Дворец Нин Ан был окутан удушающей тишиной.
Густая вонь ржавчины наполнила воздух, когда Имперские Врачи входили и выходили через занавески, время от времени тихо бормоча друг с другом. За ними шли служанки, входившие с золотыми тазами с чистой водой и уходящие с тазами с кровью.
Лицо императора Тянь Шэн было неразличимо, пока он ждал во Внешнем дворце, не в силах прочитать ни единого слова из книги, которую держал в руке.
Мадам Фэн была выше человеческого искусства. Она ничего не сдерживала, когда разбила себе голову, и все имперские врачи согласились, что это чудо, что она все еще дышит, но почему-то следующий вдох никогда не был для нее последним.
Император знал, что она ждет Фэн Чживэя, и отправил евнуха с Императорским приказом, хотя и не питал никакой надежды. Кому-то вроде Фэн Чживэя потребовалось бы слишком много времени, чтобы пройти через допросы у каждых ворот, и евнуху потребовалось бы некоторое время, чтобы выбраться из дворца, и еще некоторое время, чтобы найти Фэн Чживэя. Даже если она уже ждала у дворцовых ворот, на это не было времени.
Затянувшийся в боли и мучениях, для чего?
— Ваше Высочество… — сбивчиво сказал Имперский Врач, спеша из-за занавески. — Боюсь… пора…
Сердце императора Тянь Шэн упало.
В конце концов, она не успела!
«Ваше Величество!» Евнух вдруг крикнул громким шепотом, бросаясь вперед. Император повернулся в нетерпеливом гневе, открыв рот, чтобы отругать человека, когда евнух прошептал ему на ухо.
Брови Императора взлетели, и он отложил книгу.
«Уже? Так быстро?»
В изумлении он повторил: «Прорвал первые шесть ворот!»
«Наследник Минъин…» — пробормотал Император, мысленно возвращаясь к представлению молодой девушки на императорском банкете, и в его глазах мелькнуло счастье, когда он повернулся и крикнул: «Впусти ее!»
Фигура с длинными волосами поверх черного платья двинулась вперед, когда молодая женщина вошла в двери дворца Нин Ан.
Она торопливо дышала, легкий пот выступил на ее лбу, поймав солнечный свет, струящийся через дверь.
Она шла быстро, ее лицо бледнело с каждым шагом.
«Ты здесь.» Император Тянь Шэн грустно поздоровался. — Иди к ней.
При этих словах Фэн Чживэй расслабился и чуть не упал. После ее безумной гонки обратно в Дицзин и стремительного бега через ворота она была израсходованной стрелой.
Но она не могла упасть здесь, и она старательно кланялась Императору, прежде чем проигнорировать его и броситься во Внутренний Дворец.
Император Тянь Шэн смотрел, как она уходит, глубоко удовлетворенный. Чем больше Фэн Чживэй походил на Цю Минъин, тем больше он чувствовал комфорта.
Фэн Чживэй ковылял вперед по пустым залам, врачей и слуг нигде не было видно.
Белая ткань была обернута вокруг головы мадам Фэн, скрывая ее рану. Сама женщина лежала, уставившись в потолок дворца, ее глаза то блекали, то терялись в фокусе.
«Мать!»
Фэн Чживэй бросился вперед, опустившись на колени у кровати.
Мадам Фэн пошевелилась, ее глаза засияли, когда она попыталась повернуться, ее руки потянулись к Фэн Чживэю.
— Ты… пришел… — слабо выдавила она, в уголках ее губ мелькнула слабая улыбка. — Я почти… промахнулся…
Фэн Чживэй закрыла глаза, крепко сжимая руку матери, ее голос был тихим, словно в оцепенении. «Я не давал тебе ждать напрасно… Я сделал это…»
Смелая молодая женщина протянула руку под нежной, скорбной улыбкой мадам Фэн, осторожно сдвинув ткань с головы матери.
Фэн Чживэй смотрела на свирепую рану, запечатлевая образ в ее сердце и навсегда вырезая его в ее разуме.
Она отказывалась забыть рану своей матери, еще один из грехов, которые беспощадная династия взвалила на ее семью. Она отказывалась забыть суровую жизнь, боль, страдания своих лет. Даже когда она думала, что все налаживается и что она, наконец, может обеспечить своей матери комфортную жизнь, безжалостные отказывались щадить их, разрывая ее мечты.
Ей хотелось помнить, что мир безжалостен, холоден, как разорванная плоть и сломанные кости перед ее глазами. Отныне эта рана останется с ней, только разрастется и никогда не заживет.
Занавес раздвинулся, когда вошел император Тянь Шэн, слишком взволнованный, чтобы ждать снаружи.
Мадам Фэн ничего не сказала, и ее дочь тоже. Фэн Чживэй просто лежала на руке матери, ее глаза были закрыты, пока мать писала на ладони.
Мозолистый палец слабо скользнул по ее ладони, настолько слабо, что персонаж был едва узнаваем, но Фэн Чживэй все еще чувствовала, что эти слова ранят глубже, чем все, что она когда-либо чувствовала, отмечая ее дух и душу.
«Живэй». — начал Император Тянь Шэн, отворачиваясь от ужасной раны, его лицо было нежным и печальным. «Мои глубочайшие соболезнования…»
Фэн Чживэй изогнула губы в холодной, бездушной улыбке, сжав взволнованную руку мадам Фэн, когда та поймала взволнованный взгляд своей матери.
Мама, расслабься. Я понимаю.
Когда она повернулась, ее лицо было наполнено грустной благодарностью. «Ваше Величество…»
Мадам Фэн слабо шевельнулась, подняв руку дочери и потянувшись к Императору. Фэн Чживэй нерешительно прикусила губу, глядя на императора Тянь Шэна с явным трепетом.
Сердце императора Тянь Шэн дрогнуло при виде этого зрелища, и он поспешно шагнул вперед, принимая руку Фэн Чживэй из рук мадам Фэн.
Он торжественно взял руку Фэн Чживэй в свою ладонь, прежде чем отпустить ее, его низкий голос сказал: «Чживэй, твоя мать — великий покровитель династии. Все эти годы я подводил ее, но я не подведу тебя. Сегодня ты стала принцессой Шэн Ин [1], и я буду относиться к тебе как к собственной дочери… ты можешь… успокоиться…»
Фэн Чживэй плакала, ее слезы тихо текли по ее лицу.
«Эта женщина-министр [2] благодарит Его Величество за милость!» Фэн Чживэй задохнулся, падая и кланяясь в ноги Императору.
Фэн Чживэй впилась пальцами в золотые кирпичи под ней, ее ногти трещали и с них стекала тихая кровь, стекающая вниз и соединяющаяся с засохшей кровью ее матери.
Она подняла глаза, ее сердце разрывалось от боли, когда она смотрела на Императора Тянь Шэна с безграничным восхищением и обожанием, как будто видела своего собственного отца.
Император Тянь Шэн встретился с ней взглядом, его сердце болело за жалкую жизнь бедного сироты, его глаза наполнились слезами.
Фэн Чживэй уже повернулась к своей наблюдающей матери, ничто не ускользнуло от этих внимательных умирающих глаз.
Мадам Фэн улыбнулась.
Живэй… ее Живэй…
Дочь, которую она всегда защищала всем своим разумом, телом и душой.
Невзирая на ее гнев, невзирая на ее боль, невзирая на горе и опустошение, которые заставили ее подняться и разрушить все, она сохранила свою одинокую логику и выбрала правильный путь, даже если этот выбор означал, что она должна была запереть все в себе. свою ненависть и сокрушать ее до тех пор, пока суставы не начинают болеть, а кости трескаться.
[1] 圣缨 (sheng ying; sheng = святой/священный/ или в данном контексте Императорский; Ying от имени ее матери Цю Минъин)
[2] 臣女, вероятно, легче всего понять в этом контексте как «я, твой слуга». 女 — это женщина, а 臣 — чиновник или министр, особенно в бюрократии имперских династий. Принцы и принцессы в первую очередь считаются министрами Императора, а во вторую — сыновьями/дочерьми Императора. 臣女 — это статус, заменяющий 民女 Фэн Чживэй, который в основном означает женщина-простолюдинка.
