— Ваше Величество… — снова начала мадам Фэн, тяжело кланяясь в грязь. «Твои глаза — сверкающие факелы. У Минъин нет слов, но, пожалуйста, позвольте Минъингу последнюю просьбу… ребенок ничего не знает… кроме своей крови, он ничто… Стража Золотого Пера, должно быть, уже исследовала его. Он обычный ребенок, воспитанный в обычной семье… он, он ничего не сделает, Ваше Величество…»
«Если вы косите траву, не касаясь корней, вы в конечном итоге навредите себе». Император Тянь Шэн холодно ответил. «Минъин, это то, что ты сказал мне много лет назад, когда возглавил армию, чтобы выследить оставшихся генералов Да Юэ после их поражения».
Мадам Фэн сильно задрожала и упала на землю, горько вскрикнув.
Император Тянь Шэн долгое время молча смотрел, прежде чем снова заговорить: «Эта организация, где она?»
Мадам Фэн покачала головой. — Ваше величество, вы знаете. В том же году на них охотилась армия наследного принца более тысячи ли, а затем они попали в засаду принца Чу в Долине тысячи троп. Вся их команда была уничтожена… даже Хао Эра нашли только потому, что я наткнулся на него в той долине. Мое сердце смягчилось, и я сохранил его, и за все эти годы никто из этой организации не был обнаружен. Если кто-то из них действительно выжил, они давно должны были появиться рядом с нами… но спустя столько лет мы до сих пор так живем… понимаете…
Император Тянь Шэн сделал паузу. Он знал о бедной жизни, которую прожили Цю Минъин и ее дети, его сердце дрогнуло, когда он замолчал.
Пока Его Величество глубоко задумался, мадам Фэн отступила и распечатала акупунктурную точку своего сына.
Фэн Хао медленно проснулся, тупо пошевелившись, прежде чем закричать: «Ах, я ничего не знаю! Я ничего не знаю! Не убивай меня! Не убивай меня!» Его глаза наполнились страхом, как будто посреди кошмара.
«Хороший мальчик.» Мадам Фэн успокоила его, закрыв глаза и крепко обняв его.
Император Тянь Шэн молча смотрел, скрываясь в темноте. Через долгое мгновение он тихо повернулся.
— Хороший мальчик… — повторила мадам Фэн, не отворачиваясь от сына, из ее закрытых глаз текли слезы.
«Не бойся…»
…
Вчера.
Короткая полоса света прорезала темную железную стену, и даже когда солнце садилось и поднималось над головой, свет становился только на длину пальца.
Мадам Фэн уставилась на свет с пустым выражением лица. Она смотрела так, словно никогда больше не увидит света, и если она упустит этот момент, у нее не будет другого шанса.
Фэн Хао вцепился в железные прутья двери камеры, спрашивая: «Мама, когда я проснулся вчера, я увидел, что кто-то уходит. Нас допрашивали? Когда нас отпустят? Когда меня выпустят?»
«Скоро.» Мадам Фэн слабо ответила. — Это скоро закончится.
«Замечательно!» Свет наполнил глаза Фэн Хао, когда он хлынул. «Мама, расслабься, я обязательно найду способ тебя спасти!»
«Ты хороший мальчик.» Мадам Фэн ответила с легкой улыбкой. «Мама верит в тебя».
Фэн Хао потянул свою тяжелую цепь, по-детски пожаловавшись: «Она слишком тяжелая, я даже не могу спать».
— Это скоро закончится. — ответила мадам Фэн, схватив цепь и придавив ему часть веса. — Это скоро закончится.
Тяжелые шаги загрохотали вниз по лестнице, пока у двери камеры не появилась группа фигур в красных пластинчатых доспехах, украшенных золотыми перьями. Двое мужчин вырисовались перед остальными, их лица были холодными и торжественными, когда они протягивали два подноса.
— Ты здесь, чтобы выпустить меня? Фэн Хао взволнованно вскрикнул, бросаясь к железным прутьям.
Мадам Фэн тихо дрожала позади него.
Металл лязгнул и затрещал, когда шестерни закрутились, тринадцать ясных лязгов наполнили воздух, когда огромный, искусно сделанный замок открылся. Наконец вошли двое мужчин с подносами.
На одном подносе стояла чашка ликера.
На втором подносе лежала лекарственная пилюля и императорское дворцовое платье.
«Госпожа.» — бесстрастно сказал ведущий. «Его Величество говорит, что вы поймете, и просил, чтобы вы сами предложили ликер».
Взгляд мадам Фэн медленно скользнул по дворцовому платью, чтобы задержаться на чашке ликера.
В ее глазах была тьма без каких-либо эмоций, как будто весь свет на небе и земле был спрятан глубоко в ее сердце, не желая, чтобы кто-либо его видел.
Некоторое время спустя она начала медленно подниматься на ноги, ее суставы хрустели, когда она выпрямлялась.
Она медленно подошла к первому подносу и взяла чашку.
Она держала эту чашку, казалось, очень-очень долго — почти слишком долго. Ее пальцы дрожали, и в бледном, мертвенно-сером свете дрожала бесцветная жидкость.
Мадам Фэн медленно подняла руку.
На мгновение Стража Золотого Пера была уверена, что эта женщина в маске спокойствия нальет ликер себе в горло.
Но затем мадам Фэн спокойно повернулась и подошла к Фэн Хао.
Страж из Золотого Пера вздохнул, его глаза сверкнули восхищением и презрением, когда он отступил от прямой спины мадам Фэн.
«Хао э, ты хочешь пить?» — мягко спросила мадам Фэн, стоя перед Фэн Хао. — Выпей чашечку ликера.
Фэн Хао в ошеломленном молчании смотрел, как его мать подошла, чтобы взять стакан, и с ужасом наблюдал, как она приближается к нему. Его губы дрожали, и слезы наполнили испуганные глаза, а лицо побледнело: «Мама… Мама… что ты делаешь? Что это?»
«Ликер». — ответила мадам Фэн, спокойно предлагая чашку.
«Нет! НЕТ!» Фэн Хао завыл, спотыкаясь, отталкиваясь от своей матери, ползая и перекатываясь, когда он утаскивал свою цепь, убегая от рук мадам Фэн, как будто они были демоническими когтями, протянувшимися из слезы в высоких небесах. «Ты солгал мне! Ты солгал мне! ТЫ СОЛГАЛ МНЕ! Я не буду! Я НЕ БУДУ! НЕТ! НЕТ! НЕТ!»
Он закричал от ужаса, в панике взмахивая руками, чтобы отогнать ужасную вещь. Мадам Фэн не успела вовремя увернуться, и чашка немного пролилась, прежде чем Стража Золотого Пера поспешно отреагировала и удержала ее.
«Господа, я не могу выполнить просьбу Его Величества». — спокойно объявила мадам Фэн, возвращая золотую чашу и возвращаясь на свое исходное место, спиной к Фэн Хао, когда она сидела. «Пожалуйста.»
Стражи Золотого Пера обменялись взглядами и кивнули. Его Величество никогда не говорил, что мадам Фэн должна лично заставить его пить, только то, что ей нужно предложить ликер. Его Величество был готов простить ее и дал ей шанс.
Двое Стража Золотых Перьев подошли с кубком в руке.
Мадам Фэн сидела тихо.
Она смотрела на стену, ее глаза безучастно смотрели на солнечный свет длиной с палец, а тени двух мужчин становились все темнее и темнее в мерцающем свете лампы.
Сильные, большие тени приблизились к меньшему, дрожащему оттенку… огромная чаша, наполненная ядом… маленький мальчик, съежившийся в углу… сжатый большими руками… рот распахнут, и чаша безжалостно опорожнена…
