343 Звездный Дракон, Пт. Флот Гегемонии на максимальной скорости кружил вокруг огромной ремонтной площадки под разными углами и стрелял из бортовых орудий прямо по различным целям, присутствующим на верфи. И они не жалели средств на уничтожение всего, что могли, любым оружием, которое у них было.
Структуры, корабли, дроны и товары были разорваны на части с жестокой яростью.
Не то чтобы Федерация приняла все это спокойно. Хотя крейсер и эсминцы, находившиеся в ремонте, были моментально нейтрализованы, в пространстве вокруг их еще было предостаточно. Один из крейсеров, восемь эсминцев и 40 фрегатов все еще находились в идеальном рабочем состоянии.
Большинство из них вращались и катились на месте, открывая ответный огонь по флоту Гегемонии, бомбардировавшему их со всех сторон. Их бортовые орудия быстро отслеживали цели и выпустили столько снарядов, сколько могли.
Эсминцы Федерации вращались и кружились на месте, следя за двумя крейсерами – их относительная недостаточная скорость позволяла им точно прицеливаться. И вместе с остальным обороняющимся флотом открыли огонь так быстро, как только могли.
n𝑜𝑣𝑒-𝓁𝕓-1n
Подкалиберные снаряды и артиллерийские снаряды разорвали крейсеры Гегемонии, сильно помят и повредили их броню большими полосами.
Один из снарядов пробил одну из обшивок левого борта крейсера и нанес огромный ущерб конструкции внизу. Он врезался в одну из палуб и в мгновение ока убил десятки членов экипажа.
Пока между ними происходила ужасная перестрелка, истребительные эскадрильи Гегемонии бесстрашно влетели в строй крупных кораблей Федерации. Поскольку корабли смотрели наружу во всех направлениях, у пилотов бомбардировщиков в строю текла слюна от огромного количества открытых для них целей.
«По моим оценкам!» — воскликнул капитан бомбардировщика.
…..
Он сразу же отметил многочисленные цели на нескольких кораблях, которые, казалось, змеились вокруг беспорядочного формирования Федерации. Затем все они бросились вперед, когда их торпедные аппараты открылись.
Сердца пилотов колотились в груди, когда они лавировали между эсминцами, уклоняясь при этом от огня оборонительных башен и крыльев истребителей противника. Они крепко сжимали в руках свои ручки управления полетом, входя в схему атаки и приближаясь к каждой из своих целей.
Затем они применили оружие.
Большие ракеты-торпеды выпали из своих отсеков, как раз когда бомбардировщики направились к следующей цели. Затем задние двигатели торпед ярко загорелись и с невероятной скоростью устремились вперед. Лишь через мгновение они поразили свои цели – первый залп врезался в борт одного из эсминцев и жестоко разорвал его на части.
Торпеды сначала разбили все башни на бесполезные обломки, пробивали броню, а затем взорвались с такой силой и силой, что борт корабля прогнулся внутрь. От одной только силы удара были сорваны целые листы брони.
И пока бомбардировщики продолжали сеять хаос среди эсминцев Федерации, их истребители сопровождения отбивались от перехватчиков Федерации так яростно, как только могли. К счастью, поскольку почти значительная часть истребительных эскадрилий Федерации была разлучена во время перевооружения, их численность была относительно одинаковой.
Все они дико лавировали между эсминцами и крейсером, соперничая друг с другом за господство. Потоки пулеметного огня и лучей заполнили пространство между ними.
С кораблей с обеих сторон была снята броня, многие из них были разорваны и разобраны по частям.
«Звездный Дракон» наблюдал, как разделенный 5-й флот Гегемонии одновременно атаковал шесть ремонтных верфей Федерации. Он наблюдал, как они разбирали их, принтер за принтером, склад за складом, болт за болтом.
С каждым прошедшим моментом они все больше наносили ущерб структуре поддержки Федерации во всем секторе. Но они также понесли большой ущерб и сами. Все знали, что жертвы необходимы и что в конечном итоге они будут вознаграждены тем же.
Однако это выглядело как-то по-другому.
Звездный Дракон понял, что на карту поставлено гораздо большее, но это было больше, чем он мог себе представить. Все, что он действительно знал, это то, что их успех здесь имел решающее значение для будущего Гегемонии, даже если успех просто задерживал продвижение Федерации.
И хотя ущерб, который понес флот, безусловно, беспокоил его, было кое-что еще, что беспокоило его еще больше.
Некоторые из флотов защищающейся Федерации отступили без боя. Они даже оставили позади корабли, которые еще ремонтировались или перевооружались. Что, конечно же, дало атакующим силам возможность уничтожить станцию, не понеся ни единой жертвы.
Это означало, что они готовились к бою в другом месте. Вероятно, его собственная позиция.
«Адмирал!» — воскликнул один из его техников. «Получение отчетов со станции прослушивания HFF-XI. Они обнаружили сосредоточенные силы Федерации, проходящие мимо их местоположения. 5 крейсеров, 15 эсминцев, 50 фрегатов. Примерно 500 боевых кораблей. Все с траекториями к орбитальной станции Сораллус.
Услышав это, глаза верховного адмирала расширились. Хотя они были правы, предполагая, что Федерация преследовала Сораллуса, это было не из-за административного города на планете. Это была сама орбитальная станция – центр торговли в самом секторе.
Он слегка выругал себя за недооценку Федерации и непонимание ее намерений.
Они не хотели контроля над сектором, точнее, нет. Они хотели контроля над рынком. Чтобы получить прибыль, которой сейчас наслаждалась Гегемония. Контроль над всем этим был просто бонусом.
Он, как никто другой, должен был понять это с самого начала. В конце концов, Федерация несла только деньги и прибыль. Все остальное к черту.
«Мне нужен отчет о состоянии планетарных конфликтов», — сказал он. «Они отошли со своих позиций?»
«Нет, сэр», — сказал другой техник. «Их нападения на поселения все еще продолжаются, сэр».
Услышав это, по мосту разнесся ропот. Все предполагали, что их силы собираются отступить, объединиться, а затем атаковать. Звездный Дракон в комплекте.
«Отправьте критическое сообщение остальному флоту», — скомандовал адмирал. «Повысьте их приказ до критического уровня – они должны полностью и полностью уничтожить эти ремонтные мастерские, прежде чем они смогут предпринять какие-либо оборонительные меры. Они должны уничтожить их любой ценой.
«Теперь повысьте уровень оперативной готовности до семи и двигайтесь на защиту орбитальной станции Сораллус. Отправьте всех артиллеристов на свои посты, предупредите всех пилотов и подготовьте их к вылету.
Снаружи массивный носитель с грохотом двинулся к орбитальной станции, которая находилась всего в дюжине или около того километров. И хотя орбитальная станция сама по себе технически представляла собой город, авианосец был вдвое больше ее.
Он определенно был длиннее, чем высота станции, и практически затмевал разбросанные вокруг большие тягачи и пассажирские лайнеры.
Вся станция и большинство кораблей, окружающих ее, были в полной панике внутри. Всех охватила истерия от новостей об усилении агрессии Федерации. Некоторые слышали бесчисленные запросы об оказании экстренной помощи по общественным каналам и передавали их всем, с кем встречались.
В результате многие бросили все, что делали, выкупили следующий корабль из сектора и побежали к стыковочным отсекам.
Там они нашли десятки тысяч людей, которые думали то же самое, и практически заполонили все зоны вылета. Даже улицы стали забиты всевозможным транспортом, от пешеходов до грузовиков и всего, что между ними.
Некоторые начали топтать других, требуя быть первыми в очереди.
«Адмирал!» — крикнул другой техник. «Станция прослушивания HFF-IIV несколько секунд назад отправила отчет о том, что сосредоточенный флот Федерации также прошел через их зону. Те же цифры, тот же пункт назначения.
«Станция прослушивания HFF-XXI также сообщает о движении войск противника. Состав флота и пункт назначения такие же, как и у остальных».
Верховный адмирал де Жарден был ошеломлен во второй раз, когда понял, что происходит. Насколько далеко Федерация была готова зайти, чтобы захватить станцию. Они направили в этот сектор тройное количество комбатантов, а не просто двойное.
Пока две трети уничтожали планеты, оставшаяся треть продвигалась к Палланча.
Они искренне хотели закрепить свою победу.
Ему хотелось еще больше проклясть себя за то, что он не смог предвидеть этого. Оглядываясь назад, все это казалось таким очевидным.
Но понял, что никто из них не мог этого предсказать. Их число было слишком велико. Не беда, если их разведка не уловила всего – то количество, которое они привезли на поле боя, казалось логически невыполнимым.
Даже Гегемонии было бы трудно усилить целый сектор в три раза в мгновение ока.
— Как, черт возьми, это возможно? — воскликнул техник. «Они серьезно перетащили сюда половину всей своей армады? Что, черт возьми?!
«Это не имеет значения!» — крикнул адмирал. В его голосе было очевидно разочарование, и одного этого было достаточно, чтобы всех успокоить.
«Нам нужно сосредоточиться», — продолжил он, но уже более спокойным тоном. «Нам всем предстоит нести невероятную тяжесть, и нам нужно сохранять сильные сердца и разум.
«Снова повысьте уровень оперативной готовности до девяти. Поднимитесь на высоту 600 метров перед станцией и запросите разрешение захватить их оборонительные турелевые платформы. Запустите наши артиллерийские механизмы и дайте им возможность напрямую подключиться к системе наведения авианосца. Расчетное время прибытия первой волны?
— Пять минут, сэр.
«Тогда поехали!»
Авианосец скользнул вверх, затем наклонился так, что вся его верхняя палуба оказалась открыта для приближающейся первой волны кораблей Федерации. При этом они взяли под контроль множество защитных платформ орбитальной станции, разбросанных повсюду. Они скорректировали свою позицию и разместили их прямо вокруг авианосца, чтобы укрепить его собственную защиту.
А на самой верхней палубе несколько лифтовых платформ открылись, открыв гравитационные лифты, доверху набитые артиллерийскими механизмами.
Они очень сильно отличались от стандартных двуногих пехотинцев и были раза в три больше.
У всех них было дискообразное шасси, которое ходило на четырех ногах, как у краба. Их толстые ноги передвигали гораздо более тяжелые вершины с равным балансом, точностью и скоростью. Это было критически важно, поскольку на шасси также размещалась массивная пушка, установленная на мехе.
Более половины из них обычно представляли собой большие пушки, стрелявшие массивными бронебойными снарядами, а остальные были оснащены тяжелыми лучами, достаточно мощными, чтобы испепелить все, что было у Федерации.
Они выходили десятками и рассредоточились по всей верхней палубе, аккуратными рядами и колоннами вдоль и поперек. Они распластались на палубе, а затем вытянули все четыре ноги наружу.
И тем самым абсолютно укрепили свой баланс.
Но меха были далеко не единственной защитой авианосца. По верхней палубе также было разбросано множество турелей и огневых точек, хотя большинство из них были предназначены для борьбы с фрегатами и меньшими боевыми кораблями.
По всей верхней палубе авианосца располагалось множество пулеметных турелей, умных ракетных установок и зенитных пушек.
И как только последний из мехов успокоился, в их списках целей появился первый приближающийся флот Федерации.
