Выражение лица Ханна быстро изменилось, и он холодно воскликнул: «Если он посмеет!»
Фэн Чживэй весело улыбнулся мужчине: «Правда? Hongji Le не смеет? Кереид не смеет? Если они не посмеют, то почему могущественное и ценное Племя Огненных Лисов предаст Короля? Что еще они могли получить? Какая-то земля синих птиц? Почему Iron Cheetah получил эту землю?
«Двадцать лет назад рабыня Железного Гепарда была подарена патриарху Огненной Лисы, и когда она умерла при родах, ни одно племя не захотело принять ребенка. Этот ребенок теперь Патриарх Огненного Лиса. Однажды, когда Кереид будет в хорошем настроении, не придет ли он отплатить за твою милость? Все, что ему нужно сделать, это передать сообщение, и вас посетят с востока и запада… хе-хе.
Прежде чем ужасающий шрам Хунна успел дернуться, Фэн Чживэй уже повернулся к Синему Медведю Хотеге. «Мастер Хотега, если вы действительно посмеете покинуть свою землю у подножия горы Цин Чжо и приблизиться к Королевскому двору, я смею гарантировать, что через поколение люди вашего племени будут уничтожены».
«Почему?» Хотега уставился на юную принцессу.
— По пути сюда мы миновали вашу землю. Фэн Чживэй начал объяснять. «У ваших мужчин крепкие ноги, мощные, как у медведя, и своеобразные выступающие голубые вены. В вашей стране растет золотисто-голубая трава, называемая «Пылающие семь звезд». Аромат травы способствует развитию меридианов нижней части вашего тела и помогает улучшить силу ваших ног, но этот аромат этого уникального растения накопился в ваших телах, и его мягкий яд теперь опасен для жизни. К счастью, у ядов есть противоядия, и тип кустарника в ваших землях как раз является ответом на Пылающие Семь Звезд. Ваше племя часто включает этот куст в свои костры, и он нейтрализует токсины в Пылающих Семи Звездах, позволяя вашему племени получать преимущества без каких-либо недостатков. Но как только ты оставишь это противоядие, токсины внутри ваших людей вспыхнут и повредят ваши меридианы, возможно, даже разорвут их. Счастливчики будут парализованы, а остальные умрут. Ваше племя будет уничтожено».
Хотега побледнел от ужаса, когда Хунджи Ле прервал его своим низким голосом: «Хватит нагнетать страх. Племя Синего Медведя внесло большой вклад в степь и заслуживает того, чтобы поделиться лучшими из наших земель. Мои мотивы чисты, брат Хотега. Я никогда не слышал об этой ерунде с Пылающими Семью Звездами.
«Действительно?» Фэн Чживэй улыбнулась Хунцзи Лэ, небрежно подперев подбородок рукой. «Никогда? Вы уверены? Почему ты выглядываешь наружу? Что Вы ищете?»
Глаза Хотеги вспыхнули пониманием, когда он повернул голову, чтобы посмотреть на открытый воздух вокруг них. «Несколько дней назад Кереид навестил меня и упомянул о траве, которую он нашел довольно красивой…»
Хелиан Чжэн холодно ухмыльнулся, когда Хотега замолчал, лицо мужчины напряглось, когда он изучал Хунцзи Ле.
— Об этом знает и королевский двор. Наконец вмешался Хелиан Чжэн. «Придворный врач обнаружил это и сообщил об этом отцу Кингу, и это было основной причиной, по которой отец Кинг отправил армию для урегулирования пограничных споров между Синим Медведем и Земляным Барсуком, в конечном итоге изгнав Синего Медведя с земли, которую они завоевали. Отец Кинг знал, что Синий Медведь недоволен, но чувствовал, что, если тайна будет раскрыта, недобросовестные племена начнут доставлять Синему Медведю неприятности.
Молодой король вздохнул, прежде чем продолжить: «Отец король объяснил, что брат Хотега честен и искренен, и его племя благословлено. Племя Синего Медведя Хотеги — самое храброе и доблестное в наших степях, и, как его брат, он скорее вынесет непонимание, чем подвергнет их племя опасности.
Лицо Хотеги исказилось от стыда и сожаления, когда он поднял толстые ладони, чтобы смахнуть слезы. Мужчина прохрипел: «Я… я…» вставая и сбрасывая саблю.
Хелиан Чжэн спокойно сидел рядом с ним, глядя на эмоционального мужчину.
«Ча».
Блестящая снежная дуга клинка мужчины рассекла воздух, и окровавленный мизинец беззвучно упал на землю.
Хетега упал на колени перед Хелиан Чжэном, подняв перед собой изуродованную левую руку, и поклялся глубоким, твердым голосом: «Высочайший Тенгри, Хотэга клянется этим пальцем, соединенным с сердцем — Племя Синего Медведя клянется в верности Королю Шуньи. Пусть смерть обрушится на всех нарушителей клятвы!»
«Дядя Хотега!» — воскликнул Хелиан Чжэн, падая на колени рядом с Хотегой и обнимая мужчину за плечи. «Отец Король, несомненно, утешается в преисподней!»
Двое мужчин обнялись и заплакали соплями и слезами. Хотега плакал от искренней печали и счастья, пока Хелиан Чжэн импровизировал, даже ухитрившись подмигнуть Фэн Чживэю через плечо Патриарха.
Фэн Чживэй спокойно смотрела, пряча свой взгляд и тихое одобрение — паршивец был действительно умным и поразительно быстрым. Всего несколькими словами он разрешил сердечный узел Синего Медведя против Королевского Двора. Все, что только что сказал молодой король, было ложью! Какой судмедэксперт? Когда это Старый Король был таким милостивым и самоотверженным? Когда Цзун Чэн хмуро смотрел на «Пылающую Семь Звезд» в стране Синего Медведя, юный дурак даже радостно вальсировал и спросил, съедобна ли красивая трава!
Племя Синего Медведя теперь поклялось одной из самых серьезных кровных клятв, объединившись с Королем Шуньи, и Железный Гепард превратился из врага в союзника. Власть полностью сменилась, и теперь Хунцзи Лэ не только не мог свергнуть и изгнать Хелиан Чжэна, но и лагерь короля теперь был более чем достаточно силен, чтобы бороться напрямую с Хунцзи Лэ.
После того, как он закончил успокаивать плачущего честного человека, Хелиан Чжэн встал и посмотрел на патриархов меньшего племени, союзных Хунцзи Лэ. Никто не смел встретиться с ним взглядом, а некоторые даже отшатывались и тщетно прятались за спинами других.
— Эй, Кульча, почему ты прячешься? Хелиан Чжэн фыркнул, прежде чем окликнуть.
Старик резко повернулся.
«Кульча, самый любимый брат моего отца, самый надежный, самый нежный». — крикнул Хелиан Чжэн, направляясь к дяде с ужасной улыбкой на лице. «Чтобы отплатить за верность своего брата, мой отец стал первым королем, отрекшимся от патриаршества. Он отдал своему брату самую плодородную землю, самых красивых женщин, самое ценное сокровище, и когда от императорского двора пришла награда, его брат получил право первого выбора. Хелиан Чжэн смотрел на Кулчу, пока старик медленно забивался в угол. «И чем отплатил ему его брат? Заговор с целью цареубийства и братоубийства, пресмыкательство перед убийцей, когда они замышляли изгнание сына его брата».
На лице Ханна отразилось презрение, и Хотега сплюнул Кульче под ноги.
Отступать было некуда, Кульча вдруг расправил плечи и закричал: «Тогда убей меня уже!»
