После стольких лет страданий и лишений, когда все планы и маневры наконец окупились, почему Его Высочество не праздновал с радостью?
Окна кабинета закрывали плотные пурпурно-синие портьеры с золотой нитью, сохраняя в комнате глухой полумрак даже в разгар дня. С тех пор, как Нин И вернулся из Миннани, его глаза казались особенно чувствительными, болезненными от света и ветра. Первоначальные ярко-зеленые шторы давно сменили на более темные цвета.
Тихое переворачивание бумаг наполнило кабинет вместе с ароматом амбры и ладана.
«Помощник министра Ву в Министерстве работ был сыном кормилицы наследного принца». Сказал Нин И своим спокойным, бесстрастным голосом, молча пролистывая толстый файл. «Замени его».
«Да.» Синь Зиянь ответил без следа своей обычной игривости, когда он сидел по стойке смирно. — Какой-то конкретный угол?
«Разве ему не нравится коллекционировать редкие металлы и драгоценные книги?» Нин И равнодушно ответил: «Вы держите сборник Хроник Тянь Шэна. Если вы хотите обвинить его, это сложно?
Си Зиянь поднял бровь, услышав насмешку и сарказм в голосе Нин И.
«Ваше высочество.» Он начал, поднимая глаза, чтобы посмотреть в глаза Нин И. «В этом отношении я…»
«Я устаю». Сказал Нин И, прерывая мужчину. Он оторвался от своей папки, его изящные глаза были усталыми и запавшими; он закрыл глаза и потер лоб, не дав Синь Зияну возможности договорить. — Мы закончим здесь.
Его глаза все еще были закрыты, он откинулся назад, отмахиваясь.
Синь Зиянь отказался отступать. С тех пор как Нин И вернулся в Дицзин, Синь Зиянь страдал от странного характера Нин И, и с него было достаточно. Нин И терял себя, погружаясь в работу день и ночь и изнуряя себя в своих манипуляциях с Императорским двором. Хотя этот человек никогда не выходил из своего кабинета, он никогда не позволял себе отдыхать и отказывался говорить о каких-либо вещах, не относящихся к делам императорского двора. Это будет уже десятый раз, когда Синь Зияня прерывают и игнорируют на эту конкретную тему.
Когда Нин И вернулся в Дицзин с триумфом и вошел в Золотой дворец, Его Величество лениво посетовал на неудачное время — если бы Нин И вернулся чуть раньше, он смог бы попрощаться с новым королем Шуньи. Когда Его Величество продолжил объяснять, кто такие новые король и королева, Нин И задрожал, его лицо побледнело.
Как только они попрощались с Императорским двором, Нин И реквизировала первую попавшуюся лошадь и помчалась к городским воротам. Он лишь частично прошел через город, когда остановился, и долго стоял неподвижно, тупо глядя на горизонт. Наконец, он тихо развернул свою лошадь.
После этого Нин И больше не проявлял признаков беспокойства, и только Синь Зиянь и несколько ближайших министров принца понимали, что это кажущееся невозмутимость было самым большим признаком того, что что-то не так.
Синь Зиянь смотрел на Нин И, его мысли путались. После своего возвращения из Миннани Нин И и Нин Ченг начали скрывать от него некоторые вещи, и принц немедленно отозвал свое командование Стражей Золотого Пера. Очевидно, его наказали за дело семьи Фэн, но Синь Цзыянь не понимал, что он сделал не так. Его Величество доверил Стражу Золотого Пера Нин И с единственной целью — захватить сироту Императора Да Чэн, и всем им было ясно, что эта задача была испытанием для Нин И. Очевидные улики уже были обнаружены и доложены Императору, и если бы они проявили какое-либо колебание в своем расследовании, последствия были бы катастрофическими.
Но никто из них не ожидал, что сиротой окажется кто-то другой, а не Фэн Чживэй.
Было ли это хорошо или плохо? Ксин Зиянь закрыл глаза и вздохнул про себя — какие странные и неожиданные повороты…
Синь Зиянь открыл глаза и еще раз посмотрел на усталое лицо Нин И, гнев закипал внутри него.
«Если вы устали, вам не нужно открывать глаза, пока вы слушаете!» Внезапно он воскликнул, яростно вставая и хлопая руками по столу Нин И, его глаза горели. «Ты будешь слушать, что я скажу!»
«Незачем.» Нин И ответил, не открывая глаз. «Вы величайший ученый в Тянь Шэне и самый любимый министр Его Величества. С тех пор, как ты решил следовать за мной много лет назад, ты посвятил себя сердцем и душой, кровью и костями. Ничто из того, что вы сделали, и все, что вы запланировали, никогда не шло не так, как надо, поэтому вам нечего объяснять, а мне не на что жаловаться. Вот и все.»
— Тогда я буду жаловаться на тебя. Сказал Ксин Зиянь, его губы изогнулись в холодной улыбке. «Почему ты заставил Нин Ченга уйти? Вам не жаль, когда он каждый день лазает по стенам и ходит по крышам вокруг вашего особняка? Даже если ты невозмутим, я не могу, когда он каждый день останавливает мой стул, чтобы поплакать. Отпусти его!»
Нин И открыл глаза, его взгляд был холодным и бессердечным.
«Вы не мой подчиненный; ты мой учитель и мой друг. Я не буду выступать против вас и не вмешиваюсь в ваш выбор». Нин И ответил бесстрастно. «Нин Ченг служит мне, и он в моей власти. Не вмешивайся в мое дело».
— Тогда, если бы я был твоим подчиненным, ты бы и меня выгнал? — холодно спросил Ксин Зиянь.
Нин И молча смотрел на него.
Ксин Зиянь посмотрел в глаза принцу, и его глаза наполнились разочарованием. Наконец он заговорил: «Если ты собираешься погубить себя из-за женщины, распутывая десятилетия боли и борьбы, когда мы в шаге от победы, то я ничего не могу сделать, кроме как признать собственную слепоту».
Зачем мне сдаваться?» Ответил Нин И, наконец открыв глаза и встретившись взглядом с Синь Цзыяном, безрадостная, холодная полуулыбка на его губах. «Мир странный, и где бы вы ни сидели, всегда будут дела, которые идут против вашей воли. Если это так, то мне еще больше любопытно узнать об этом уникальном и неповторимом сидении и о том, позволит ли оно мне делать все, что мне заблагорассудится».
Синь Зиянь почти почувствовал одиночество и отчаяние в спокойных словах Нин И, и он долго молча смотрел на него, прежде чем тихо вздохнуть и сказать: «Я бы предпочел, чтобы ты сдержал свое сердце… некоторые люди не могут быть иначе, как врагами, и теперь, когда мы Дошли до этого момента, отказ принять это только навредит вам».
— Разве я не сдержан? Нин И улыбнулся, уголки его глаз изогнулись в гладкую и ослепительную кривую, холодную и смертельную. «Разве ты не видел подарок, который я приготовил для короля Шуньи?» — сказал он, указывая на изящную подарочную корзину.
Ксин Зиянь осмотрел элегантную корзину и ее тонкую обертку, не в силах расшифровать ее содержимое.
«Я даже готовлю собственноручное письмо с поздравлениями королю Шуньи и его королеве». Нин И улыбнулся, разложив бумагу для писем и смачивая чернильный камень. Он поднял кисть, держа ее в руках, молча глядя в глаза Синь Зиянь.
Ученый вздохнул, кивнул и, прощаясь, закрыл за собой дверь.
Последние лучи света сузились и исчезли с закрытием двери, и мир за плотной занавеской теперь превратился в темную ночь. Мужчина сидел в дыму комнаты с кистью в руке и смотрел на изысканную бело-золотую бумагу.
Он смотрел молча, не двигаясь.
Со временем чернила на головке его кисти скапливались вниз на кончике кисти и свисали, черная капля долго цеплялась за нежные волосы, прежде чем, наконец, упасть на землю.
«Па».
Капля черных чернил опустилась на мягкую бумагу и рассыпалась черным солнцем.
Нин И уставился на несколько свирепый чернильный след.
Дни были похожи на ночи… с тех пор, как она ушла.
То, что должно было быть временной разлукой, вдруг превратилось в надвигающуюся пропасть, заполненную непроходимыми горами и бескрайними, бескрайними морями, словно неприступными вратами между жизнью и смертью.
