444 Рагнарок, Пт. Тяжелые плазменные копья части обороняющегося флота де Жардена сошлись на одном из последних немногих имперских линкоров, оставшихся на поле боя. Мощные дуги энергии прорвались сквозь сильно поврежденный хитин и уничтожили все, что осталось.
Он был окружен обломками, которые когда-то были остальной частью его флота, а те немногие, что остались, повернули хвост и убежали из боя.
Оставалось только Федерации продолжать наступление.
Верховный адмирал Тарванос тяжело поморщился от ущерба, нанесенного его флоту. Отчеты тревожно мелькали на его главном экране, но он быстро отодвигал их в сторону. Он знал, сколько жертв он понесет во время этой атаки, еще задолго до того, как появился.
Вместо этого ему пришлось сосредоточиться на том, почему он вообще пришел. Теперь, когда Империя больше не имела реального присутствия, Федерация должна была извлечь выгоду из всего, что здесь происходило.
Как раз в тот момент, когда он переформулировал свою стратегию, верховный адмирал Павир с суровым выражением лица включил на своем комм-мфд.
«Я уполномочен продлить вам новые условия капитуляции», — сказал он. «Отступите сейчас же, и мы позаботимся о том, чтобы с вами и вашими людьми обращались хорошо. Но если вы будете настаивать на своем глупом наступлении, мы будем вынуждены использовать Тифон в Солнечной системе.
Волна тревоги прокатилась по Тарваносу, когда Гегемония буквально угрожала разрушением родной системы человечества. Но он быстро отмахнулся от этого как от грубого блефа.
Никто не был настолько глуп или дерзок, чтобы уничтожить Гелиос или Гею. Сама идея была нелепой. Ни один человек не смог бы нажать на этот курок. Здесь жили все предки человечества. Разрушить его было бы сродни разрушению дома собственного детства.
…..
— Отойти? Тарванос усмехнулся. «Для чего? Эта битва еще далека от завершения».
— Если ты еще не понял, твой имперский партнер в этой атаке мертв, — парировал Павир. «Его флот в клочьях, а ваш сильно поврежден. Наверху тебе никак не выбраться из этого.
«Мы с тобой оба знаем, что имперцы не были нашими партнерами. Они были просто удобными союзниками. И теперь, когда они ушли, путь открыт для меня и только для меня».
«Ты дурак. Ваша численность сокращается, а силы Гегемонии в системе намного превосходят ваши собственные. Это только вопрос времени, когда мы захватим ваши позиции!»
«Может быть, я и дурак, но я не слепой! Треть ваших сил сражается с другой третью. Единственное, что мне мешает, это ваш флот. А поскольку мой флот по-прежнему превосходит ваш по численности, я говорю, что у меня есть хорошие шансы на приз!»
На этот раз настала очередь Павира насмехаться. Было ясно, что его противник был совершенно ослеплен обещанием контролировать свое супероружие.
«Давайте на мгновение предположим, что вы сможете обойти технологически превосходящий флот де Жарден», — начал он. «И давайте также предположим, что вам каким-то образом удастся получить контроль над этой станцией. Как ты собираешься отбиваться от тех, кто остался?
«Я разберусь с этим, когда доберусь туда», — ответил Тарванос. — И кроме того, мое число не уменьшается. У меня еще много запасов, многие из них уже в пути. Пройдет немного времени, и я возьму под контроль эту базу.
Пока Тарванос говорил, пространство вокруг его опустошителя на краю вращающегося боевого пространства ярко вспыхнуло. Корабли появились, как только вспышки погасли – больше военных кораблей, как он и обещал.
На протяжении большей части боя прибывали небольшие субфлоты, обычно около сотни эсминцев и фрегатов. Этот прибыл с горсткой крейсеров и линкором.
Все вновь прибывшие скорректировали свое положение и спустились вниз, к бурлящей линии фронта. Многие из них яростно открыли огонь по защитникам де Жардена, как только те вышли на стрельбище. Сопровождавшие их эскадрильи истребителей также выстроились в рассыпной строй и без колебаний бросились в бой.
За ними следовали новые смерти и разрушения.
Вернувшись в диспетчерскую, верховный адмирал Павир громко выругался, увидев это. С каждым мгновением Федерация приносила все больше и больше и почти превосходила наносимый ими ущерб.
Хуже того, Федерация уничтожала флот де Жардена. Медленно, но верно.
Это означало, что Тарванос, скорее всего, не блефовал и что у него было достаточно сил, чтобы в конечном итоге обогнать базу. Эйнхерия были вовлечены в бой с дискордианцами, поэтому не могли рассчитывать на их немедленную поддержку.
«Мы должны рассмотреть вопрос о самоуничтожении Тифона», — сказал Павир вслух.
Его слова пронеслись по всей диспетчерской и на мгновение погрузили ее в тишину.
«Точно нет!» — возразил великий парламентарий. «Мы потратили безбожное количество времени и денег на эту проклятую штуку! Мы не можем просто потопить его!»
«И мы не можем позволить нашим врагам завладеть им!» — сказал Павир.
«Не думай, Павир», — сказала Матриарх. «Варвары, возможно, и есть у ворот, но внутри их нет. Во всяком случае, пока нет.
— Не волнуйтесь, Матриарх, — вмешалась Анали де Жарден. «Эйнхерия здесь, чтобы помочь с защитой!»
Анали вспыхнула на дисплеях связи и голографических проекторах, пока офицеры наблюдали, как ее корабли появляются на их тактической карте. Там ее корабли присоединились к остальному кружившему флоту де Жардена и сразу же вступили в бой.
— Что… почему… а что насчет дискордианцев? — пробормотала Матриарх. — Разве ты не собираешься за ними?
Анали покачала головой.
«Корабли, спроектированные Империей в Эйнхерияре, более чем способны справиться с ними самостоятельно», — ответила она. «Тем временем, остальные из нас пришли сюда, чтобы разобраться с тобой. Надеюсь, ты не против.
К ее голопроекции присоединился верховный адмирал Хальбрехт, отдавший честь офицерам.
n-)𝓸-)𝗏)-𝑬-(𝗅-(𝒷))1).n
«Рад видеть, что в доме Фелран еще остался дух», — сказал Великий Парламентарий. «Добро пожаловать на защиту».
Снаружи корабли Эйнхерий, спроектированные Гегемонией, умело вплетались в оборонительные линии. Вернее, защитный круг. Они быстро влились в передовую линию боевых действий и попали в самую гущу событий.
Там их броня, пропитанная омнитронием, просто сияла.
Они были практически неприкосновенны, особенно с учетом сравнительно слабых оружейных технологий Федерации. Не имело значения, сколько энергии они вложили в свои самые тяжелые пушки, лучшее, что они могли сделать, — это оставить вмятины и царапины.
Воодушевленная энергией Фрейи и технологическими оптимизациями Райджина, Анали взяла своего опустошителя вперед и в центр. Она заставила корабль практически припарковаться на стороне Федерации и принять на себя весь ущерб, который они могли нанести.
Все на борту корабля не могли удержаться от смеха, когда боеприпасы Федерации отскакивали от корпуса. Это звучало почти как сильный град, который постоянно обрушивался на их тяжелую обшивку. Многие начали чувствовать себя почти непобедимыми под, казалось бы, безжалостным нападением.
— Это все, что у них есть? — сказала Анали.
В ее голосе было много недоверия. В конце концов, до сих пор они участвовали в одних из самых тяжелых сражений за всю войну. Не только против лучших экспериментальных имперских кораблей, но и против высокотехнологичного автоматизированного флота Инженера и его Администратора.
По сравнению с этим флот Федерации казался детской игрой.
— Давайте не терять бдительности, — продолжила она мгновением позже. «Поддерживать уровень энергии защитной системы на всем субфлоте. Готовы нанести одиночный залп по моим целям…»
На TacMap Анали нарисовал многочисленные цели Федерации в кружащейся вокруг них массе: опустошитель, несколько линкоров и около дюжины крейсеров. Она сосредоточила внимание целей конкретно на их электростанциях и хранилищах и надеялась, что они смогут нанести большой ущерб за короткий промежуток времени.
«Огонь по желанию», — сказала она после окончательного определения целей.
Корабли вокруг нее немедленно приступили к работе. Они выстроили залпы, развернули башни, зарядили оружие и открыли огонь, когда враги подошли к ним на расстояние досягаемости.
Смертоносные потоки огня из различного оружия обрушивались на корабли Федерации с неограниченной силой. Тяжелые плазменные копья с смехотворной легкостью пробили относительно хрупкую титановую броню. Их дуги чистой энергии буквально подавляли любую энергетическую защиту кораблей, а затем безудержно вгрызались в сплавы брони.
Массивные полосы брони были буквально разорваны на их основные молекулярные компоненты, когда копья пронзали поверхность. Копья были настолько эффективны, что требовался всего один проход, чтобы уничтожить каждый слой их брони.
Все, что осталось после первого удара, — это почерневшие и обугленные остатки углеродной решетки, которая скрепляла все это вместе. И конечно же, части конструкции корабля и различные модули и системы под ним.
Когда вольфрамовые шипы Эйнхерий попали в цель, не было абсолютно ничего, что могло бы их остановить. Шипы пронзили конструкцию, как будто ее даже не существовало. Все они прорвались сквозь середину кораблей, пробили многочисленные палубы, переходы и помещения.
Каждый из них выпотрошил бесчисленное количество машин, модулей и людей. Искры и кровь полетели во все стороны. Более того, каждый из шипов высвобождал электрический заряд, проходя через корабль.
Электрические дуги волнами вырывались за шипами и полностью поджаривали все, мимо чего они проходили. И цепи, и люди были разнесены на части от огромного количества электричества, проходящего через них.
Затем шипы пробили броню на другой стороне корабля и врезались во все военные корабли Федерации, скрывавшиеся за ними.
Разрушения, которые они оставили, были просто ошеломляющими. Бесчисленное количество членов экипажа было превращено в жидкость или сожжено дотла шипами. Многие другие задохнулись, поскольку их палубы были пробиты и открыты пустоте. В результате обстрела были полностью нейтрализованы бесчисленные модули и системы.
Каждый из нескольких десятков кораблей, которые были пробиты, слегка покачнулся, поскольку их энергосистемы были закорочены в результате электрических разрядов, оставленных шипами.
Но Эйнхериям было еще далеко до завершения.
Их огневые точки взорвались, когда каждый из их кораблей запускал ракету за ракетой по своим целям. Сотни из них кричали в сторону искалеченных кораблей Федерации, которые наполнили воздух оборонительным противотанковым огнем.
Черные облака раскаленных зениток заполнили пространство между ними, пытаясь прикрыть ракеты, и некоторым из них это удалось. Несколько ракет «Эйнхерий» взорвались как раз в тот момент, когда перед ними разорвались снаряды ПВО. Их определенно нейтрализовали задолго до того, как они смогли нанести какой-либо ущерб.
Остальные, однако, кружили вокруг черных облаков. Они вращались со сверхъестественной уклончивостью и кружили по дуге под широкими углами. Затем ракеты быстро выровнялись, резко увеличив скорость, и снова выпрямили свой путь к своим целям.
Каждая из сотен оставшихся ракет преждевременно взорвалась и выпустила бесчисленное количество бомб, ожидающих внутри.
Десятки тысяч летучих сфер усеяли каждый из поврежденных кораблей Федерации. Они ударили по разрушенному внешнему виду и сильно взорвались при контакте.
Поскольку предыдущие атаки уже стерли броню, ничто не уменьшило силу взрывов. Целые секции кораблей были распахнуты настежь. Листы конструкции и настила были буквально сорваны, и большая часть кораблей оказалась в открытом космосе.
Каждый из них разрывал на куски все, на что попадал, будь то конструкция, настил или люди.
Любой, кто находился в зоне удара, был сброшен с ног и врезался в стены напротив. Затем их выбросило в космос, а сами стены рухнули, смяли и оторвали.
Около сотни кораблей Федерации были полностью уничтожены одним залпом. Разрушения были настолько серьезными, что сами Анали и Хальбрехт были охвачены трепетом. Ни один из них не был ни в малейшей степени готов к оптимизации Иггдрасиля.
«Оружие бесплатно», — прохрипела Анали через мгновение.
