Переводчик: Аристофан.
Судя по всему, принц Чу заявил, что занят здоровьем Его Величества и у него нет времени разбираться с этим высокомерным министром, но после того, как Его Величество проснется, этому министру лучше быть начеку!
Говорили, что мастер Вэй утверждал, что ни богатство, ни слава не могут его испортить, и ни бедность, ни унижение не могут давить на него из принципа. Ни угроза, ни сила не могли его сломить! Если кто-то осмелится угрожать ему и притеснять его, он готов пролить кровь в Императорском дворе, чтобы доказать свою невиновность!
Всякий раз, когда эти двое проходили друг мимо друга в Императорском дворе, они оба цокали языками и фыркали, игнорируя друг друга.
1
Через четыре часа после начала пира раскрасневшегося и пьяного вице-президента провожал до дверей сам Пятый принц.
«Маленькая Вэй». — сказал Пятый Принц, держа Фэн Чживэя за руку и утешая своего нового закадычного друга, его глаза были серьезными и искренними. — Держи пари, пока я здесь, Старая Шесть не тронет тебя.
«Ваше высочество.» Фэн Чживэй ответила, ее глаза были влажными, когда она сжала руку Пятого Принца, ее лицо было скорбным. «Спасибо за вашу справедливость…»
«Старая Шесть выходит за рамки разумного!» — сказал Пятый Принц с сердитым выражением лица. «Повернуться спиной ко временам! Как он смеет так обращаться с национальным ученым!
Фэн Чживэй всхлипнула от печали, ее сердце тронуло, когда она пролила слезы благодарности: «Ваше Высочество действительно добродетельный принц!»
Лицо Пятого Принца было искажено сочувствием, и он положил руку ей на плечо тихим голосом: «Тогда мое дело, если угодно…»
«Небольшое дело». Фэн Чживэй ответил немедленно. — Если Ваше Высочество просто хочет прочитать одну из книг в Императорском кабинете Его Величества, для этого министра это несложно. Вашему Высочеству нужно только вернуть его как можно скорее.
1
— Как этот мелкий министр мог беспокоиться о просьбе вашего высочества. — ответила Фэн Чживэй, сумев улыбнуться сквозь слезы.
«Будь осторожен…» — сказал Пятый Принц, предупредив Фэн Чживэя с большой заботой и честностью. «Хоть это дело и не экстраординарное, оно все равно свяжет вас с политикой, так что чем меньше людей в курсе, тем лучше. Вы понимаете.»
«Этот мелкий министр понимает. Ваше Высочество можете быть уверены. Фэн Чживэй ответила с серьезным лицом.
Они обменялись более серьезными и дружескими словами, прежде чем неохотно попрощались друг с другом.
Карета медленно ехала по длинным тихим улицам под ясным и холодным взглядом луны.
Фэн Чживэй сидела в тусклом свете кареты, снова и снова медленно вытирая руки белоснежным носовым платком.
Ее лицо было скрыто во мраке, и только ее затуманенные глаза освещались ищущим лунным светом.
Холодная улыбка осветила ее лицо.
Прозвенел Имперский Колокол, возвещая вторую стражу ночи. Фонари погасли, Императорский дворец заперли, а внутренний город закрыли.
Сегодня была очередь Фэн Чживэя наблюдать за Кабинетом.
Тихий коридор тянулся вперед, как длинный зеленый канал, плывущий в лунном свете. Дворцовые карнизы затеняли землю, как гигантские скалы, безмолвные в водяном ложе.
Две группы ночных охранников патрулировали, и на мгновение они исчезли за поворотом, их тени медленно исчезали из поля зрения.
Туфли на мягкой подошве беззвучно ступали, стремительно выбегая из коридора к искусственной горе, примостившейся за цветами и деревьями.
Фигура тихо ждала, чтобы принять ее.
«Ты понял?» Свет фонаря издалека тускло освещал место встречи, где ждал Пятый Принц, его взгляд сразу же остановился на коробке в ее руке.
«Почему Ваше Высочество здесь лично?» — ответил Фэн Чживэй, удивленно оглядываясь по сторонам.
Пятый Принц не ответил, потратив время на осмотр окрестностей, прежде чем спросить: «Где Мастер Гу? Его здесь нет?
— Как он мог быть? Фэн Чживэй весело улыбнулся. «Ночной дозор нельзя сменить, и он не член кабинета министров. Ему не разрешается ночевать в императорском дворце».
Пятый Принц кивнул, его глаза сверкнули.
Фэн Чживэй снова улыбнулся: «Я мог бы отправить это в резиденцию Вашего Высочества завтра. Вашему Высочеству не нужно было ждать здесь, к чему такая спешка?
— Потому что… — начал Пятый Принц, взяв коробку в руки. После проверки содержимого его лицо медленно расплылось в улыбке, а глаза наполнились странным светом. — Убить тебя здесь удобнее.
Взгляд Фэн Чживэя метнулся вверх от коробки.
«Чи…»
Слабый звук, похожий на пламя, обрезающее волосы, исчез, и Фэн Чживэй тихо задохнулась, медленно откидываясь назад и прислоняясь к перилам.
Она посмотрела на Пятого Принца с ошеломленной болью и отчаянием.
«Ты…»
«Я очень благодарен.» Пятый Принц тепло улыбнулся, его обычное спокойное и холодное выражение лица яростно исказилось в лунном свете. — Благодарен за то, что ты пожертвовал собой ради моего великого плана на трон.
— Ты… — выдавил Фэн Чживэй, указывая дрожащим окровавленным пальцем на Пятого Принца.
«Когда я уйду, я подниму шум, и ты умрешь от рук Имперской Гвардии за кражу секретов из Имперского кабинета».
Тихий Пятый Принц больше не мог сдерживать волнение и громко шептал, объясняя свои планы.
«Я отпущу тебя в могилу, зная правду. В этой коробке нет основных рецептов от Золотого».
— Как… — выдавила Фэн Чживэй из последних сил, близкая к смерти, но не желавшая умирать раньше времени.
«Я знаю, что вы умны и определенно поставили бы галочку. Конечно, в этом ящике лежит медицинская книга, но в книге есть секретное отделение, в котором спрятана величайшая тайна Императорской семьи.
Пятый Принц открыл коробку и достал книгу. Перевернув несколько страниц, Пятый Принц удалил часть корешка книги. Страница медленно отделялась от остальной части книги, обнажая углубление. Страница была не бумажной, а скорее нефритовой.
Пятый принц вынул желтый носовой платок и развернул его, торжествующе улыбаясь.
«Как и ожидалось, на нем все еще есть имя старшего брата». Пятый принц ухмыльнулся. — У него не было времени изменить его.
«Это Воля Его Величества, законный указ о наследовании престола». Пятый Принц махнул желтым носовым платком. «Эта, казалось бы, простая ткань на самом деле сделана из особого материала, своеобразного минерала, вытянутого в угрозы. За всю историю был найден только один камень, и каждый символ вышит уникальным искусством, которое позволяет читать их, только если держать их под определенным углом. Единственный, неповторимый, не поддающийся подделке документ.
«Много лет назад, когда Его Величество назначил старшего брата наследным принцем, Мать-Консорт случайно наткнулась на эту тайну и рассказала мне эту тайну. Спустя много-много лет я открыла для себя технику вышивания, а затем, после долгих поисков, наконец нашла женщину, которая овладела этой техникой. С тех пор все было подготовлено и мне нужна была только возможность привести все в движение. И сейчас…»
