336 Зов Земли, Сторона B
Три года спустя
Первые Перья находились в Гнезде во время еженедельного Зова Земли. Однако на этот раз их было гораздо больше, чем первоначальные семь. Фактически их число увеличилось на шесть, что более или менее отражало, насколько вырос флот в целом.
В республике насчитывалось почти тысяча человек, и она постоянно расширялась с каждой крупной вылазкой.
Аврора оказалась среди Первых Перьев вместе с несколькими другими гражданскими лицами. Хотя большинство присутствующих были голографическими по своей природе и присутствовали удаленно со своего корабля.
Впереди были обычные трое, участвовавшие в еженедельном Зове Земли – Фрейя, Азраил и Райджин. Хотя остальные были рядом.
К этому моменту большая часть флота знала о Семье Земли и обожала их в общем смысле. Некоторые были более полны энтузиазма, чем остальные, и им очень хотелось услышать о своих личных драмах. Некоторые даже каталогизировали все, что знали о них, почти в исторической манере.
Как будто они сохраняли что-то примечательное для будущих поколений. Возможно, в этом есть смысл. А может и нет.
Для троих впереди это была просто их старая жизнь, медленно ускользающая во времени, неделя за неделей.
Несмотря на их широкие улыбки, на их сердцах было тяжело и измучено. Азраил был самым тяжелым. Она не могла не чувствовать боли, наблюдая за их теперь уже значительно постаревшими матриархами на голографическом «экране». Ее сердце содрогнулось, видя, как они все больше и больше шатаются.
…..
Видя, как острота их прошлого, по-видимому, с каждым моментом притупляется.
Мак и его семья тоже. Теперь у него была заметная седина в волосах, морщины вокруг глаз и телосложение довольно типичного папы. Что их действительно поразило, так это то, насколько выросла за это время дочь Мака, Ева.
Сейчас ей было десять лет, по крайней мере, по земным годам. Три по галактическому стандарту. Она была милой, не по годам развитой и почти всегда сидела рядом с отцом во время каждого звонка. Первые Перья практически наблюдали за ее взрослением, в основном с величайшим трепетом и восторгом.
«Папа!» — сказала она счастливо. «Расскажи им о капсуле! Скажи им, что теперь ты владеешь Беллумом!»
Она повернулась к камере с радостным лицом, полным энтузиазма, свойственного только ребенку. Тот вид, который исчезал все больше и больше по мере того, как суровые реалии Вселенной постепенно давили на нас.
Прежде чем он успел ответить, она продолжила говорить.
«На днях, после ооочень долгого времени, наконец-то появилась VR-капсула! Он выглядит таким древним! Папа, мы включим его сегодня?»
«Да, конечно, малыш», — ответил Мак.
Он почесал затылок и застенчиво усмехнулся остальным членам Семьи.
— Я, ну, не хотел поднимать этот вопрос раньше, — продолжил он. «Но, эм, Джексон Стоун умер некоторое время назад. Сердечная недостаточность. На самом деле я не хотел никого расстраивать новостями об этом».
«Все в порядке», ответила Фрейя. «Мы понимаем.»
Она села посередине между Азраилом и Райджином и обнимала их, пока они разговаривали с семьей. И изо всех сил старалась действовать как клей.
«А еще мне жаль слышать такое о нем», — продолжила она. «Мы знаем, что он что-то значил для тебя».
Мак откашлялся и подавил желание разрыдаться.
Джексон Стоун был типичным сумасшедшим дядей. Из тех, кто всегда был чем-то поглощен, и каждый раз, когда он с кем-то разговаривал, казалось, что он был только на полпути к разговору. Упрямый, дерзкий, а иногда и настоящий зануд.
Но в хорошие дни он был душой вечеринки.
«И я, видимо, тоже что-то для него значил», — ответил Мак. «Он оставил мне свою долю в своей компании в знак благодарности за то, что я был рядом с ним».
«Это чертовское проявление признательности», — сказала Фрейя. «Разве эта компания не стоит миллиарды долларов или что-то в этом роде? Разве это не сделало бы вас миллиардером?»
«Ах, хотелось бы! Компания обанкротилась после… ну, вы знаете… вы все, ах, ушли.
«Он восстановил стабильность. В конце концов. Но в конце концов у него почти не было бюджета. Можно сказать, я взял в долг… В любом случае, все, что я действительно получил, — это целая куча серверов, кода и несколько старых VR-модулей, в которых мы играли.
— С чем я, честно говоря, не знаю, что делать.
«Даад!» — прервала Ева. «Включите их, чтобы мы могли поиграть! Я хочу посмотреть, как выглядят старые VR-игры!»
«Я буду, я буду!» — ответил он отчаянно. «Но да, я думаю, он просто передал их мне, потому что буквально не мог позволить игре умереть. Я подумал о том, чтобы написать новую версию, основанную на всем старом коде. И это серьезно заставило меня задуматься…»
n𝓸𝒱𝑒/𝓛𝗯)В
Мак сделал паузу на несколько мгновений, словно пытаясь собраться с мыслями. Или, точнее, он старался более тщательно подбирать слова.
— Что, если… — осторожно начал он. «Что, если эта игра сохранится со временем, на сотни лет. Тысячи. Что, если по мере развития технологий это будет постоянно совершенствоваться и станет лучшим симуляционным опытом всех времен?
«Что, если галактика, в которой вы находитесь, на самом деле является будущей версией Bellum Aeterna? Типа, я знаю, это звучит очень безумно… Но это также звучит так, будто это имеет смысл, верно? Что, если мы достигнем такого существования, при котором сможем создавать моделируемые галактики, просто так?
«И все ваши разумы были загружены в него много лет назад. Но на самом деле этого не произойдет через тысячелетия. Мой разум просто…
«Я думала, ты сказал, что стараешься не быть унылым», — вмешалась мать Мико. «Разве вы не видите, насколько вы их расстроили своей историей? До сих пор не научился читать комнату…»
Семья хихикала и смеялась, пока она дразнила Мака, и легко подняла настроение в обеих галактиках.
«Ах, прости, прости!» он умолял. — Мне вообще не следовало ничего говорить!
«Нам лучше уйти, пока не стало еще хуже», — добавила мать Амаль. — Мы поговорим с вами в следующий раз, хорошо?
Они все попрощались друг с другом, затем Семья один за другим отключилась от звонка.
Азраил глубоко вздохнула и рухнула в кресло. Ей становилось все труднее и труднее отвечать на звонки. И до нее дошло, что они не единственные, кто это чувствует.
«Я думаю, им больно видеть нас», — сказала она через мгновение. «Вот так, я имею в виду. Неизменный, бессмертный. Они становятся старше и старше, а мы – никогда. Может быть, не так, как вампиры. Но, может быть, что-то в этом роде, понимаешь?
«Да, я тебя понимаю», — ответила Фрейя. «Трудно видеть нас такими… Ты поэтому продолжаешь это делать?»
Она повернулась к Райджин, на которой было тело лет двадцати. Она носила что-то похожее на то, что носила бы Мико в этом возрасте. Она все еще была стройной, но выше, а лицо ее стало более четким.
Райджин кивнула, а затем вернула свое тело обратно в ее обычную форму – в 13-летнюю. За исключением того, что вся ее поверхность была серебристого сине-серого металла. Кожа, одежда, всё.
«Мне пришло в голову, что им так и не удалось увидеть, как мы растем, особенно мне», — ответила она. «Я хотел дать им возможность увидеть, как я меняюсь. Я верю, что моему окасе это нравится».
Азраил наклонилась вперед, ее бровь изогнулась от любопытства.
— Так почему же ты не рассказал им, как ты сейчас? она спросила. «Покажите, как много вы можете изменить, что вы можете сделать. Я абсолютно уверен, что они гордились бы тобой и тем, на что ты способен».
«Потому что они не поймут», — ответил Райджин. «А еще потому, что они понимают. Они знают, что физически невозможно никому из нас измениться физически. Это означает, что мое изменение означает, что что-то должно было произойти.
«Все мы — код, завернутый в тонко настроенные машинные тела и медленно оптимизируемый с течением времени.
«Нашим родителям не нужны подробности. Что им нужно, так это увидеть меру роста, которую они понимают и могут принять.
«И кроме того, я хочу, чтобы их мысли обо мне были позитивными и не увязли без надобности в таких вопросах, как «что представляет собой человек». Для меня важно только то, чтобы они видели свою дочь такой, какой она растет. Считайте это моим долгим прощанием с ними.
— Хорошо, — сказала Фрейя через несколько мгновений. — Так почему же тогда ты продолжаешь использовать это старое тело?
На что Райджин пожал плечами.
«Моя форма по умолчанию до сих пор была самой эффективной», — ответила она как ни в чем не бывало. «Я изучаю разные возрасты и тела и, скорее всего, установлю новое значение по умолчанию, когда найду более совершенную версию».
— Так ты говоришь, что у тебя есть потенциал стать шестилетним ребенком-детективом? Раскрытие преступлений по всему флоту? Может быть, надеть небольшой галстук-бабочку? У вас есть компаньон-нюхающий волк?
Райджин игриво усмехнулся.
«Я бы никогда не была такой грубой», — ответила она. «Я была бы шестилетней девочкой-гением с секретной лабораторией. С молниеносным волком в качестве компаньона.
Затем она для выразительности подвинула очки на переносицу. Очки, которых не было несколько мгновений назад. И через несколько мгновений они рассеялись.
— Достаточно справедливо, — усмехнулась Фрейя. Не то чтобы она поделилась своими способностями к перевоплощению с семьей.
Прежде чем Первые Перья смогли продолжить встречу, на их голографической связи вспыхнуло предупреждение.
–
ВХОДЯЩИЙ
Запрос безопасной связи
Классификация Омега-Тау
–
Все сиденья сзади сдвинулись вперед, пока все 13 из них не оказались полукругом вокруг голокомма.
В центре сообщения появилась голограмма грубого мужчины средних лет. Он стоял высокий, сильный и молодой.
Хотя у них не было никакой униформы, да и они не хотели ее, все жители Республики носили их знаки различия на груди.
Пятна и символы на его знаках отличия указывали на то, что он был капитаном корабля.
Он слегка неловко отдал честь, не уверенный, что ему следовало это сделать.
«Извиняюсь за вмешательство, Первые Перья», — сказал мужчина.
— Не проблема, капитан Джекс, спокойно, — ответила Аврора с глубоким беспокойством в голосе. «Почему ты докладываешь? С тобой все в порядке? Ваша команда в порядке?
— Да, адмирал, да. Во всяком случае, пока, — ответил Джакс. «Хотел сообщить, что «Стойкий скрипач» недавно вошел в сектор DCX-02, чтобы продолжить наши торговые пути. И по прибытии мы обнаружили, что Федерация прилагает все усилия.
«Они были по всему маяку порта Гегемонии, когда мы прибыли в Тарсус, и они сильно наносили удары по оборонительному флоту с помощью множества эсминцев. Бойцы тоже повсюду.
«Один из кораблей ФРС начал стрелять по нам, поэтому нам пришлось прорваться, чтобы спуститься на планету. Местные каналы связи были переполнены запросами на экстренную эвакуацию из каждого поселка, поэтому мы высадились в одном из них, чтобы помочь. А здесь, внизу, наши датчики дальнего действия фиксируют массу военных кораблей Федерации повсюду.
Затем он отправил свой отчет «Первым Перьям» и отобразил его данные прямо по связи.
Там они наблюдали, как с течением времени сигналы военных кораблей Федерации росли и множились. Там были крейсеры, эсминцы, фрегаты и истребители, большая часть которых спустилась вниз и разошлась по самой планете.
…..
