406 Галактика в огне
Пять лет спустя
Возвышающееся пламя охватило почти четверть города. Его некогда красивый горизонт стал неровным, неровным и почерневшим от сажи. Вместо этого многие из самых высоких зданий превратились в самые большие груды обломков.
Что еще более важно, многие кварталы города были полностью разрушены потерпевшими крушение военными кораблями. Повсюду были разбросаны крейсер, горстка эсминцев и дюжина фрегатов. Каждый из них разрушил огромные территории города и оставил после падения огромные воронки и траншеи.
Их корпуса были расколоты и обнажены, обнажив разрушенные и искалеченные внутренности. Не имело значения, был ли корабль из Гегемонии или Империи, результат был один и тот же.
По всему городу также были разбросаны обломки сотен истребителей и мехов. Они тоже были разорваны на части огнем оружия вместе со своими пилотами.
Рядом стояли колонны ховертанков, которые также были разорваны на куски. Некоторые даже еще горели. Вокруг разрушенных ховертанков были разбросаны солдаты в силовой броне.
Или, по крайней мере, их части. Некоторых разнесло на куски с такой силой, что их головы, руки или ноги разлетелись по всему городу.
А еще были обычные бойцы в броне – простые солдаты. Обычно это те, кто был призван или зачислен в армию. Они приняли на себя основной удар вражеского огня и подверглись жестокому обращению до такой степени, что многие из них были искалечены до невозможности опознать.
Их конечности были разорваны в клочья и оторваны. Их сундуки были разорваны, или сожжены, или взорваны настежь. Их внутренности и мозги открыто смешивались на улицах и плавали в крови бесчисленного множества других людей.
…..
Некоторые были полностью сожжены, покрыты шрамами или превратились в пепел. Некоторые были разрезаны пополам, а их середина полностью разложилась.
Независимо от того, как они умерли, на всех их лицах отражалась непостижимая боль и ужас.
Эти боевые машины были далеко не единственными жертвами, разбросанными по улицам города. Внутри и вокруг множества разрушенных зданий, а также в многочисленных подземных сооружениях и туннелях под городом находились тела сотен тысяч мирных жителей.
Все они были погребены под тоннами обломков и щебня. Некоторые полностью, другие частично.
Многие из них также были разорваны на части бессмысленным огнем оружия, а части их тел были разбросаны в разные стороны.
Их кровь была повсюду, некоторые из них слиплись в комки, поглотив множество груд пыли и мусора. Он стекал по потрескавшимся, разрушенным и искалеченным улицам. Не имело значения, откуда он взялся: дрогар, человек, боец, гражданский, старый или молодой.
Все они скопились в пулевых отверстиях, лучевых шрамах и воронках, больших и малых, повсюду.
Хотя большая часть города была в огне или разорвана на куски, небольшая его часть все еще оставалась в основном вертикальной. Теперь, когда боевые действия практически прекратились, мирные жители покинули свои укрытия, вышли на улицы и побежали, спасая свои жизни.
Для любого, кто выжил, уйти от всех этих смертей и разрушений было единственной стоящей целью. И никто не мог их винить.
Ну, кроме разве что тех, кто кричит и зовет на помощь. Те, кто частично оказался в ловушке под обломками, или знали других, попавших в ловушку. Некоторые понятия не имели, мертвы ли остальные, похороненные вместе с ними, а некоторых медленно раздавливало с каждым вздохом.
Хотя большинство продолжало бежать мимо, некоторые остановились, чтобы помочь. Некоторые бросились на колени и начали собственными руками выкапывать этих людей. Некоторые выбежали и позвали на помощь, или инструменты, или врача, или что-нибудь еще.
В основном они находили других в той же лодке и помогали другим, оказавшимся в ловушке, похороненными или раздавленными. Им тоже требовалось больше помощи, больше инструментов, больше врачей и многое другое.
Иногда на помощь приходили другие.
Иногда другие приходили их упрекать.
«Ждать!» — сказал запаниковавший гражданский. «Если ты будешь копать слишком быстро, все это упадет на нас сверху! Подумайте о том, что вы делаете!»
«Ага? Что ж, тем больше причин копать быстрее!» — крикнул один из остальных.
«Вы ненормальный? Вы все собираетесь покончить с собой ради одного или двух человек?»
Возмущенный словами паникующего мирного жителя, один из тех, кто копал руками, вскочил и схватил его.
n𝑂𝗏ℯ-𝐋𝔟.В
«Ну и что?!» — крикнул он мужчине в лицо. «Мы все думаем, что оно того стоит! Если ты не собираешься помочь, то убирайся отсюда!»
Затем он бросил паникующего мирного жителя на землю, на четвереньки. Затем он немедленно вернулся к помощи остальным выкапывать того, кто оказался в ловушке под завалами.
Запаниковавший гражданский в ужасе посмотрел вверх и наблюдал, как они убирали еще больше обломков, пока не обнажилась верхняя половина женщины. Она была покрыта толстым слоем серой пыли, часть которой была темной от ее крови.
Женщина, казалось, находилась в полубессознательном состоянии и бормотала о помощи, слабо размахивая руками или, по крайней мере, пытаясь это сделать.
А когда ее спасатели сняли с ее ног большие куски мусора, обнаружили, что они полностью раздроблены. Осколки костей пронзили ее мышцы и вылетели из тела так ужасно, что заставили всех вокруг замереть.
Все были совершенно потрясены этим зрелищем и несколько мгновений стояли вокруг нее, не зная, что делать.
— Чего вы все ждете? — вскрикнул испуганный гражданский. «Вытащите ее оттуда!»
Затем он протиснулся мимо толпы и поднял ее за плечи.
«Хорошо?» он продолжил.
Затем несколько других вошли и подобрали женщину со всех сторон, что причинило ей огромную боль. Она начала громко кричать, когда ее отнесли в относительную безопасность на открытую улицу.
Ее вывели на относительно открытый участок, куда перенесли и других, кого тоже выкопали. Некоторые из них были еще в порядке, живы и в сознании, но были сильно потрясены. Некоторые были сломлены и избиты, как эта женщина, или еще хуже. Некоторые из них уже были мертвы или почти мертвы, и ничего нельзя было сделать, кроме как дать им покой.
Когда они поставили женщину среди остальных, огромная тень пролетела над ними всеми. Некоторых из них это остановило и заставило посмотреть вверх, в небо над головой.
У некоторых из них расширились глаза, когда они поняли, что находится над ними.
«Корабли гегемонии!» — вскричал он. Но прежде чем он успел закончить предложение и приказать всем бежать в укрытие, те, кто был на корабле, заявили о себе.
Звуковые излучатели бесчисленных дронов просто говорили людям: «Граждане Империи, пожалуйста, не беспокойтесь. Мы здесь для поисково-спасательных операций и не хотим причинить вреда. Пожалуйста, подождите, пока мы разворачиваем наши Силы гражданской обороны для помощи раненым».
Многие дрогары были растеряны и понятия не имели, что делать – над ними находился военный корабль Гегемонии. Он явно был оснащен разрушительным оружием.
Они не могли не смотреть, как «Убежище Ворона» плывет высоко над головой. Корабль окружили десятки истребителей, некоторые из которых вышли и патрулировали сам город. Что еще более важно, из ангарных отсеков эсминца вылетели сотни амбулаторных бункеров.
Хопперы рассредоточились по всему городу и приземлились как можно ближе к многочисленным местам экстренной помощи вокруг. И в тот самый момент, когда они приземлились, команды по четыре человека выскочили из бункеров и сразу же помогли тому, кто был ближе всего.
Граждане-дрогары были совершенно поражены увиденным – и дело не только в том, что люди помогали им напрямую. Это произошло потому, что рядом с ними были еще и дрогары.
Они тоже носили ту же форму и имели те же инструменты. Они работали вместе и быстро откопали всех, кто оказался в ловушке под тоннами обломков. И они сделали это с абсолютной легкостью. Когда они разрезали обломки высокоточными плазменными резаками, антигравитационные дроны немедленно поднимали и уносили все, что упало.
Даже медики без колебаний помогли.
Они часто попадали в ситуацию и начинали лечение, как только могли, даже когда остальные выкапывали раненых. И пока они осматривали рваные раны, сломанные кости, синяки и кровотечения, они озвучивали своим командам все обнаруженные раны. В свою очередь, это сделало их более осторожными при резке и копании.
Пока бесчисленные команды работали по всему этому уголку города, Дух самой Амелии сошел на улицы. Корвет был достаточно мал, чтобы поместиться на широких улицах, хотя делать это приходилось очень осторожно.
Она спикировала к открытой площади и приземлилась в месте с наименьшим количеством назойливых обломков. Вентиляционные отверстия по всей ее поверхности зашипели, когда внутреннее и внешнее атмосферное давление нормализовалось, а затем ее грузовой отсек опустился вниз.
На нем стояло несколько парящих медицинских кроватей, на каждой из которых работал энергичный медик. Рядом с ними был волк-компаньон, призванный быть одновременно утешением и защитой. Вокруг их голов парили медицинские дроны, готовые оказать помощь.
Их всех возглавляла сама Азраил, которая направляла каждую из команд к различным аварийным точкам вокруг самой площади.
Она присоединилась к одной из своих команд и направилась к одному из участков, куда уже перевезли несколько человек.
Один из дрогаров пытался реанимировать женщину, у которой были сломаны обе ноги. Но он был слишком в ярости и панике, чтобы оказать реальную помощь. Фактически, его удары заставили других почувствовать, что он скорее вредит, чем нет.
— Могу я попробовать? — спросил Азраил в дрогаре. Хотя ее акцент был грубым, они могли легко ее понять. Некоторых шокировало то, что она вообще это произнесла.
Запаниковавший гражданский кивнул, а затем попятился от женщины. В этот момент его место занял Азраил.
Она просканировала тело женщины с помощью своего медицинского пистолета и заметила, что женщина страдала как отеком легких, так и остановкой сердца. И, конечно же, раздробленные кости, проколотая чешуя и порванные мышцы.
Азраил быстро ввел женщине один из самых сильных ее коктейлей. Бесчисленные наниты наводнили болевые рецепторы женщины обезболивающими, в то время как другие доставляли чистый кислород прямо в ее легкие. Те же самые наниты затем вынесли ее кровь обратно в кровоток.
Третьи наполняли ее тело микроэлементами для небольшого прилива энергии, а остальные заклеивали все открытые раны. Особенно те, что у нее в ногах.
Затем одна из ее рук-дрона качнулась вперед и назад. Его заостренный кончик скользнул по груди женщины, в то время как Азраил переместила руку к верхней части грудной клетки женщины. Лишь один раз она немного поправила его.
Женщина поперхнулась и ахнула, когда быстрый электрический заряд на мгновение пронзил ее сердце. Почти в то же время Азраил надавил на одно из своих легких и опорожнил его. Когда она отпустила его, он автоматически надулся и сам втянул воздух.
Хотя боль быстро пронзила бы женщину, она почти ничего не чувствовала в этом отношении. На самом деле она казалась настолько не в себе, что мир казался искаженным и сюрреалистичным. Словно ее выкопали из глубокой темной ямы и впервые показали солнцу.
Именно тогда Азраил положила руку ей на плечо. Его тепло было великолепным.
«С тобой все будет в порядке», — сказал ей Азраил.
И несмотря на то, что это сказал ей человек, она чувствовала, что это абсолютная правда.
