Переводчик: Аристофан.
Фэн Чживэй повернулась и улыбнулась Нин И, изгиб ее губ никогда не касался глаз. «Скажи мне, что такое привязанность? Как смерть разлучит нас? Генерал Огненного Феникса отказалась от славы, богатства и семьи ради мужчины, и что она получила взамен? Мужчины бессердечны — разве они достойны пылкой преданности женщины?»
Нин И открыл рот, но все его слова застряли у него в горле. Он знал, что у Фэн Чживэй была трудная жизнь, но он никогда не представлял, как она поддерживала свою семью на своих маленьких плечах все эти годы. Ее постоянная маска и ее беспощадная решимость, ее беспощадность к себе и другим — разве все это она взрастила в горниле несчастья?
Те, кто выполз из грязи, никогда не перестанут стремиться.
«Кто хороший человек, а кто надежный?» Улыбка Фэн Чживэй ярко горела, ее глаза блестели, как лезвие. «Ты правильный человек? Ваше высочество?»
Ее слова были откровенными и горькими, и удивленная Нин И не ответила.
— Как вы думаете, вы надежны? Фэн Чживэй продолжила тихим голосом, но резкими словами. «Ты научился становиться драконом, и твоя жизнь посвящена ловле драконов, и ты планируешь убивать драконов. В руке вы держите клинок, убивающий драконов, и если вам это удастся, вы взойдете на высший трон и будете править землей, но если вы проиграете, вся ваша семья будет казнена, а земля будет обагрена вашей кровью. Ты ходишь по тонкой проволоке, и если ты проиграешь, я умру вместе с тобой. Если ты выиграешь, я стану всего лишь одной из трех тысяч женщин твоего гарема. Как ты можешь обещать мне полноценную и счастливую жизнь?»
«Как вы думаете, вы можете пойти на компромисс и пожертвовать ради других?» Она продолжила с нежной улыбкой. «Твое сердце твердо, как железо, и твои руки безжалостны. Вы никогда не уступали место другому. Даже у далекого, неважного Цин Мина ты должен стоять у меня на пути. Даже такой мелкий чиновник, как я, заставляет вас быть осторожным и беспокойным, и вы должны постоянно испытывать меня и остерегаться меня. В будущем, когда я стану одним из трех тысяч, какую свободу вы мне дадите?»
«В конце концов, если я должен оценивать вас так же, как студентов нашей Академии». — сказала Фэн Чживэй, расправляя рукава и наполняя чай Нин И. «Принц Чу Нин И не проходит!»
Нин И держал свой чай и молчал. Наконец он разразился громким смехом.
«Я был неправ.» Он поставил свою чашку, его глаза горели, когда он смотрел на Фэн Чживэя. «Я хотел обнять тебя, но красивые женщины не поддаются доброте. Я понимаю. Я, женщина, как ты, не может попасть в ловушку, и любой, кто хочет тебя, должен сначала подчинить тебя!
Фэн Чживэй молча улыбнулся.
«Вы должны добровольно согласиться». Нин И вздохнул. «Но…»
Он помолчал, и на его лице отразилось несчастное и неловкое выражение. Фэн Чживэй изучил это редкое выражение, когда Нин И сменил тему.
«Я не прохожу, а что с ними?» — сказал он, глядя на задний двор. «Хороший? Отличный?»
Фэн Чживэй моргнул, давно овладев искусством притворяться: «Кто?»
Лицо Нин И потемнело еще больше, и он молча потянулся за чаем.
Фэн Чживэй посмотрела на его мрачное лицо и счастливо усмехнулась про себя.
«Принц Ху Чжо великолепно живет в степях, но он не в полной безопасности. Двенадцать Племен не объединены, и споры о ресурсах никогда не прекращались. Хелианский принц — сын законной жены, но у короля Ху Чжо много наложниц и супруг, и ничто не мешает ему брать любую женщину, которая ему нравится. Отношения между племенами невероятно сложны.
«Более десяти человек борются за корону, и даже рядом с ним есть много претендентов, которые просто ждут своего часа. Даже если бы он смог обеспечить себе место, я была бы всего лишь одной из десяти жен. По прошествии десятков лет, когда он сдохнет, у степняков принято жениться на своих мачехах и женах своих братьев… так и он не проходит!»
Нин И посмотрел на ветки наверху, его взгляд поймал ветку, танцующую в неподвижном воздухе, трясущуюся и дрожащую.
Его настроение воспарило, и он со смехом спросил: «Гу Наньи?»
Фэн Чживэй замолчала, и в ее молчании лицо Нин И изменилось, и ветка замерла.
После долгой паузы Фэн Чживэй наконец ответил: «Вы задали неправильный вопрос».
Нин И постучала по столу и ответила, снова улыбаясь: «Надеюсь, я неправильно спросила. Лучше всего, если они все ошибаются».
Он налил чая Фэн Чживэю, уже овладев собой: «Чживэй, ты всегда умница, но привязанность нельзя анализировать так, как политику. Если бы привязанность была не чем иным, как прибавлением здесь и вычитанием там, в чем заключалось бы возбуждение?»
— Принц хочет дать мне образование? Фэн Чживэй приподняла брови, глядя на бессердечного мужчину перед собой.
«Никаких разговоров о преимуществах или недостатках, никаких дискуссий о будущем. Говорите только о сердце». — сказал Нин И, сжимая ее руку своей. «Твое сердце.»
Фэн Чживэй опустила глаза и осмотрела свои руки. Его пальцы были слегка прижаты, крепко сжимая ее. Этот человек никогда не любил давать другим выход.
Он ценил ее. Он пошел на компромисс ради нее. Она понимала это — но во сколько обошлась эта признательность и готовность? Как только дело дойдет до его самых фундаментальных желаний, насколько далеко он будет готов зайти?
Отдать свое сердце могло быть счастьем для обычного человека; но для них это означало риск.
И…
Ее лицо было невероятно похоже на чье-то еще. Пока она не поймет, почему, она никогда не успокоится.
«Мое сердце там, где оно должно быть». — ответила Фэн Чживэй, каким-то образом сумев высвободить руку. Ее улыбка была тихой, когда она продолжила: «Возможно, однажды, когда реки и моря перевернутся, мое сердце тоже перевернется».
«Я не хочу его опрокидывать, я просто хочу им владеть». Нин И гордо улыбнулась. «Просто подожди и увидишь. Не каждый человек под небесами так бессердечен, как твой отец.
Фэн Чживэй опустила глаза и рассмеялась. Как он мог такое сказать? Его старший брат, должно быть, плачет в подземном мире.
— Это дело еще должно быть улажено. — сказал Нин И, возвращаясь к делу. «Старый Пятерка доставил слишком много хлопот. Министерство Наказаний и Министерство Доходов больше не могут терпеть его злоупотребления. Поскольку вы устроили это шоу, вы загнали себя в тупик. Завтра, когда Old Five свяжется с тобой, что ты будешь делать?
— Поскольку я осмеливаюсь оскорбить тебя, у меня, естественно, есть способы загладить свою вину перед тобой. Фэн Чживэй улыбнулась. «Вы вложили много сил в обезьянок из загона, и теперь вам нужен только огонь. Я могу быть вашим поджигателем.
Нин И скривил губы, изучая ее.
«Я национальный ученый. Все под небесами знают это, и поскольку Да Чэн пророчествовал, что тот, кто выиграет Национальный ученый, выиграет мир, Пятому Принцу нужна моя помощь, если он хочет проложить себе дорогу. Прежде чем это произойдет, я должен объявить позицию…» Фэн Чживэй закатила глаза и наклонилась, чтобы прошептать на ухо Нин И, хихикая. «Давайте сначала устроим шоу!»
