Даже проанализировав вещи тысячи и тысячи раз, Чжоу Сичжун мог только сделать вывод, что имперский посланник был несколько женственным, терпеливым, тонким и коварным. Таким образом, когда Вэй Чжи смело схватила и связала почти всех высокопоставленных чиновников Южного моря и провела их по улицам, Чжоу Сичжун была ошеломлена и удивлена ее мужеством и решимостью.
Если бы он не противостоял Вэй Чжи сегодня, он был бы вынужден отступать в каждом своем действии в будущем и потерял бы большой престиж.
В конце концов, поскольку Фэн Чживэй осмелился вздернуть кузнечиков, не составит труда добавить к ним одного большого кузнечика.
«Все именно так, как выглядит». Фэн Чживэй ответил серьезно. «Сегодня не официальный праздник, санкционированный императорским двором Тянь Шэн, но ни один из этих чиновников не был на дежурстве. Они собирались в разных заведениях и позорили имя местной власти, не выполняя обязанности, возложенной на них Императорским двором. Этот младший министр является имперским посланником в провинции Южных морей и, таким образом, отвечает за надзор за всеми местными чиновниками; если я осмелюсь проигнорировать этот вопрос, я опозорю мудрость Его Величества в понимании и выборе талантов и не справлюсь с великой ответственностью, которую он мне доверил».
Ее слова были величественными и напыщенными, и даже заканчивались величественным именем Императора Тянь Шэн. Заготовленный ответ Чжоу Сичжуна был внезапно подавлен, и ему пришлось долго думать, прежде чем холодно ответить: «Эти чиновники также были выбраны Его Величеством, так что, мастер Вэй все еще не позорит мудрость и понимание Его Величества? Разве вы не пренебрегаете достоинством императорского двора?
«Мастер Чжоу несколько ошибается». Фэн Чживэй ответила, улыбаясь и щурясь. «За пределами Дицзин Его Величество назначает только чиновников второго ранга и выше. Если бы господин Чжоу посещал эти заведения, этот младший министр не посмел бы схватить вашу честь, ибо это действительно обесчестило бы его величество, но, к счастью, господин Чжоу — достойный и уважаемый чиновник и не допустил бы такой ошибки, но эти секретари и советники… Фэн Чживэй усмехнулся. — Они были рекомендованы властями вашей чести.
Чжоу Сичжун закашлялся, задыхаясь, когда улыбка Фэн Чживэя исчезла. Она поставила чай, и звонкий звон фарфора заставил трепетать выстроившихся в ряд кузнечиков.
«Поскольку мастер Чжоу закончил свой допрос, сейчас не очередь младшего министра». Четко объявил Фэн Чживэй. «Этот младший министр прибыл в Южное море по императорскому указу, чтобы основать новый Департамент морских дел. Это дело было объявлено Императорским двором и должно быть успешно реализовано, поэтому этот младший министр не может понять, почему уважаемый комиссар использует всевозможные предлоги, чтобы встать у него на пути. Вы уже подстрекали тысячи собраться в доках, чтобы подать петицию принцу и имперскому посланнику, а сегодня вы умышленно разогнали официальных лиц в тот день, когда мы должны были начать переговоры. Комиссар выступает против Императорского двора? Вы начали выступать против династической политики? Сопротивление воле Его Величества?
Мягкая вежливость Фэн Чживэй исчезла, когда она выкрикнула резкие и сильные слова, но, хотя Чжоу Сичжун был потрясен истинным поведением Фэн Чживэй, он не мог позволить себе отступить. Холодным голосом он ответил: «Люди — основа страны, и Императорский Двор тоже должен уважать волю народа! Богатые и влиятельные семьи Южного моря доминируют на рынках и уже давно запугивают жителей этого региона. Если новый отдел попадет в руки богатой семьи, они станут еще более высокомерными и необузданными. Народ Южного Моря не может допустить, чтобы это произошло!»
«Доминирование на рынках — это последнее средство самосохранения, которое местное правительство навязывает семьям. Если бы правительство Южных морей не натравило простолюдинов на различные семейные предприятия и не спровоцировало серьезный конфликт, почему эти богатые и могущественные семьи должны были бы дать отпор таким образом?»
«Жители Южных морей борются за свои средства к существованию! Половина торговли контролируется семьей Янь, половина рыболовства — семьей Хуан, а треть земли занята Шангуанем! Семь из десяти всех простолюдинов угнетены этими богатыми семьями, и если бы местное правительство не приняло их мантию, никто не знает, сколько рыбаков погибло бы жалкой смертью в море!»
«Если бы не эти семьи, правящие морями и развивающие торговлю, как могла бы ваша провинция Южных морей быть такой богатой, а ваши простолюдины такими сытыми и тепло одетыми? Если бы богатые семьи и местные власти поссорились и ранили друг друга, кто стал бы последней жертвой? Люди! Мастер Чжоу говорит так, как будто он искренне работает для людей, но на самом деле ваше видение настолько узко!
«Мастер Вэй был соблазнен красивыми женщинами семьи Янь!» Этот комиссар никогда не запрещал богатым семьям заниматься бизнесом или расти; Я просто против того, чтобы семьи получили официальную власть! Их уже достаточно трудно контролировать, когда они могут полагаться только на богатых — как только они обретут политическую власть, провинция Южных морей окажется в опасном положении!»
Эти двое обменивались словами и колкостями, словно непрекращающийся ураган грома и молнии, глубоко изумляя дрожащих кузнечиков с завязанными глазами. Все больше и больше эти дрожащие насекомые начинали восхищаться этим Вэй Чжи, внешне нежным и теплым человеком, который мог на равных конкурировать с Тираном Чжоу и его длительным владычеством над Южным морем.
Наконец Чжоу Сичжун и Фэн Чживэй остановились.
Они оба были умны и теперь имели общее представление о трудностях друг друга, поэтому через мгновение Фэн Чживэй предложил: «Мастер Чжоу, возможно, нам следует продолжить этот разговор в другом месте».
Чжоу Сичжун молча согласился и повел ее к внутреннему изучению.
Внутри они вернулись к тишине и покою, пока Чжоу Сичжун наливал Фэн Чживэю новую чашку чая.
«У этого министра есть список импичмента сорока восьми чиновникам из провинции Южных морей». — спокойно объявила Фэн Чживэй, отпивая чай. — Будет ли этот список доставлен на курьерскую станцию и отправлен сегодня вечером в Дицзин или разорван здесь и сейчас, зависит от решения вашей чести.
«Вы мне угрожаете.» Чжоу Сичжун ответил с невозмутимым лицом.
«Да.» Фэн Чживэй спокойно согласился.
Чжоу Сичжун фыркнул, сделав паузу на мгновение, прежде чем спросить: «Чего ты хочешь?»
Сердце Фэн Чживэй расслабилось, хотя на ее лице не было никаких признаков эмоций, когда она спокойно объяснила: «Основала морской департамент в Фэн Чжоу и создала подотдел в Шанъе. Пусть командует Янь Хуайши, а от каждой семьи пусть будет по одному заместителю. Новый департамент будет независим от правительства Южных морей и будет подчиняться только Министерству доходов».
«Знаете, почему я против этого нового отдела?» Чжоу Сичжун ответил, замолчав на мгновение, прежде чем продолжить: «Это именно потому, что вы стремитесь поставить во главе семью Янь. Семья Ян здесь самая могущественная из семей, а остальные четыре равны друг другу. На протяжении многих лет я тратил много усилий на выработку и поддержание взаимно сдерживающего баланса.
«Я должен сохранить труд и честь местного самоуправления, и я не смею закрыть глаза, когда сплю, в страхе, что эти богатые семьи посягнут на моих чиновников и развратят их. Теперь ты говоришь мне, что хочешь поставить под контроль семью Янь? Вы когда-нибудь задумывались, какую бурю принесет богатство семьи Ян в Южное Море, когда они получат политическое положение? Разве ты не знаешь амбиций этой семьи? Многие из них беспокойны и даже заявляют, что имеют имперскую кровь и Мандат Небес. Даже если это просто пустые разговоры, мы не можем ослабить бдительность. Позволить такой семье получить политическое звание в департаменте, над которым местное правительство не имеет власти? Как я могу обещать его величеству, что в будущем ничего не пойдет не так?
«У каждой из пяти семей сложные отношения с другими и еще более сложное прошлое. По крайней мере, одна из семей вступила в сговор с кланом Чанг, и я не знаю, какая именно. Как я могу позволить тебе наделить кого-то из них такой силой? — спросил Чжоу Сичжун, его глаза помутнели. «Его Величество прислал мне секретное послание, и я понимаю, что вы будете использовать этот новый отдел, чтобы управлять богатыми семьями и уничтожать пиратов Южного моря, но эти семьи — обоюдоострые мечи; если вы не справитесь с ними хорошо, вы порежетесь. Ты действительно все обдумал?»
«Главное в том, что ваша честь не доверяет семьям, но что, если бы был надежный человек, который мог бы гарантировать, что ни одно из ваших беспокойств не сбудется?» Фэн Чживэй спокойно ответил.
— Ты имеешь в виду Янь Хуайши? Чжоу Сичжун холодно рассмеялся. «Как вы уверены, что он заслуживает доверия? Дать ему эту должность будет сложнее, чем кому-либо другому, и другие богатые семьи не будут просто стоять в стороне и ничего не делать. Даже семья Ян не поддержит его — он единственный кандидат, против которого будут выступать все семьи. Ты должен быть предельно осторожен, иначе ты даже не сможешь защитить себя».
