Хотя Янь Хуайши искренне согласился, выражение его лица было противоречивым. Фэн Чживэй повернулся к нему: «Что такое?»
«Есть две трудности». Янь Хуайши ответил. «Жители Южных морей круты; не так-то просто будет стереть их враждебность к нам. Никто никогда не проявлял интереса к благотворительным домам, которыми управляет любой из нас; они скорее будут стоять в очереди перед правительственным ямэнем за общественным фондом».
«Это просто». Фэн Чживэй ответил. «Возьми этого ребенка и других сирот в свой Благотворительный зал. Простолюдины будут недовольны правительством из-за сегодняшнего дня, и вы должны действовать, пока они злы. Планируйте вместе с другими семьями и найдите способ успокоить простолюдинов; если правительство посмеет помешать вам, я разберусь с ними».
Янь Хуайши с благодарностью посмотрел на Фэн Чживэя. Наконец он ответил: «Я не знаю, как выразить свою благодарность…»
Фэн Чживэй махнула рукой и, улыбаясь, перебила его: «Вы ошибаетесь. Вы помогали мне с самого начала — если бы не вы, я бы никогда не поступил в Академию Цин Мин, и все, что произошло, было бы невозможно. Вы урегулировали все вопросы, связанные с особняком в Дицзине, и взяли на себя все гонорары, и после того, как я занялся политикой, если бы у меня не было вашей финансовой поддержки, как я мог быть столь щедрым во всех этих необходимых официальных обменах. Мы друзья; нет нужды так тщательно все это считать. Какая вторая трудность?»
Янь Хуайши вздохнул и ответил: «Вторая трудность заключается в том, что я боюсь, что вы слишком высоко меня цените».
Фэн Чживэй показала свое замешательство, когда Янь Хуайши продолжил: «Это трудно объяснить. Вы поймете… Старейшины моей семьи Янь хотят встретиться с вами. Могу ли я организовать встречу?»
«Хорошо.» Фэн Чживэй ответила, глядя на него, улыбнулась и кивнула.
Фэн Чживэй хмуро посмотрела на свой чай, когда Янь Хуайши поспешила уйти. Что было у него на уме? Он был таким умным и способным и так многого добился для своей семьи, что могло его так тревожить?
Янь Хуайши быстро вернулся, придержав занавеску палатки открытой, когда вошла разношерстная группа мужчин и женщин, молодежи и стариков. Только после того, как все остальные оказались внутри, Ян Хуайши последовал за ним.
Все были полностью довольны почтительным отношением Янь Хуайши, даже молодые мужчины и женщины его возраста.
Фэн Чживэй приподняла бровь, в ее глазах плясала слабая улыбка.
Старейшины семьи Янь уже днем приветствовали Фэн Чживэя, но остальные только что прибыли, сопровождая своих старейшин, чтобы нанести официальный визит достопочтенному имперскому посланнику. Никто из них, казалось, не был готов к тому, что Уважаемый Имперский Посланник был всего лишь подростком.
Молодые глаза изучали Фэн Чживэй, и она ровно ответила на их взгляды, вопросительно приподняв брови. Девушка в конце группы смотрела ей прямо в глаза, даже вздернув подбородок и улыбаясь.
Они действительно… были слишком неуместны.
Фэн Чживэй спокойно смотрела на эту улыбку, безразличное выражение ее лица не изменилось; выражение лица девушки, казалось, напряглось, а лицо исказилось, как будто она боролась с гневом.
«Семья Янь Южного Моря приветствует достопочтенного имперского посланника, удачи достопочтенному мастеру!» Старик во главе крикнул, тяжело дрожа, когда он преклонил колени перед ней. Другие старейшины последовали их примеру, а юноши сзади обменялись неохотными взглядами, прежде чем тоже неохотно опуститься на колени.
Фэн Чживэй выступил вперед, чтобы помочь старейшинам подняться: «Старейшины, старейшины, я не могу принять такую любезность».
Пока Фэн Чживэй пытался помочь старейшинам встать на ноги, а старейшины цеплялись за землю в знак благодарности и почтения, юноши сзади уже вскочили на ноги и стряхивали грязь со своих мантий.
Янь Хуайши опустил голову и осторожно помог старейшинам подняться на ноги, сказав вождю: «Прадед, пожалуйста, садитесь. Почтенный имперский посланник уважительно относится к старшим…»
Держа мужчину за руки, Фэн Чживэй увидел, как старик дернулся, словно пытаясь удержаться от стряхивания руки Янь Хуайши. Старик благодарно улыбнулся Фэн Чживэю, а затем повернулся к Янь Хуайши: «Вы здесь только будете мешать, не беспокойте достопочтенного имперского посланника».
Слова старика были спокойными, и при другом освещении она могла принять их за мягкое напоминание доброго старейшины, но глаза Фэн Чживэй заблестели, когда она услышала скрытое отвращение и негодование в голосе старика.
Юноши семьи Янь обменялись взглядами, на их губах скользнула полуулыбка.
Янь Хуайши тихо ответил: «Да», а затем поклонился и удалился. Когда он поднимал занавеску, чтобы выйти, Фэн Чживэй крикнул: «Хуайши, куда ты идешь?»
Все члены семьи Янь зашевелились, и Ян Хуайши медленно повернулся и объяснил: «Я приготовлю чай для всех. Палатка слишком временная, а прислуги нет…»
«Задача подачи чая не ляжет на вас». Фэн Чживэй ответила, ее улыбка не коснулась глаз, когда она спокойно села. «Как мог человек с таким выдающимся служением отсутствовать на этом собрании? Иди сюда и садись».
При этих словах семья Янь снова зашевелилась. Старейшина Ян пытался сдерживать свои эмоции, но, наконец, не смог больше сопротивляться и осторожно спросил: «Для мастера Вэя благосклонность Хуайши — это состояние нашей семьи Янь, но почему императорский посланник говорит, что он оказал выдающуюся услугу?»
Фэн Чживэй был удивлен вопросом.
Чем ее слова были неуместны?
Если бы Янь Хуайши не подружился с Фэн Чживэем, как бы их семья Янь называлась Имперским торговцем?
Если бы Янь Хуайши не приложил все свои усилия, чтобы помочь Фэн Чживэю, выбрал бы Фэн Чживэй его помощником имперского посланника, основавшего Морской департамент? Откуда еще взялся бы будущий дворянский титул?
Но эти слова были не самыми подходящими для произнесения вслух, поэтому она молча повернулась и осмотрела Янь Хуайши. Ее подруга горько улыбнулась, и Фэн Чживэй поняла, что ей чего-то не хватает. Янь Хуайши был замечательным специалистом в бизнесе и общении и был превосходен в Дицзине, но с тех пор, как они отбыли в Южное море, его первоначальное возбуждение постепенно исчезло и сменилось волнением, беспокойством и неуверенностью. Что происходило?
Пожилой дедушка продолжил: «Семья Янь очень благодарна за благосклонность вашей чести, и если бы не императорский посланник, семья Янь никогда не была бы удостоена того положения, в котором мы находимся сегодня. Благодаря руководству и руководству Вашей Чести внук простолюдина Хуайюань теперь работает в Имперском Торговом Департаменте в Дицзине. Наша семья Ян не смогла лично выразить нашу благодарность за такую милость и доброту…»
Чем внимательнее Фэн Чживэй слушал, тем страннее казалось дело. Кем был Хуайюань?
Она была очень занята, когда Семья Янь приехала в Дицзин, чтобы принять титул Его Величества, поэтому она не беспокоилась об именах в этом вопросе. Она предполагала, что Янь Хуайши определенно будет носить титул, но не сейчас она поняла, что ее предположение было ошибочным. Почему Янь Хуайши ничего не сказал?
Она еще раз вопросительно посмотрела на Янь Хуайши, но он избегал ее взгляда.
«Все вопросы, связанные с обязанностями Имперского Торговца, были решены по согласованию с братом Хуайши и мной. Если вы хотите выразить свою благодарность, поблагодарите его». Фэн Чживэй указала подбородком на Янь Хуайши.
— Как он в этом участвует? Девушка сзади холодно вмешалась. «Очевидно, что мой Большой Брат занимается всеми делами Imperial Merchant!»
