Когда Фэн Чживэй обняла Нин И, он снова задрожал. Он чувствовал ее лицо сквозь свою осеннюю одежду и мысленно видел это теплое лицо, раскрасневшееся до кончиков ушей, ее сияющую и гладкую, как тонкий фарфор, кожу. Он чувствовал ее теплое дыхание на своем колене… и вдруг ноги Нин И ослабели, а его дыхание стало тяжелым.
Когда его колени стали мягкими, его пальцы болезненно сжали зазубренные скалы, леденящий кости холод твердого камня заставил его насторожиться. Нин И поднял глаза, чтобы слепо смотреть в ночное небо; он ничего не видел, но чувствовал, как тьма ночи уступает место приближающемуся рассвету.
Принц глубоко вздохнул, успокаивая себя, прежде чем осторожно спуститься вниз; если он потеряет хватку, две жизни будут потеряны.
Фэн Чживэю пришлось рыскать по темному утесу в поисках опор для ног, осторожно направляя ноги Нин И; в кромешной тьме ночи ее глаза вскоре затуманились, а через несколько шагов головокружение охватило ее. Она невольно глубоко вдохнула, покачиваясь, случайно наклонившись вперед и прижавшись лицом к задней части колена Нин И.
Колено Нин И согнулось прямо в острый камень, и его брюки были запачканы кровью, но Нин И, не обращая внимания на его боль, повернулся лицом к Фэн Чживэю и крикнул: «Чживэй, ты в порядке?»
Женщина не ответила, уткнувшись лицом в сгиб его колена. По прошествии времени Нин И стал взволнованным — хотя он был человеком, который мог спокойно смотреть на насекомое с ядовитым глазом со слепыми глазами, его сердце начало колотиться; он потянулся к Фэн Чживэй, но в пределах его досягаемости оказалась только ее голова. Ее волосы были взлохмачены, грубы и неровны, ничего похожего на ее типичную шелковистую гладкость — так много ее волос сгорело, пока она искала огонь.
Рука Нин И неуверенно двигалась по ее голове, и его пальцы сжались, когда в его сердце росла паника; когда он уже собирался ослабить хватку другой руки на утесе, женщина под ним наконец заговорила. Ее голос был приглушен из-за сгиба его колена, а в ее тоне был неожиданный намек на улыбку: «Ммм… все еще странно, когда ты произносишь мое имя…»
Нин И вздохнула с облегчением, прежде чем ответить: «Ты в порядке?»
«Я в порядке.» Фэн Чживэй ответила, оттягивая лицо назад, ее голос уже стал нормальным: «Я просто устала».
Нин И почувствовал некоторую влажность в задней части колена и потянулся вниз, чтобы исследовать, но Фэн Чживэй осторожно отдернул руку и отругал его: «Хватай камень, что ты делаешь?»
Если бы они вернулись в Дицзин, он наверняка воспользовался бы возможностью поддразнить ее, но почему-то ему не хотелось этого, поэтому Нин И молча убрала его руку и продолжила восхождение.
На полпути вниз по утесу сверху раздались голоса; фигура высунула голову за борт, когда Нин И и Фэн Чживэй замерли, прислонившись к скале. Наконец раздался командный голос: «Ищите! Вы двое спускайтесь туда и проверьте!
Сердце Фэн Чживэй екнуло, и она быстро ускорилась, но миннаньские ассасины привыкли пересекать горы и совершенно не пострадали; две тени карабкались вниз, как быстрые обезьяны, и были уже близко к Фэн Чживэю и Нин И.
Фэн Чживэй схватила мягкий меч вокруг своей талии, ее мысли метались, когда она задавалась вопросом, как убить двух нападавших так, чтобы ее не заметили; если бы хотя бы один человек ушел, Фэн Чживэй и Нин И могли только ждать своей смерти.
Над ней остановилась Нин И; его голова была запрокинута, его слепые глаза смотрели вверх на убийц, спускавшихся к ним.
Он заговорил, нарушив тишину: «На моем поясе печать имперского посланника и печать принца Чу. Возьми их, прежде чем отправиться к Цзи Яну.
Фэн Чживэй остановилась, сбитая с толку приказом, но прежде чем она успела что-то сказать, на них напал убийца.
Фэн Чживэй двинулась, чтобы нанести удар своим мечом…
Но Нин И внезапно ударился о скалистый утес.
Темнота скрыла Нин И из поля зрения, но шум повернул голову убийцы; когда убийца повернулся и увидел Нин И, он сразу же потянулся, чтобы схватить принца, радостно крича: «Вот сюда…»
Но затем Нин И заключил убийцу в объятия!
Как только убийца заговорил, Нин И вычислил его местонахождение и двинулся вперед; схватив радостного убийцу, он уперся ступнями в скалу и оттолкнулся, перелетая через голову Фэн Чживэя и свободно падая. Двое мужчин кувыркались в воздухе, падая со скалы.
Фэн Чживэй успела только увидеть, как перед ее глазами мелькнул длинный расшитый цветами рукав; большая тень прошла над ее головой, а затем приглушенный удар.
Тихий звук заморозил ее сердце, но второй убийца все еще был наверху; повернув голову от тени внизу, она увидела второго убийцу, и в ее глазах промелькнул холод. Мужчина отставал на шаг от своего партнера и все еще был ошеломлен внезапной смертью соотечественника.
«Ча…»
Меч Фэн Чживэя метнулся вперед, пронзив череп убийцы через его переносицу.
Труп рухнул вниз и бухнул внизу. Фэн Чживэй закусила губу и поползла вниз так быстро, как только могла; подножье утеса было темным и затененным, и она могла шарить сквозь ночь, тихо крича: «Нин И…»
Сверху раздался голос: «Ты что-нибудь нашел?»
Фэн Чживэй попытался подражать голосу первого убийцы и ответил: «Все еще ищу. Это место большое…”
Горный ветер нес в ночь громкие проклятия, слова были неразборчивы. Фэн Чживэй не мог уделить внимания убийцам наверху, все еще отчаянно обшаривавшим скалы. Ее руки двигались над трупом, ее руки дрожали, когда она коснулась отверстия в глабелле мужчины; оттолкнув убийцу, она подошла к другому темному телу. В ее утомленном сознании она словно снова оказалась в огне, переходя от сожженного трупа к сожженному трупу, страх и облегчение вины боролись в ней, пока она переходила от тела к телу…
Чувство было ужасным, и она отчаянно желала, чтобы оно закончилось и никогда больше не повторилось.
Это следующее тело было неподвижным и холодным и, казалось, лежало поверх другого тела; Фэн Чживэй вспомнила проблеск падения Нин И, и ее сердце дрогнуло, когда она представила его раздавленным и искалеченным до неузнаваемости.
Холодная влага стекала по ее лицу, и она тупо вытерла его в сторону; слезы покрывали ее руку и отражали тусклый свет сверху, как крошечное зеркало, отражающее тени в ее сердце.
Когда она в последний раз плакала?
Как давно она не плакала?
Семь лет назад? Когда госпожа Цю Янг потеряла шпильку для волос и оклеветала Фэн Чживэй, заставив госпожу Цю, Фэн Хао и ее голодать в течение пяти дней?
Десять лет назад? Когда ее мать чуть не умерла от болезни после трех дней стояния на коленях перед особняком Цю?
Или одиннадцать лет назад? Когда ее мать сожгла их дом в горах, прежде чем бросить его и их отсутствующего отца?
Или двенадцать лет назад, после того как мать яростно отругала ее за то, что она случайно застукала свою мать за сжиганием бумаги для безымянного незнакомца?
