«Как послушная внучка, я готова сделать все для семьи Ян». Янь Хуайин выпрямилась и поклонилась. «Дедушка, поверь в меня. Я не позволю Яну Хуайши добиться успеха и прогоню этого бесстыдного имперского посланника из Южного моря».
«Не беспокойтесь. Просто делай то, что должно быть сделано». Дедушка Ян ответил. «Хуайюань прав. Это дело нельзя откладывать. Нет дня лучше, чем сегодня. Если мы все спланируем и сделаем публичное предложение, имперский посланник обязательно нам помешает. Вэньхун, уладь это дело сейчас же. Мы пришлем юную госпожу сегодня вечером…
«Да!»
Фэн Чживэй понятия не имела, о чем фантазирует семья Янь, все еще занятая ее больным желудком. С болью она не могла далеко идти, поэтому остановилась у перил у моря и вжалась животом в каменные перила. Улыбаясь, она повернулась к Янь Хуайши. «Вы можете объяснить?»
Янь Хуайши схватился за поручни и посмотрел в воду. Его глаза блестели, когда он молча смотрел в ночь, и, наконец, начал шептать: «Я единственный ребенок старшего сына моего деда, но я не биологический сын своего отца. На второй год после того, как мой отец женился на моей матери, он ушел в дальнее плавание. Пока его не было, вмешался младший брат моего деда… и тут… родился я…
Фэн Чживэй повернулся.
Инцест?
В традициях тяжелого Южного моря и родословной, почитающей Тянь Шэна, какое поистине жалкое происхождение!
Неудивительно, что другие члены семьи Янь считали его ядовитым, и неудивительно, что глава семьи назвал его ублюдком! Неудивительно, что он уехал в Дицзин и не смог даже добиться признания своих выдающихся заслуг.
Какая жизнь могла быть здесь у Ян Хуайши? Вырос в унижении, оскорблении и одиночестве.
Фэн Чживэй вспомнил их первую встречу у ворот Цин Мин. Умный, яркий молодой человек с его солнечной улыбкой мгновенно понял ценность печати, которую она держала, и помог ей открыть ворота Цин Мин и открыть ворота в эту красочную и захватывающую жизнь.
Фэн Чживэй прикусила губу, ее сердце сжалось. Наконец она ответила: «Хуайши, мы не можем выбрать свое рождение, но мы можем выбрать свое будущее».
Янь Хуайши уставился на нее, нервничая, встревоженный и испуганный. Несмотря на то, что он привык к осуждению и пренебрежению и был даже готов к этому, он знал, что если Вэй Чжи покажет ему такое лицо, порез будет намного глубже.
Но, к счастью, этого не произошло. Вэй Чжи был потрясен, но шок быстро сменился тихой грустью. Он посмотрел на него глазами сочувствующей печали, и Янь Хуайши почувствовал, как все его годы отчаяния и одиночества вырываются из его груди и выплескиваются наружу.
Он быстро отвел глаза, делая вид, что смотрит куда-то вдаль.
После долгой паузы Фэн Чживэй мягко спросил: «Где сейчас твоя мама?»
Янь Хуайши напрягся и ответил: «Она… совершенствуется в буддийском монастыре в Ин Чжоу… Дедушка сказал, что она позорная, и запретил ей входить в Семейные Врата…»
— В чем вина твоей матери? Бессильная женщина терпит такие ужасные страдания и вместо того, чтобы утешиться, выбрасывается в мир?» Фэн Чживэй сплюнула с холодной яростью, а затем вздохнула. Ее слова были бесполезны — никто больше ими не делился. В этом мире женщины были ниже мужчин, и в отношениях между ними, кто бы ни был причиной зла, вина всегда падала на женщину.
Возможно, только Фэн Чживэй был другим. Ее мать выросла в семье непредубежденного генерала и преуспела как в литературе, так и в военных вопросах, даже возглавляя войска в качестве женщины-генерала. Ее мать не считала женщин ниже мужчин, и Фэн Чживэй был воспитан на таких предположениях; в конце концов, его мать никогда не говорила о своих убеждениях так многословно, и Фэн Чживэй многому научился из таинственной тетради, из восторженных мыслей писателя о женской независимости и самобытности.
Янь Хуайши недоверчиво уставился на Вэй Чжи. Все в этом мире осуждали женщину за ее неудачу и слабость, и вся семья Янь стыдилась ее. Даже Янь Хуайши в юности много лет ненавидел свою мать; он ненавидел, что она не боролась до смерти; он ненавидел, что она не покончила с собой после позора; он ненавидел то, что родился.
Но первой реакцией Вэй Чжи было принять мантию своей матери и сражаться за нее. Янь Хуайши вцепился в перила, когда по нему пробежал судорожный вздох, его сердце и разум пошатнулись.
Они снова замолчали, а затем Фэн Чживэй задал трудный вопрос: «Тогда… что случилось с вашим дедушкой?»
Ян Хуайши смотрел в ночь. Наконец он ответил: «Его избили, а потом прогнали. Сейчас у него свой бизнес в Юн Чжоу».
Фэн Чживэй изогнула губы в холодной безрадостной улыбке.
Инцестуозного насильника и прелюбодея только избили, а затем позволили наслаждаться жизнью в другом месте, в то время как жертва страдала всю оставшуюся жизнь, запертая в женском монастыре и навсегда омраченная горечью и унижением. Даже ее ребенка не пощадили, не заставили страдать за преступление существования.
— Значит, семья Ян шантажировала тебя?
«Да.» Ян Хуайши тихо ответил. «Когда императорский двор присвоил семье Янь титул императорского купца, и старейшина сказал мне, что семья очень довольна моим вкладом, но, поскольку в конце концов я должен вернуться в Южное море, он предположил, что было бы выгоднее зарегистрироваться Имя Янь Хуайюань. Я согласился, что однажды должен вернуться за мамой, и согласился.
«Когда императорский двор решил основать Морской департамент, семья предположила, что, если я буду вести себя хорошо, они рассмотрят вопрос о том, чтобы позволить матери вернуться в следующий раз, когда мы будем чтить наших предков в родовом храме. Я был очень счастлив… Жизнь моей матери в монастыре слишком горька…»
— Значит, они передумали? — холодно спросил Фэн Чживэй.
«Когда мы подходили к Южному морю, они начали возражать и не дали мне ответа даже сегодня». Гнев и печаль вспыхнули в глазах Янь Хуайши. «Моя мама и я… марионетки. Я даже не хочу быть следующим главой семьи, да это и невозможно. Я много работаю, потому что хочу, чтобы они узнали меня, и я хочу, чтобы моя мама благополучно вернулась. Я хочу, чтобы она жила лучше. Моя мать была отрезана от обеих сторон своей семьи, и она горько страдает в женском монастыре. В последний раз, когда я видел ее, она казалась состарившейся далеко не по годам…»
Янь Хуайши задохнулся, задыхаясь от рыданий.
«Итак, вы решили отступить, надеясь воззвать к их совести». — заключил за него Фэн Чживэй.
Янь Хуайши долго стоял молча. Наконец он кивнул: «Я ошибался».
— Да, ты был неправ. Фэн Чживэй нерешительно согласился. «Перед лицом таких бессердечных и холодных людей твоя теплая кровь никогда не подействует. Вместо того, чтобы уступать их жадности, вы должны бороться изо всех сил. Если бы вы были главой семьи, кто бы посмел унизить вашу мать?
— После нашего вчерашнего разговора и увидев их сейчас, я понимаю. Янь Хуайши ответил. «Они ни за что не сдержат свои слова. Их намеки были всего лишь ложью, чтобы заставить меня отказаться от своих заслуг, чтобы им было легче сбить меня с ног. В итоге я вернулся ни с чем и подвергся нападению завистников. Если я недостаточно силен, чтобы защитить себя, как я смогу защитить свою мать? Если я отступлю, я умру. Если я продвинусь вперед, это будет в опасности. Даже если оба пути приведут к смерти, я, по крайней мере, могу выбрать храбрую смерть».
