«У-у-у…» Десять тысяч кавалеристов опустили головы и заплакали и завыли. Все степняки были воинами, а те, кто погиб, сражаясь с Да Юэ, были их отцами, дядями и братьями.
«Плакать! Плачь сильнее! Сегодня ты пролил свои слезы, а завтра мы заставим Хунцзи Ле Золотого Руха и всех этих предательских животных истекать кровью!» — закричал Хелиан Чжэн, его рука рассекла воздух перед ним, а его лицо было холодным и суровым, как первобытный лед на вершинах снежных гор.
Мешок пролетел по воздуху и шлепнулся из армии, бесчисленные окровавленные уши вывалились из свободного отверстия.
«Прошлой ночью племя пиксиу вступило в сговор с племенем золотых рух, взяв в заложники королеву-мать и попытавшись убить этого короля». Хелиан Чжэн продолжил своим ледяным голосом. — Я послал все племя на встречу с Тенгри.
Все племя!
Рты распахнулись, забытые слезы даже скатились на языки.
Двенадцать племен Ху Чжо произошли от одного великого предка за несколько поколений до того, как возникли современные ветви. За все годы усобиц степь ни разу не истребляла целое племя, каким бы преступлением оно ни было, всегда сохраняя семена для обновления.
Тридцать лет назад Старый Король Куку пронесся с далекого севера на крайний юг и объединил Двенадцать Племен, в процессе пролив кровь самого мятежного Племени Золотых Рух в великой реке, но он пощадил десятилетнего Хунцзи Ле Голдена. Рок.
Тридцать лет спустя Хунцзи Ле Золотой Рух восстал, предав четыре тысячи воинов Ирги Да Юэ и убив короля Куку, но даже тогда Хунцзи Ле Золотой Рух не осмелился истребить имя Ирги.
Таким образом, табу, которое Старый король Куку и узурпатор Хунцзи Ле Золотой Рок не осмеливались нарушать, неожиданно установил их новый плутоватый и веселый король.
«Все грехи должны быть смыты кровью. Имя Ирги не терпит предательства». Хелиан Чжэн холодно воскликнул. «Племя Пиксиу — только первое, и меня не волнует, есть ли второе. Кто посмеет прикоснуться к моему народу, потеряет все свое племя…» Хелиан Чжэн поднял руку к небу и зарычал: «Золотой Рок, приготовься к тому, чтобы я трахнул твою мать!»
«Золотой Рок, приготовься к тому, что я трахну твою мать!» Десять тысяч воинов закричали как один, их громкие голоса пронеслись над степью, как буря. Вдалеке испуганный орел прыгнул от своих новостей, вскричав в тревоге, когда он поднялся в голубое небо!
Гнев и боль, ведущие к унижению и обещанию мести.
Скрытые негодование и ярость вырвались из сердец солдат, когда они взревели, требуя железа и крови.
«Клэнг!»
Хелиан Чжэн обнажил клинок и поднял его высоко, сверкающий металл ослеплял больше, чем солнце.
Загремели шпоры и зазвенели доспехи, когда десять тысяч кавалеристов спешились, держась рукой за каждую саблю в ножнах, пока солдаты целовали землю и ревели.
«Король!»
Так же, как они кричали.
Огромный красный круг солнца поднялся над горизонтом, его ослепительный свет охватил тысячу ли.
В этом пылающем сиянии Хелиан Чжэн стоял с достоинством и внушительным величием горы, его рукава развевались на ветру.
В этом пылающем сиянии последние крупицы беспокойства исчезли из глаз Мудан Хуа, и она глубоко вздохнула, наконец улыбнувшись с настоящей яркостью и гордостью цветущего пиона.
…
«Хонджи Ле Голден Рок — интриган». Фэн Чживэй консультировал Хелиан Чжэн, когда они ехали с Королевской армией к Королевскому двору.
— Он поджидал вас на границе, уже держа в заложниках королеву, чтобы заманить вас в свою ловушку. Даже если бы вы благополучно пересекли реку, воины Пиксиу и Золотой Рух атаковали бы вас, и даже если бы они не смогли вас убить, они могли быть уверены, что вы понесете большие потери и начнете свою кампанию с трудом. В ситуации, когда прибыла ваша королевская армия, вы не можете быть уверены, что гордые солдаты признают вас королем. Несмотря на то, что все солдаты считаются представителями Племени Золотого Льва, многие из них принадлежат к боковым ветвям Белого Оленя, Синей Птицы и Огненного Лиса. Если бы дела пошли плохо, тебя бы уже похоронили на берегу реки.
«Да.» Хелиан Чжэн легко признал. «Победитель будет королем; других правил нет. Мои братья[1] и кузены яростно сражаются, каждый со своей силой и мощью. Если бы я не смог подчинить себе королевскую армию, я, вероятно, не смог бы победить племя пиксиу».
«Даже если вы подчинили их на данный момент, трудно сказать, сохраните ли вы их лояльность после наших будущих сражений». Фэн Чживэй ответил, улыбаясь.
«Я ничем не сильнее других». Хелиан Чжэн ответил, улыбаясь скромно и гордо. «Единственная моя сила в том, что меня поддерживает королева-мать».
Фэн Чживэй остановился в удивлении. У степных женщин не было статуса, почему Мудан Хуа была так важна?
Эта сумасшедшая женщина — дитя небес. Дама Живой Будда сказала, что она — Бог-Хранитель Степей». — весело объяснил Хелиан Чжэн. «Хей хей! Бог-хранитель! Но у Цветка Трубы есть свои сильные стороны. Мой король-отец нашел ее на поле боя, и она спасла ему жизнь. Она унесла моего Отца Короля с поля боя и привела его личную охрану в безопасное место, неся непосредственную ответственность за выживание и процветание нашего Племени Золотого Льва. Вот почему Цветок Трубы — единственная и истинная Царица Степей».
— Тогда тебе повезло, твоя судьба беспокойна. — шутливо ответил Фэн Чживэй. — Потому что, если бы твои младшие братья выжили и завоевали любовь Мудан Хуа, ситуация могла бы быть другой.
Когда ответа не последовало, Фэн Чживэй с любопытством повернулся. Губы молодого короля были тонкими от напряжения, а его фиолетовые глаза наполнились любопытным блеском.
— Нет… вообще-то… — медленно начал Хелиан Чжэн.
«Сэр!»
Громкий звонок прервался, когда всадник со спокойным лицом быстро приблизился, его тон был несколько паническим.
«Хунцзи Ле Золотой Рух созвал Патриархов Двенадцати Племен на собрание Золотого Альянса Ху Чжо на берегу реки Долины Бин!»
Лицо Хелиан Чжэна стало железным, и он тут же спросил: «Все ли патриархи присутствовали?»
«Патриархи Белого Оленя и Синей Птицы не пошли. Они все еще охраняют Королевский двор.
Хелиан Чжэн немного расслабился и кивнул.
«Патриарх Огненный Лис… ушел». — прошептал всадник. «И кто-то из Племени Золотого Льва… тоже присутствовал».
Лицо Хелиан Чжэн мгновенно помрачнело. «ВОЗ?»
«Кульча Ирги».
Хелиан Чжэн не ответил, наконец, отмахнувшись от всадника.
Фэн Чживэй тихо ждала, не прерывая тяжелых мыслей молодого короля, когда она жестом приказала Цзун Чену собрать своих людей поближе.
«Собрание Золотого Альянса Ху Чжо созывается большинством Патриархов Племени, когда Королевский Двор не может управлять степями. Это спорный вопрос, выбирать ли нового степного царя или вести переговоры о правах на землю и… изгнать царя. Хелиан Чжэн, наконец, нарушил молчание, чтобы объяснить.
[1] Братья от других жен Старого Короля.
