72 р&р
Мерлин глубоко затянулся пальцами НикСтика. Дальний конец палки на несколько секунд загорелся холодным синим светом, прежде чем он расстался с ней и выдохнул в воздух большое облако пара.
Пахло немного сладко и немного землисто.
Он вместе с призрачным мужчиной стоял в грязном переулке рядом со старым баром, где-то в одном из самых захудалых районов Гелиоса.
— Что у тебя для нас? — спросила тень.
Когда Мерлин заговорил, его прежний стоический и простой акцент исчез. Вместо этого он говорил гораздо более неформально и с очень легкой американской растяжкой.
«Я нашел замечательную технологию, которая может вас действительно заинтересовать», — сказал он. «Намного лучше, чем те капсулы AniMox, к которым вы все так привязаны».
«Ой?» — сказала тень. «Лучше, чем капсулы для мозговых волн? У AniMox есть потенциал для взлома людей, чувак. Представьте, что вы контролируете Великого Министра — все, что вы хотите, внезапно становится законом. Так что тебе лучше не трахаться со мной со своей чушью типа «намного лучше, чем». Нет ничего более мощного, чем контроль над разумом.
Мерлин небрежно сделал еще одну затяжку и отмахнулся от враждебности.
«Поверь мне, чувак, это похоже на эволюцию AniMox. Представьте себя напрямую подключенным к вашему пилотному ядру. Умственно. Мол, ты можешь управлять этой чертовой штукой с помощью моего мозга. Думаешь «налево», и эта проклятая штука идет налево. Управление 20-метровой машиной смерти кажется мне чертовски крутым. Скажи мне, что это хуже, чем ее капсулы.
…..
Глаза тени расширились, когда Мерлин заговорил о Прометее. Нейросвязь с пилотным ядром? Для него это звучало немыслимо. Затем его глаза сузились.
«Лучше это не шутка», — предупредил он. «Потому что, если эта штука реальна, то нам нужно заполучить ее».
«О, это настоящая вещь», — ответил Мерлин. «Черт, мне пришлось использовать модуль AniMox, чтобы восстановиться после его использования. Но я не знаю, как мне вытащить эту чертову штуку отсюда. База надежно заперта. Я даже не знаю, где это, черт возьми.
Тень слегка откинулась назад, пока он обдумывал ситуацию.
«Пока не беспокойся об этом. Просто продолжай распространять эти сообщения, как я говорил.
Мерлин вытащил из кармана один из «блипов» и немного поиграл с ним. Это был небольшой цилиндрический контейнер, довольно неприметный. Любой, кто увидел бы такое на обочине дороги, не стал бы об этом задумываться.
На самом деле, оно выглядело так, как будто оно принадлежало остальному мусору, засорявшему переулок, в котором они находились.
«Ты уверен, что эта штука работает? Я уже их с полдюжины записал.
Тень решительно кивнула.
«Поскольку это база на астероиде, вам придется раскидать еще как минимум дюжину. Но да, они сработают. Только не забудьте активировать их, когда мы отправим вам сигнал.
Мерлин кивнул и положил устройство обратно в карман.
Тень явно задумалась. Возможности, которые могло предоставить экспериментальное ядро «Адмирала», были безграничны. Самое главное, что они будут иметь технологическое преимущество в любом из своих вылетов.
А там, в плюсе, каждое преимущество означало еще большую прибыль.
«Принеси нам этот счет, — продолжала тень, — и я лично приму тебя в тамплиеры».
Глаза Мерлина расширились от слов тени. Он почти сразу выпрямил спину.
— Привет, Эрис, — сказал он.
Тень лишь кивнула в ответ.
~
Огромные гипертурбинные двигатели гоночных капсул визжали, когда они проносились мимо. Капсулы представляли собой не более чем крошечные кабины, прикрепленные к гигантским двигателям, и двигались они невероятно быстро. На самом деле, гораздо быстрее, чем лучшие истребители. Они могли легко двигаться со скоростью триста метров в секунду и пересекать целые массивы суши в мгновение ока.
Конечно, это была совсем другая атмосфера. Гравитация, сопротивление ветра и атмосферное давление потушили огонь этого гонщика. Но они по-прежнему могли двигаться чертовски быстро, и острые ощущения от скорости почти не ослаблялись.
И эти гонщики мчались по побережью Калифорнии на невероятной скорости. Они кружили по горизонту города и осмеливались приближаться все ближе и ближе к каждому зданию, мимо которого проходили. Малейшая ошибка с их стороны приведет к их гибели. И смерть всех, кто находился в любом здании, в которое они могли нанести удар.
Но это не помешало им мчаться по городу, выставив дроссели на смехотворную скорость. И они приглашали смерть каждую минуту, проведенную в застройке, объединяющей Сан-Франциско и Лос-Анджелес.
В этой новой вселенной оба города расширились, в основном навстречу друг другу. Два города в конечном итоге столкнулись где-то посередине и образовали разрастание двух городов, охватившее половину береговой линии Калифорнии. Вдоль береговой линии возвышались небоскребы, сверкавшие под ночным небом.
Красная Звезда сидела в своем гоночном автомобиле и умело лавировала между зданиями. Ее движения были ловкими и точными, а гонщик отражал ее движения. Она скользнула по окружающим зданиям менее чем на метр, как будто осмеливалась вмешаться небесам.
Не то чтобы им когда-либо это было нужно. Она была натуралкой.
Ее друзья тоже. Они проносились между башнями почти так же легко, как и она. Их улюлюканье и крики были громкими по открытым каналам связи. Но Красная Звезда хранил молчание.
На самом деле она почти не чувствовала радости от их прогулки.
Она всегда с нетерпением ждала импровизированных уличных гонок со своими сверстниками. Острые ощущения от всего этого всегда охватывали ее, всегда заставляли чувствовать себя цельной.
Уже нет, судя по всему. Эксперимент сильно изменил ее.
Это была его скорость; его отзывчивость.
Любое другое ядро было невероятно медленным по сравнению с ним. Все, что она делала в своем хорошо настроенном гоночном ядре, казалось вялым и слабым. Казалось, что каждое ее действие происходило с вечной задержкой, прежде чем корабль ответил.
Разница могла составлять всего лишь десятую долю секунды, но она все равно заметила. И это ее сильно беспокоило. Глубоко.
Она осознала, что все остальные ядра были мусором и что она уже не тот пилот. Она не была уверена, хорошо это или плохо.
Адмирал был прав – мы переоделись. Что, если я стану таким же, как один из этих диких животных?
Красная Звезда покачала головой с абсолютным отвращением от этой мысли.
n𝔬𝐕𝓔-𝓁𝗯)1n
Красные и синие огни внезапно ярко вспыхнули в их районе, когда на всех дисплеях связи появился четко очерченный офицер в шлеме с квадратной челюстью. Он не выглядел ни капельки счастливым.
«Метрополитен Сан-Франциско!» — кричал он. «Немедленно прекратите всякую скорость! Вы все нарушаете муниципальный кодекс TDF-63.5041-B. Выключите турбины и будьте готовы к сканированию!»
«Наконец-то», — прервал его один из друзей Редстара. «Теперь мы можем устроить настоящую гонку! Давай, поймай меня, свинка!
Они раздались какофонией хрюкающих звуков, запуская двигатели.
Красная Звезда тоже. Но радости на ее лице все еще не было. Она визжала и кричала, как и остальные, но тон ее был ровным, а на сердце было пусто. Все это вдруг показалось ей рутинным. Она все равно выжала газ до максимума и надеялась, что острые ощущения от скорости оживят ее.
Затем полдюжины спидеров SFMP бросились вперед и погнались за каждым из них. Их красные и синие огни сверкали в темноте и отражались от множества окружающих стекол.
~
Как и Красная Звезда, Мико отправилась на шаттле к Гее, так как хотела увидеть, во что превратилась ее родная планета. В итоге она в течение нескольких циклов гуляла по улицам Токио и исследовала маленькие укромные уголки, которые они могли предложить.
Она даже достала EyeCast и сделала несколько отличных снимков городских пейзажей вокруг себя.
Япония превратилась в один гигантский город с множеством уровней над и под землей. Как и многие другие, он превратился в мегаполис, в котором проживало около миллиарда человек.
Назвать город густонаселенным было бы слишком легкомысленно.
Мико осмотрела множество предприятий и магазинов в центре города, недалеко от того, что раньше было Акибой, вверх и вниз по нескольким уровням. Она обнаружила, что очарование света и звуков проникло в эту вселенную. И все маленькие киоски с едой вдоль дорог или в маленьких переулках безмерно радовали ее.
Большую часть времени она проводила на верхних этажах, где располагалось большинство бутиков. Более того, здесь были остатки зелени, а часть пространства была огорожена, чтобы могла расти трава.
Ее внимание привлек небольшой киоск с едой, и она сразу же направилась туда. Она посмотрела на продавца еды, который мастерски готовил некоторые из своих фирменных блюд. Маленькие шарики шипели на лотках, а их запах разносился по воздуху.
Мико быстро заказала такояки – шарики осьминога – и заплатила через своего DI.
Продавец взял шарики из соковыжималки, насадил их на шампур и щедро сбрызнул густым коричневым соусом такояки.
Ее глаза сверкали, когда он передал их.
Они поклонились друг другу в знак благодарности, затем она ушла и откусила немного закуски. Ее EyeCast фиксировал каждый шаг, с момента приготовления еды до момента, когда она откусила первый кусочек.
Она нашла это невероятно превосходным, и ее глаза затуманились, когда ее мысли обратились к своей прежней жизни.
Мико очень этого не хватало.
Затем она увидела удивительное зрелище, которое заставило ее в одно мгновение забыть свою прежнюю жизнь.
Это было цилиндрическое здание с огромными дверями, окруженное двумя статуями мехов. Вывеска, которую они держали, просто гласила: «Механизированное арматурное хакерское пространство».
Мико направилась прямо внутрь, не колеблясь.
