81 Резня в Дендрусе, штат Пт. Капитан расхаживал взад и вперед по командному центру. Ее лицо исказилось от беспокойства, хотя оно и уменьшилось благодаря доблестной защите пулеметов.
Все в бункере слышали их рев, даже сквозь толстые стены. Они также чувствовали вибрации, которые создавал каждый из них. Они были едва заметны, но их легко можно было почувствовать под ногами. Очень похоже на начало землетрясения.
Когда они все шли на полную мощность, всю базу трясло от постоянной тряски. Многие нервно наблюдали, как трещины на стенах медленно расширяются и внутрь просачивается немного земли.
К счастью, потолки выдержали.
«Капитан!» — крикнул специалист по связи. — Только что подключили связь дота. Командир периметра сейчас на связи.
Лицо капитана сразу озарилось радостью. Она подошла к терминалу связи, чтобы похвалить их лично. Она подошла к технику и посмотрела через плечо на экран.
Командир выглядел изможденным, но в нем еще оставалось много борьбы.
«Командир!» она сказала. «Вы все заслуживаете похвалы!»
«Мы их возьмем. Эти штуки приходят вместе с эвакуацией, верно?
…..
Она сухо усмехнулась. Она была уверена, что их единственный путь покинуть планету — это гробы.
«Подождите», — продолжил он. — Где майор?
«Попал в нокаут, и меня осмотрел медик. У нас наполовину аварийное питание, и мы изо всех сил пытаемся привести все в порядок. Какой у тебя статус?»
«Власть хорошая. Но почти половина моих ящиков не работает. А из того, что осталось, в рабочем состоянии только около трёх четвертей орудий. Многие из нас были разорваны артиллерийским ударом и теперь открыты миру. Только трое или четверо из нас все еще чертовски хорошо бронированы.
— Как у тебя с боеприпасами?
n𝗼𝒱𝑒-𝓵𝚋(В
«Артиллеристы из разрушенных дотов через технические туннели доставляли ящики с боеприпасами и запасную охлаждающую жидкость. Итак, мы там прикрыты».
«Роджер. Потом мы позаботимся об этой броне. Я пришлю пару крыльев RR, как можно скорее. Пришлите нам список приоритетов, и мы позаботимся о них, насколько сможем».
Командир покачал головой.
«Нет, эти проклятые гусары вернутся в любой момент, и они вернутся с трудом. Они разорвут нас на куски, как и всех остальных здесь. Лучше держите их в безопасности и подальше от греха подальше.
Капитан сразу ожесточился. Она знала, что они вернутся. Или они могут даже продолжить артиллерийский удар, просто чтобы отполировать доты. Но она не могла просто оставить их всех умирать.
Другие офицеры могли бы легко принять решение присесть на корточки, но не она.
«Тем больше причин, по которым нам нужно выйти и подлатать вас всех! Вы — наша последняя линия и лучший способ обеспечить безопасность всех остальных. Укрепление вашей позиции является приоритетом номер один».
Пока они говорили, на их экранах появился другой капитан. Выглядело так, будто он уже оделся и был в мехе. Хотя он знал, что должен выполнить свой долг, ему все равно было чертовски страшно выходить наружу.
Его руки дрожали от беспокойства и страха. Но он схватил их за пульт и успокоил себя, как мог.
«Я все слышал», — сказал он. «Оставь это мне.»
Затем он повернулся к другому окну на дисплее связи, где у него была открытая линия с офицерами-механиками. Их лица были отображены на сетке из шестнадцати человек, включая его собственное. Некоторые были утомлены, некоторые были напуганы, и никто из них ни в малейшей степени не хотел там находиться.
Но враг был у их ворот, и теперь пришло время сделать это или умереть.
Капитан похоронил свои страхи и был суров, когда отдавал приказы.
Каждый соберет эскадрилью и вставит хотя бы по одному RR на каждое крыло. Нам нужно выйти туда и обеспечить прикрытие и помощь оставшимся дотам. Мне не нужно говорить вам, что сейчас это наша самая важная линия защиты. Если мы потеряем их, то мы потеряем практически все. Понял?»
«Ура!» они кричали.
Все офицеры быстро реорганизовали эскадрильи, в результате чего каждый из них стал командовать четырьмя крыльями по шесть человек. В этих крыльях двое из них были РР. Остальные вооружились стандартным наземным снаряжением – башенными щитами и винтовками.
В результате большая часть оставшихся действующих мехов была выведена на поле боя – всего 384. 71 мех остался в помещении, чтобы поддерживать некое подобие внутренней защиты.
Технически в бункере было еще несколько сотен мехов, но они находились в разной степени ремонта. Вдобавок ко всему, многие из их пилотов были слишком ранены, истощены или травмированы, чтобы продолжать сражаться.
В лучшем случае у них было пятьсот мехов, и они могли лишь догадываться о численности врага. Им было легко предположить, что их было пара тысяч.
Несмотря на это, они все равно вышли с высоко поднятыми щитами и винтовками наготове. Они прошли через разрушенные двери шлюза, мимо дотов по флангам и вышли на открытое поле боя.
Восемь эскадрилий немедленно отправились за одним дотом, намереваясь приступить к их ремонту. Еще двое остались у дверей и изо всех сил старались их разобрать и заменить. Остальные шестеро под руководством капитана патрулировали между дотами.
Седьмая эскадрилья подошла к самому поврежденному доту и несколько раз обошла его, исследуя повреждения. Более половины бронированного купола наверху было разорвано на куски многочисленными артиллерийскими ударами.
То, что осталось, рухнуло на сам расстрельный пол, а изнутри поднялись клубы дыма. Из четырех орудий только одно оставалось в рабочем состоянии, остальные были погнуты и сильно изуродованы.
Лучшее, что они могли сделать, — это избавиться от части бесполезной брони и обеспечить оставшейся пушке максимальную защиту. Остальное было совершенно необратимо.
Поэтому, когда меха RR приходили делать свое дело, остальные просто укрепляли свои башенные щиты на земле и охраняли любую опасность. Настоящие стены из башенных щитов защищали отряды RR, когда они садились на корточки и приступали к работе.
На другой стороне холма другая эскадрилья ремонтировала застрявшую противовзрывную защиту. Поскольку их торопили сделать что-либо, единственным выходом, который у них был, было отрезать это на куски. Если бы они подверглись еще одному артиллерийскому обстрелу, орудия были бы уязвимы для ударных волн.
Двое из мехов РР потянули за щит, а другой прорезал его плазменным резаком. Остальные изо всех сил старательно заделывали все щели и трещины в броне своими ремонтными орудиями.
Два дота, примыкавшие к шлюзовому шлюзу, были повреждены, но не сильно. Благодаря тому, что холм давал им частичное прикрытие, они избежали большей части артиллерийских ударов. Только дверям не повезло, и в них попало прямое попадание.
Поскольку эти доты были, пожалуй, самыми важными оборонительными сооружениями, вместо этого эскадрильи тратили время на их укрепление. Они взяли остатки брони из других поврежденных дотов и просто надели их почти самозабвенно.
Точно так же отряды, ремонтировавшие двери шлюза, быстро установили новые и даже укрепили их частями старой двери. Они решили, что нет смысла тратить всю эту броню.
Все эскадрильи были заняты ремонтом, модернизацией брони, снятием противовзрывной защиты. Они работали настолько быстро и эффективно, насколько могли. Многие пилоты сильно вспотели, но были слишком заняты, чтобы вытирать брови.
Они находились в ситуации, когда жизнь и смерть решалась с каждой прошедшей секундой, и ни одну из них нельзя было потратить впустую.
Капитан и его эскадрильи носились между дотами и держали свои сенсоры на полную мощность. Меньше всего им было нужно попасть в засаду гусар. Было бы катастрофой, если бы их застали со спущенными штанами, когда они были заняты ремонтом в полевых условиях.
И каждый раз, когда они останавливались у одного из дотов, они наполняли команды RR дополнительными материалами для ремонта, чтобы они могли продолжать работу.
Во время патрулирования они осматривали разрушения, нанесенные гусарской артиллерией. Земля была усеяна множеством тлеющих кратеров. Внизу каждого находились слегка деформированные вольфрамовые стержни, еще теплые от нанесенного ими удара.
Сам холм стал самой большой жертвой. Это был 400-метровый холм в обхвате, но затем он превратился в горб высотой всего 100 метров. Большая часть его была взорвана, и над самим бункером осталось немногое.
Слои за слоями кратеров покрывали территорию, а землю усеивали сотни вольфрамовых стержней.
Увидев все это, капитан был уверен, что бункер долго не протянет. Сканирование на его экране подтвердило его подозрения. На его экране вспыхнуло множество красных предупреждений, все они указывали на разные участки сплющенного холма.
Он быстро позвонил женщине-капитану в командном центре, чтобы она доложила.
«Домашняя база», — сказал он. «У меня есть основания полагать, что у гусар кончились артиллерийские боеприпасы. Датчики указывают на многочисленные структурные недостатки, от серьезных до мелких. Любая дальнейшая бомбардировка приведет к массовому обрушению».
Женщина-капитан вздрогнула, услышав его слова. Некоторые из тех, кто слышал его в командном центре, невольно посмотрели на потолок и на большие трещины, идущие по его длине.
«Но, — продолжил он, — это не так. Они определенно это просканировали. Не может быть, чтобы они этого не сделали – так что я предполагаю, что они буквально ударили по нам всем, что у них было. Так что, скорее всего, мы застрахованы от дальнейших артиллерийских ударов».
Некоторые из техников тихо перешептывались между собой. То, что они не умерли сразу, было некоторым облегчением, но угроза того, что все это рухнет… Это действовало им на нервы.
Но капитан была полна решимости сохранить всем жизнь как можно дольше.
«Мы постепенно возвращаем системы в оперативный режим», — сказала она. «Скоро мы снова вернёмся в строй, и все системы авторемонта вернутся в строй. Скоро все исправим. Все, что нам нужно, это немного времени».
«Мы достанем вас в этот раз», — ответил он.
Они кивнули друг другу, в глазах обоих была решимость.
«Капитан!» вмешался техник. «Датчики дальнего действия засекли колонну гусар, идущую в нашем направлении на скорости! Расчетное время прибытия, пять минут.
«Цифры?»
— Ровно восемьсот.
«Вооружение?»
«Все в легкой поликерамической броне С-ранга. Двести стабовых винтовок и щитов ранга С, остальное… наплечные ракеты «Разрушитель замков» и двуручные «Резонансные молоты». Оба имеют рейтинг А».
Оба капитана сразу побледнели.
