Его клятва, казалось, отозвалась эхом в его сердце, и он поклялся соблюдать ее до конца своей жизни, но время шло, и долгие дни превратились в ночь. Память медленно угасала, и обещания Императора были подобны ветру, проносившемуся мимо ушей, и в конце концов он забыл.
Только теперь, когда его спасительница умирала у него на руках с грустной улыбкой на лице, он вспомнил о своем старом обещании.
Он сжал ее руку, его кровь кипела, как пламя, в его груди, когда он прошептал ей на ухо: «Я всегда думаю о тебе… тот год, когда ты бросила эту чашку и сочинила стихотворение… в моем сердце…»
Это был узел в его сердце, и даже когда она умирала, ему нужно было спросить — в тот год он был тронут ее действиями, когда она допила чашу вина и сочинила дерзкую поэму в Золотом дворце. Он передал имперский указ, назвав ее своей имперской супругой, но затем она сбежала с другим мужчиной. Это будет первый и единственный раз, когда он столкнется с отказом.
«Минъин никогда не осмеливался любить Его Величество…» — слабо ответила мадам Фэн, дрожащей рукой провела по щетинистому подбородку императора Тянь Шэн, а грустная улыбка скользнула по ее губам. «Три Дворца и Шесть Покоев… семьдесят две супруги и наложницы… Минъин тщетно надеялась… быть единственной… но это было невозможно… и я не могла просить… жизнь в Дицзине была одной грустью… Минъин никогда… не сбегала… Я ушла одна… а на следующий год… бедный… женился…»
Император Тянь Шэн посмотрел на нее сверху вниз и заплакал изумленными слезами, когда он в отчаянии воскликнул: «Минъин! Я ошибался все эти годы!»
«Это… я… мой характер… нехороший… слишком… жадный…» Мадам Фэн слабо улыбнулась, задержавшись на грани смерти. «До смерти… не изменился…»
«Не говори…» Император Тянь Шэн плакал, сжимая ее. «Скажи мне… какие желания у тебя еще остались?»
«Единственная надежда… Ваше Величество сможет жить долго и счастливо…» — ответила мадам Фэн, ее голос словно доносился издалека, ее глаза были сфокусированы на далеком горизонте, а ее дух отсутствовал, как будто скопление облаков плывет далеко-далеко. . «В том году… пили и сочиняли… как счастливо…»
— Можешь спать спокойно. Заплаканный император Тянь Шэн ответил, вспомнив смелую молодую женщину, стоявшую в Золотом дворце полгода назад, — Фэн Чживэй, дочь его любви. Нежное тепло наполнило его сердце, и он тихо пообещал: «Ты желаешь мне долгой счастливой жизни, а я желаю тебе покоя без забот. Я буду хорошо относиться к вашей дочери. Она такая же, как ты… Я назову ее принцессой… и она сможет выйти замуж за… Хелиан Чжэн!
«Чживэй… действительно похожа на меня…» Мадам Фэн гордо улыбнулась, когда она ответила, сжимая руку императора Тянь Шэна, и продолжила… «Титул… не имеет значения… ради Минъин… прости ее невежество… пожалуйста, терпение… брак… твой Мудрость величества… степи далеко… я беспокоюсь…
«Принц Хелиан будет хорошо с ней обращаться, но я буду слушать вас и ждать и видеть». Император пообещал, сжимая худую, слабую женщину, когда она изо всех сил пыталась дышать, отказываясь умирать. Он знал, что она задержалась в надежде увидеть лицо своей дочери, и осторожно вытер слезы и отнес ее в постель, наконец бросив холодный взгляд на Имперского Лекаря, пресмыкающегося в углу.
«Используйте все методы, чтобы сохранить ей жизнь, пока она не увидит Фэн Чживэй!»
«Да!»
В глубоких залах Императорского дворца женщина умерла в луже собственной крови, выполнив свою последнюю миссию.
Фэн Чживэй стоял под деревом, глядя на облака.
Ее лицо было покрыто пылью и грязью, а кожа была невероятно бледной. Она не могла плакать, когда услышала, что уже слишком поздно, и даже сейчас у нее не было слез.
Она вцепилась в дерево, к которому прислонилась, едва стоя.
Цзун Чен объяснил все просто, опасаясь, что его слова будут слишком громкими, и сам не был полностью уверен во всех деталях, но его слов было достаточно, чтобы погрузить сердце Фэн Чживэя в глубокие воды.
Ее мать и брат были заперты в Небесной тюрьме из-за дела, связанного с потомком императора Да Чэн. Ее брат умер, а ее мать была доставлена во дворец Нин Ан, и вскоре после этого на место происшествия поспешно прибыл императорский врач.
Цзун Чен сочувственно посмотрел вниз: «Возможно, она только ранена…»
Фэн Чживэй покачала головой, и Цзун Чен тут же закрыл рот; даже он не поверил собственной лжи. С героическим темпераментом мадам Фэн, как она могла это последнее унижение накопить на десятилетие ее страданий. Как только она схватила свой топор и вырубила дверь камеры, она уже сделала свой выбор, не оставляя себе отступления.
«Я пойду во дворец Нин Ан». Наконец объявил Фэн Чживэй.
«Мадам Фэн». Цзун Чен начал: «Это слишком опасно…»
«Она ждет меня». — решительно сказала Фэн Чживэй, снимая маску Вэй Чжи.
Цзун Чен больше не говорил и хлопал в ладоши. Служащие вышли вперед из-за дерева с тазом чистой воды, одеждой и косметикой.
«Вы не можете идти вот так. Император очень осторожен. — ответил Цзун Чен. «Смойте грязь, и я исправлю вашу маскировку».
Фэн Чживэй умылась и переоделась в платье, прежде чем наложить макияж Фэн Чживэй. Цзун Чен использовала баранье сало, чтобы тщательно подкрасить ее сухие, потрескавшиеся губы, прежде чем нарисовать несколько темно-красных отметин, намекающих на оспу.
Фэн Чживэй проверила себя в ручном зеркале. Ничто не выглядело неуместным, и в этот момент она была совершенно уверена, что Командир рядом с ней создал маску, которую она всегда носила.
Но с болью и горем в сердце она была не в настроении удовлетворять свое любопытство; как только все было готово, она вскочила на свежую лошадь и поскакала к Императорским воротам.
Мать! Подожди меня!
…
Девять ворот Императорского дворца всегда тщательно охранялись, и никто не мог войти без специального разрешения.
Торжественные имперские гвардейцы стояли у ворот, пока патрули шли по тропинкам и стенам.
Стук копыт быстро приблизился, и Имперская Гвардия пришла в готовность. Вдалеке, через обширную плоскую площадь, к ущельям мчалась всадница с солнцем в волосах, когда она мчалась вперед, как вспышка молнии.
На всаднице было черное платье для верховой езды, темное, как у лошади, на которой она ехала, и рукава ее развевались на ветру, как темные облака, спустившиеся с неба.
Она сняла невероятно поразительную сцену, ее лицо было спокойным и смертоносным, ее лошадь тяжело дышала, когда ее мощные мускулы пожирали расстояние, и как раз когда Имперские гвардейцы шевелились от изумления от этого великолепного вторжения, всадник уже пронесся мимо них, как порыв ветра.
Как темное лебединое перо, летящее на буре между небом и землей, невозможно поймать.
Когда имперская гвардия наконец начала выкрикивать тревогу и посылать патрули, всадник уже пронесся мимо вторых ворот.
Золотой свет окружил всадницу, когда она устремилась вперед, как золотая стрела, пронзающая воздух, уже миновав центральные ворота Девяти дворцов в центр Дицзин.
Стражники Третьих врат внимательно посмотрели вперед, заметив беспорядки, и приготовили свои копья, чтобы заблокировать любого незваного гостя. Когда всадник целеустремленно ехал к ним, охранники увидели, как она потянулась к поясу.
