Некоторые из патриархов замолчали. Во время правления Старого Короля немногие из них имели много контактов с Хелиан Чжэн и знали молодого мошенника только понаслышке. Когда Хунцзи Лэ пришел к власти, на них повлияла идея о том, что юноша, едва достигший двадцати с небольшим, вряд ли может быть квалифицирован, чтобы стать королем степей, но теперь, когда они увидели этого человека воочию, они были потрясены. Хелиан Чжэн знал, как быть жестким и мягким, и был достаточно смелым, чтобы убить, но готовым преклонить колени. В то время как его отец иногда был слишком честным и добрым для короля, Хелиан Чжэн был на другом уровне.
Золотой Альянс собрался, чтобы свергнуть Короля, но он мог свергнуть только глупых и злых правителей. Ведь он должен был принести благоденствие степи. В прошлом, когда племена находились в постоянном конфликте, они становились все слабее и слабее и терпели унижения от рук Да Юэ. Ни один из патриархов не хотел, чтобы эта ситуация вернулась, а Хунцзи Ле был способным, могущественным и амбициозным человеком; Вожди не видели причин не поддерживать его. Но если их молодой король был действительно способным, им нужно было передумать — глупая гражданская война только разрушит союзы степняков и принесет пользу их врагам.
Фэн Чживэй наблюдала за Хелиан Чжэн с тихой улыбкой в глазах. Она придумала только план Чунью Мэн взорвать склон горы, все остальное было спланировано и осуществлено Хелиан Чжэн в одиночку. Молодой король был человеком гордым и не желал прятаться за юбками женщины, да и ей слишком не хотелось вмешиваться; если Хелиан Чжэн не сможет захватить трон в одиночку, она только причинит ему боль, если заставит его на него.
Даже Фэн Чживэй не знала, когда Хелиан Чжэн приготовила этот Лотос Огненного Сердца, но она была почти уверена, что Старый Король Куку никогда не просил его искать его. Пьяный Хелиан Чжэн однажды признался, что поссорился со своим стариком перед отъездом в Дицзин. Они не разговаривали больше месяца, и приказ отправиться в Дицзин был получен Хелиан Чжэном, когда он путешествовал по пограничному городу между степью и Центральными равнинами.
В Дицзине она видела его только гоняющимся за женщинами и карабкающимся по стенам, но под этой игривой, мошеннической личиной скрывались осторожные амбиции.
Пока Фэн Чживэй вздыхала про себя, Хелиан Чжэн подошел к своей следующей цели — мужчине в желтой мантии лет тридцати, — но прежде чем Хелиан Чжэн успел произнести хоть слово, мужчина встал и поднял чашку громким голосом: «Брат Джадран, нам нужно между нами нет слов. Даже если бы этот Йелье не уважал Старого Короля Куку, я бы все равно помнил, как ты меня спас. Когда мне было одиннадцать, меня укусила ядовитая змея, и ты тут же помог высосать отравленную кровь. Я пришел сегодня только потому, что меня попросили старейшины моего племени, и я всегда хотел понять мысли степняков, а не свергать тебя». С этими словами мужчина снова решительно поднял свою чашку и опрокинул спиртное.
Хелиан Чжэн весело рассмеялся и последовал его примеру, допив свою чашку, прежде чем хлопнуть мужчину в желтой мантии по плечу. «Мой хороший брат, если тебя снова укусит ватный рот, твой брат обязательно его хорошенько высосет».
Лю Худань отвернулась от своей безумной охоты и наклонилась, крича своим пронзительным голосом: «Этот паршивец действительно умеет сосать, а в том году он чуть не отсосал у моего ти…»
К счастью, Фэн Чживэй уже был там и решительно уводил старую королеву.
Елье могла только неловко улыбнуться.
Еще несколько важных патриархов перешли на другую сторону, и низложение было обречено на провал. Лицо Хунцзи Ле становилось все темнее и темнее, и в конце концов он тихо взглянул на охранника у входа в палатку.
Но когда охранник двинулся, Фэн Чживэй встал перед ним и улыбнулся:
«Куда ты идешь?»
Хунджи Ле немедленно холодно крикнула: «Женщинам не разрешается говорить в палатке Золотого Альянса. Убирайся!
Все Патриархи согласились и презрительно посмотрели на молодую женщину.
«Ой? Действительно?» Фэн Чживэй улыбнулся в ответ собравшимся мужчинам. «Внутри?»
Она небрежно махнула рукой.
Вспыхнул черный свет.
Густая волна Ци Меча пронзила ткань палатки, словно прорезав воду, обрушив половину большой палатки, и многие из незадачливых патриархов не смогли вовремя увернуться.
Хаос слонялся вокруг, пока не восстановился покой, когда потрясенные и яростные глаза обратились к улыбающемуся лицу тихой новой королевы, которая только что разрезала крышу палатки пополам!
Ее разрез был невероятно искусным, и вторая половина крыши палатки осталась совершенно нетронутой. Когда незадачливые патриархи выкарабкивались из кучи войлочной ткани и ценных пород дерева, Фэн Чживэй уже села рядом с людьми Хелиан Чжэн.
Женщина элегантно сидела, не обращая внимания на руины священной палатки Золотого Альянса, и обратилась к Хунцзи Ле с небрежной улыбкой. «Посмотри, великий Патриарх, я не вошел в шатер, могу я говорить?»
Действительно, нельзя было сказать, что она находилась внутри палатки, ведь крыша палатки с ее стороны полностью исчезла.
Яростное и беспокойное дыхание наполнило тишину — если Хелиан Чжэн застал Патриархов врасплох и удивил их, то поступок Фэн Чживэя был ударом молнии по голове.
Эти гордые степные патриархи думали о своих женщинах только как о декоративных предметах, а женщины Центральных Равнин, должно быть, и того больше — о хрупкой фарфоровой посуде, которая могла разбиться от малейшего удара.
Но эта хрупкая принцесса Центральной равнины с улыбкой такой же мягкой, как облака над вершиной горы, такой обычной и спокойной, одним движением научила их новому типу стойкости.
«Сейчас.» — объявил Фэн Чживэй из-за ткани и дерева, улыбаясь патриархам. «Я следовал твоему правилу, а теперь ты должен следовать моему — слушай внимательно, я скажу это только один раз.
«Вы надеялись, что это дурацкое собрание Золотого Альянса закончится тем, что Хунцзи Ле Золотой Рух реорганизует степные земли и приведет вас всех к жизни процветания и счастья для будущих поколений… поистине чудесная мечта». — спокойно объявила женщина, ее одежда была темной, как и ее черные зрачки, в глазах читалось легкое презрение.
«Какие пустые обещания дал вам Хунджи Ле? Плодородная земля для больших племен? Деньги, зерно и ткань для самых маленьких?
Наступила тишина, и было ясно, что ее догадка была верной.
— Ты пытаешься нас разделить? Хунджи Ле ухмыльнулся. «Старый король Куку был ужасен в распределении земли и никогда не был справедлив. Патриархи долгое время страдали от его несправедливости. Ваш простой план не решит эту проблему несколькими словами!»
Фэн Чживэй проигнорировал этого человека, схватил деревянную палку и нарисовал простую карту земли Ху Чжо.
«Смотреть. Давайте угадаем, как будет распределять землю будущий король Хунцзи Лэ. Здесь, здесь и здесь». Она указала на три области, ближайших к Королевскому двору. «Это должно достаться Огненному Лису, Синему Медведю и Железному Гепарду?»
Патриархи молча смотрели, как нахмуренный гунн спросил: «Почему это неправильно?»
«Это верно. Это очень правильно». Фэн Чживэй улыбнулась, указывая на свой рисунок. «Если мы организуем силой и вкладом, Железный Гепард пойдет сюда. Как только король Хун возьмет под свой контроль Королевский двор, он объединится с Огненным Лисом и Серым Волком, чтобы уничтожить Синюю Птицу и Белого Оленя. В результате Огненный лис расширится на юг до Синей птицы, а Серый волк расширится на север до Белого оленя. Ах… Поздравляю, мастер Ханн, с Волком слева от вас и Лисом справа тысяча поколений правил будет обеспечена на всю вечность.
