Переводчик: Аристофан.
Или встретить соперницу в любви через тридцать лет после битвы не на жизнь, а на смерть из-за мужчины, только чтобы узнать, что ее платье было дороже, а ее муж — высокопоставленный чиновник?
В тот момент всем показалось, что они знают ответ, но в тот же момент все они почувствовали, что их ответ недостаточно хорош.
Ответов было слишком много — природа женщины-существа никогда не была удовлетворена. Дать женщине знать, как быть довольной, было труднее, чем попросить Хелиан Чжэн, чтобы у нее не воняли ноги.
Хуа Гунмэй был ошеломлен. Она подготовилась к политике, истории, астрономии, географии и даже таким искусствам, как садоводство, рукоделие и портняжное дело. Она была уверена, что с ее талантом и ученостью сможет хорошо ответить на любую тему, но при всей ее подготовке она не была готова к этой теме, которая спрашивала обо всем и ни о чем одновременно.
Этот простой вопрос был также и самым трудным, потому что все могло быть ответом, и ни один ответ не мог быть достаточно хорошим.
Она остановилась, ошеломленная, ее сердце упало. Она подумала о восковом шаре принца Чу и об этой эксцентричной теме, а затем посмотрела на элегантно одетую Фэн Чживэй и ее бесконечный запас спиртного. Синие рукава сумасшедшей были широкими и высокими, как океан, и в этот момент она казалась глубокой и неразборчивой.
Возможно… она недооценила эту женщину…
— Больше всего женщина ненавидит… — наконец начала она, медленно выдавливая из себя грустный ответ, — ложь своей второй половинки.
Нин И улыбнулся, наливая себе еще одну чашу вина.
Фэн Чживэй улыбнулась, слегка взмахнув чашкой, чтобы отдать честь этой смелой, несчастной женщине.
Неправильный.
Если он готов обмануть вас, значит, он никогда не был вашей родственной душой.
Хелиан Чжэн покачал головой, ярко зачитывая ответ.
«Что женщина ненавидит больше всего?»
«Этот принц Чу красивее ее!»
Когда он закончил читать ответ, Хелиан Чжэн отбросил свиток в сторону и расхохотался. Зал на мгновение замолчал, пока все боролись со своим смехом, превращаясь от желтолицого Фэн Чживэя с опущенными глазами к великолепной и элегантной Нин И. Выражение мучения заполнило каждое лицо, поскольку приличия преобладали над каждым взрывом веселья.
Окончательно подавив смех, гости принялись обдумывать вопрос. Эта мирская и обыденная тема продемонстрировала непринужденную храбрость и дразнящий, природный ум, готовый нацелиться как на высокого принца, так и на себя; действительно признаки необыкновенной женщины.
Ярость Нин И угасла, и он не обращал внимания на улыбающиеся взгляды толпы, когда они сравнивали его с Фэн Чживэем. Он принял это — к лучшему или к худшему, но она признала его превосходство; несмотря ни на что, лучше быть красивее ее, чем быть глупее ее.
Он знал, что Фэн Чживэй могла быть весьма злобной, и если бы не эта обстановка, одному богу известно, какой вопрос она бы написала.
Наверху над ними сидел Император Тянь Шэн, счастливо наслаждаясь представлением. Пришло время, и он собирался вручить награды, когда Хуа Гунмэй снова вышла вперед, ее брови были высоко подняты, а голос обижен, когда она сказала: «Ваше Величество, этот вопрос бездарный и бессмысленный. Если эта тема займет первое место на торжественном императорском пиру, не значит ли это, что у нашей династии Тянь Шэн нет талантов?»
«Это всегда была просто игра». Император Тянь Шэн улыбнулся и ответил: «Просто минутное развлечение для вас, юные леди, почему вы так серьезны?»
Выражения всех лиц стали более глубокими, когда Благородная Имперская Супруга Смены вздохнула. Никто из гостей не знал, почему Император изменил свое мнение о серьезности игры.
Фэн Чживэй постучала пальцами по столу с полуулыбкой на лице. Император изначально нацелился на Хуа Гунмэй для Нин И, но девушка попала в ловушку Нин И и представила тему, которая полностью дисквалифицировала ее. Юной леди Ху нельзя было позволить связать Ху Шэншаня ближе с принцем Чу, поэтому ее тоже нельзя было выбрать. Племянница благородного императорского консорта Чана тоже была определенно невозможна, поэтому вместо того, чтобы увязнуть в ненужных осложнениях, Император воспользовался возможностью, предоставленной прихотью Фэн Чживэя. Фэн Чживэй уже была невестой принца Ху Чжо, поэтому она могла получить первый приз без какого-либо сложного смысла, и все соревнование можно было списать на простую игру.
В конце концов, никто никогда прямо не говорил, что целью этой игры был выбор невесты, поэтому, если император Тянь Шэн решит смутить воду, все остальные могут только последовать его примеру.
В конце концов, сегодняшняя игра была битвой умов между отцом и сыном; Нин И использовал Фэн Чживэй, чтобы избежать брачной ловушки императора Тянь Шэн.
«Да.» Нин И улыбнулся, небрежно доставая свой нефритовый кулон Луань и заменяя его обычным нефритовым украшением, «просто игра для всех».
Кости выпали, и правда была выбрана. Когда юная леди Ху предложила всем дамам, в том числе уже замужним, предложить тему, характер игры уже изменился. После слов Нин И все постепенно успокоились, бросая сочувствующие взгляды на Хуа Гунмэй.
— Но награду все равно нужно дать. Нин И снова заговорила, указывая на Фэн Чживэя с подвеской из белого нефрита.
Фэн Чживэй могла только подойти и изобразить свою благодарность, когда потянулась за кулоном. Нин И передал кулон, тайком схватив ее за палец, улыбнулся и прошептал: «Ты действительно ненавидишь, что я красивее тебя?»
Фэн Чживэй фальшиво улыбнулся. — Как это могло быть возможно? — ответила она, яростно дергая неподвижный кулон.
Но нефритовый кулон в руке Нин И не сдвинулся с места.
«Я могу стать безобразным для тебя, чтобы соответствовать тебе». Он ответил, улыбаясь, крепко сжимая кулон. Его улыбка блестела, как отражение в речной воде, неискренне искажая голос, и она не могла понять, шутит он или серьезно.
Фэн Чживэй могла только продолжать свою фальшивую улыбку, потянув сильнее: «Как такое возможно?»
— Ты никогда не доверяешь мне. Нин И улыбнулась, отказываясь отпускать.
— Как это могло быть возможно? — рявкнула Фэн Чживэй, нетерпеливо дергая изо всех сил.
Нин И внезапно отпустил.
Бедняга Фэн Чживэй внезапно отшатнулся.
Хелиан Чжэн бросился вперед, чтобы поймать ее.
Но он был не так быстр, как Нин И, который протянул руку и схватил запястье Фэн Чживэй, помогая ей найти равновесие, когда сказал: «Молодая мадам Фэн не должна слишком волноваться и снова закатывать истерику».
Его пальцы коснулись вены Фэн Чживэй, прежде чем он отпустил ее, легкая улыбка заплясала на его лице.
Фэн Чживэй сделал паузу, немедленно расшифровав свои действия. Он боялся, что Оживляющий Весенний Плод мог повредить ее телу, и поэтому придумал эту схему, чтобы прощупать ее пульс.
Она слегка покраснела и быстро отвернулась.
Их обмен был скрыт от всех, кроме стоящей Хуа Гунмэй. Негодование наполнило ее глаза, когда она снова шагнула вперед с коварной улыбкой на лице: «Поскольку это просто для развлечения, эта юная леди хочет бросить вызов Юной Мисс Семьи Фэн в еще одном раунде. Старшая сестра Фэн, смеешь ли ты согласиться?»
Воистину женщина, которая не понимала, когда отступить.
Отлично. Поскольку Нин И уже подставила ее и выставила напоказ, ей больше не нужно было прятаться.
