэтому, пожалуйста, не предавайте это доверие».
Затем она пожелала им всем всего наилучшего, прежде чем уйти.
Затем все Первые Перья выдохнули с абсолютным облегчением. Для большинства из них разговор с министром был невероятно пугающим и вызывал у них напряжение.
В конце концов, она была человеком, который очень хорошо умел стирать. Это сделало ее человеком, который никогда не предаст, хотя они когда-либо планировали или даже хотели этого.
«Не могу поверить, что солгал министру!» — воскликнула Клэр. «Это было так страшно!»
— Но ты не лгал, — ответила Ева. «Мы просто сознательно исключили ту часть, где волки обладают телепатией».
«Нам не нужно было это скрывать. Она уже знает, что волки уникальны. Мы могли бы просто сказать, что они попросили убежища и так далее и тому подобное».
«Нам абсолютно необходимо было это скрыть», — парировал Люцифер. «Если бы мы этого не сделали, она, скорее всего, вместо этого уничтожила бы их».
Клэр посмотрела на Люцифера, потрясенная тем, что сказал Зе. Она прекрасно понимала, что Матильда была холодной и расчетливой. Но убить кучу животных из-за того, кем они были? Для нее это звучало абсурдно.
«Подумай об этом», — добавил Ксило. «Животные, которые могут менять форму и потенциально вторгаться в разум? Это мечта оператора гидротехнических работ. Это глубокий уровень проникновения, который может серьезно разрушить целые страны. Это слишком опасно даже для нас».
«Я согласна», — ответила Ева. «Но теперь все они граждане Республики Корвус, и мы делаем все возможное, чтобы защитить друг друга, несмотря ни на что».
Все остальные согласно кивнули. Фактически, голосование всего флота за принятие своенравных волков было практически единогласным.
— В любом случае, — продолжила она. «Мы собираемся попасть на Земной Зов. Все остальные могут остаться, если хотите, но не чувствуйте себя обязанными.
«Вы шутите?» сказала Клэр. «Нам нравится, когда вы все разговариваете со своими семьями. Это немного похоже на то, как тысячи лет назад древние люди жили на Гее».
«Технически это именно то, что вы видите», — ответил Мико. «Древние люди жили своей жизнью…»
— Мы поняли, — сказал Ксило. «Но вы говорите о таких вещах, как порталы в прошлое, и мне трудно найти в этом научный смысл. Потому что это не так. В любом случае нам нравится все это видеть. Просто почувствуй себя такой… чистой.
Пока они говорили, сиденья Мико и Амаль сдвинулись вперед, в первый ряд, а сиденья Клэр и Люцифера сдвинулись назад.
Свет Гнезда потускнел, и перед ними в воздух спроецировалась двухмерная голограмма. На нем была Семья, многие из которых звонили из разных уголков мира. Голограмма представляла собой просто экран, разделенный на шесть частей, на каждой из которых были члены их семьи.
В одной из секций находились родители Мико. Рядом с ним были мать и бабушка Амаль. У третьего, четвертого и пятого были братья и сестры Амаль, все они учились в университете. А в шестой секции телемоста были Мак, его жена и какой-то узелок на руках.
Все приветствовали друг друга сердечными приветами и пожеланиями «как дела», и начался обмен новостями туда и обратно.
Но затем все внимание переключилось на новорожденного Мака, на которого большинство просто не могло перестать хлынуть.
И Клэр, и Ксило совершенно растаяли при виде этого, как будто что-то внутри них сработало. Кали смотрела на это с равным любопытством и недоумением.
Хотя Ева была счастлива, она не была так впечатлена, как некоторые другие. И она, и Люцифер.
«Неужели никто из вас никогда раньше не видел ребенка?» — спросила она с оттенком сарказма.
«Зачем?» Люцифер сказал. «Почти все современные деторождения автоматизированы или вспомогательны».
«Именно», — добавила Амаль. «Сразу после, э-э, акта полового акта, оплодотворенный эмбрион немедленно переносится в клинику репродуктивной медицины и помещается в стазис. Родители могут выбирать, когда активировать ребенка, и когда это произойдет, они будут ускорены до раннего детства за один цикл».
«Дочь моя, доктор! Слава Богу, ты не стал бедным художником, как тебе хотелось сначала», — радостно заявила мать Амаль.
— Это правда, — сказал Ксило. «Я имею в виду, не вся эта история между доктором и художником… В целом это не детская тема. Я помню тот день, когда меня доставили домой. Я помню, что был тогда очень счастлив. Кажется, мне было два года?
«То же самое», подтвердила Клэр. «Мои родители устроили вечеринку в честь моего первого приезда»
«Удачливый! Мои родители были заядлыми парнями».
«О, как мои родители», — пошутила Мико.
На что мать Микко возразила: «Мы не были бездельниками – мы были бедняками!»
Пока все смеялись и уговаривали друг друга, Мак внезапно привлек всеобщее внимание.
n//O𝓥𝖊𝑳𝒷In
«Итак, я надеюсь, это не странно», — сказал он, — «но мы думали назвать ее Евой в честь тебя».
Ева сразу же опешила, и ее глаза слегка вылезли из орбит от того, что он сказал. Назовет своего ребенка в ее честь? В ее голове пронеслось множество вопросов. Но в основном…
«Почему?» она выплюнула. «И да, я думаю, это может быть немного странно».
— Эй, это Бет предложила, ясно? он ответил. «А кроме того, почему бы и нет? Вы помогли нам всем изменить нашу жизнь к лучшему. Я бы не был тем, кем являюсь сейчас, если бы не ты.
«И моя дочь такая же. Она заставляет меня хотеть стать лучше, чем когда-либо прежде. Почему бы нам не захотеть, чтобы она была больше похожа на тебя?»
В тот момент, когда Ева услышала причины, ее одновременно осенила идея. И она вдруг поняла, что делать. Она всегда хотела это сделать, но руки так и не дошли до этого.
Возможно, в глубине души она избегала этого.
«Честно говоря, я уже некоторое время много думаю о своем имени», — сказала Ева. «Мне это не нужно с тех пор… Ну, я подумал, что, возможно, цепляюсь за что-то, чего мне все еще хотелось бы иметь. И, возможно, сейчас самое подходящее время, чтобы наконец отказаться от этого, начав со своего старого имени».
Она добродушно улыбнулась, и слеза покатилась из ее глаза, скатилась по щеке, а затем упала с подбородка.
— Так как насчет того, чтобы вместо этого я передала ей свое имя, — продолжила Фрейя. «Надеюсь, это придаст ей духа бороться за это».
