Говорили, что преемники Императоров и Императрицы Мира задавались вопросом, как долго продлится их клятва мира. Император Да Хань рассмеялся, сказав: «Кто хочет мир, возьми его».
Император Сюаньюань вежливо кашлянул и ответил: «Не беспокойте меня таким скучным вопросом».
Император Да Янь посмотрел на юг и спокойно ответил. «Чтобы получить, мое состояние; потерять, моя судьба».
Императрица Да Чэн стояла рядом с императором Да Чэном на самом верхнем этаже их дворца, спокойно глядя на мир, и сказала:
«Сегодня мы можем править миром, но это ненадолго. Ни одна династия не вечна, и наш Да Ченг тоже. Мы сильны и процветаем сегодня, но мы не можем уберечь наших детей и их детей от их ошибок, так зачем беспокоиться?»
Такова была история в неофициальных историях, и поговаривали, что императрица Шэнь Ин оставила своим потомкам торжественный закон на заснеженных вершинах Вечнозеленой Святой Горы. Что это был за закон, могла знать только прямая кровь императора Да Чэна.
Эти мирные наследники, несомненно, передали секреты Великой Императрицы, но время, конфликты и все невзгоды жизни изменили традиции, пока только клан Сюаньюань не вспомнил о старых обычаях.
Цзун Чен, потомок императора Сюаньюань, однажды тихо намекнул на силы Фэн Чживэй, когда она оплакивала смерть мадам Фэн — его люди будут подчиняться ей во всех ее приказах, поклявшись защищать ее любой ценой. Хотела ли она использовать их как щит для себя или меч, чтобы сразить других, было полностью на ее совести.
Фэн Чживэй не ответил.
В конце концов, она знала, она будет действовать в силу необходимости, а не с какой-то иллюзией свободы воли.
«Цю Шанци скончался от тяжелых травм. Чунью Хун был повышен до главнокомандующего. Императорский двор может прислать военных инспекторов. Фэн Чживэй просмотрел секретный отчет, прежде чем повернуться к Цзун Чену. «Цю Шанци… это действительно была боевая травма?»
Цзун Чен некоторое время молчал, прежде чем ответить: «Нет».
Фэн Чживэй отвернулась, ее сердце леденело.
После того, как вопрос с королевским сиротой Да Ченга был решен, а Фэн Чживэй в безопасности, Цзун Чен, должно быть, уладил все незавершенные дела. Мадам Цю вскоре заболела и не могла говорить, а теперь Цю Шанци была поражена шальной стрелой на поле боя.
Чтобы защитить ее, было принесено в жертву столько жизней, и она не могла приказать им остановиться.
Она несла столько жизней на своих плечах.
«Да Юэ сменил своего главнокомандующего…» Фэн Чживэй прочитал в другом отчете. «Война зашла в тупик, и император Да Юэ был недоволен; Третий принц, принц Ан, был отправлен инспектировать армию и, к всеобщему удивлению, убил главнокомандующего и сам принял командование!
Фэн Чживэй восхищенно цокнула языком. «Красиво, впечатляюще. Он осмелился подвергнуться всеобщему осуждению и убил их главнокомандующего? Кто это мужчина? Я никогда не слышал о нем?
— Он принц из основной линии, и, по слухам, он самый любимый сын Императора. У Да Юэ никогда не было наследного принца, и он больше всего поддерживает преемственность».
— А его характер?
Цзун Чен сделал паузу и только через некоторое время ответил: «Трудно определить».
У Цзун Чена были невероятно острые глаза. То, что этот новый главнокомандующий был вне его досягаемости, во многом говорило о сложности этого человека.
Фэн Чживэй улыбнулась и обратилась к другому отчету.
«Йи? Император Си Лян ушел из жизни, и его малолетний сын занял трон. Вдовствующая императрица является регентом из-за кулис». Фэн Чживэй читал с удивлением. «Инь Чжилян мертв?»
«Насколько я могу судить, он уже давно мертв, но Си Лян держит это в секрете». Цзун Чэн ответил. «Только после того, как их правительство было определено, молодой наследный принц мог взойти на трон».
— Зачем держать это в секрете?
«Сложно сказать. Хаос, казалось, последовал за смертью Инь Чжилян, но все было тщательно скрыто. С войной против Да Юэ на севере и восстанием семьи Чанг на юге мы уделяли меньше внимания необычным событиям в Си Ляне. Большинство наших новостей исходит от людей, живущих недалеко от границы с Миннанью у Силяна. Мы можем быть уверены только в дате вознесения наследного принца.
Фэн Чживэй улыбнулась, отбросив письма в сторону. «В конце концов, это иностранный бизнес… а это что?»
Под ним лежало несколько листов бумаги, но не дизайна Тянь Шэна.
«Это копии шпионских документов, отправленных Си Ляном. Вот как мы смогли сделать вывод, что Си Лян скрыл смерть их Императора».
Фэн Чживэй обратилась к словам, но в этот момент Гу Чжисяо перелезла через нее, украла бумаги и начала тереть их в своих пухлых руках.
Фэн Чживэй потянулся, чтобы забрать записи, но молодой мастер Гу уже подыгрывал и помогал своему маленькому ребенку складывать бумагу. Вскоре заиграли и две Обезьянки-ручки, каждая хватаясь за угол, весело разрывая лист бумаги пополам.
Тонкие брови Фэн Чживэй поднялись, и она уже собиралась отшлепать их всех, когда Цзун Чен быстро выступил вперед, чтобы посредничать. «Все в порядке, это были просто дополнительные заметки, ничего важного».
«Дети не должны быть избалованными». Фэн Чживэй вздохнул, пытаясь объяснить ситуацию упрямому Маленькому Манекену Гу. «Если ты избалуешь девушку сейчас, у нее будет много неприятностей, когда она станет старше».
Как этот равнодушный и апатичный мужчина так заинтересован в том, чтобы баловать своего ребенка?»
«Не нужно копировать тебя». Маленький Манекен Гу объяснил, сосредоточившись на складывании бумаги для Гу Чжисяо. «Чжисяо просто нужно быть счастливым».
Гу Чжисяо подошла и забралась на нефритовую статую, кусая палец, пока не оттолкнула ее.
Фэн Чживэй опустила глаза, нежно прикусив губы.
Говорил ли он, что она не хочет, чтобы Гу Чжисяо была похожа на нее, чтобы ей приходилось носить маску всю свою жизнь, никогда не быть свободной?
С каких это пор твердая нефритовая статуя стала так ясно видеть и так способна сочувствовать своей судьбе?
Пока Фэн Чживэй размышляла о своей жизни, Гу Чжисяо хихикнула, а Маленький Туповатый Гу закончил складывать бумагу.
Он сделал что-то очень простое, тонкое и длинное, как лист. Фэн Чживэй слегка вздрогнула, когда узнала флейту из листьев, которой много дней назад научила молодого мастера Гу.
В степях было мало деревьев, и молодой мастер Гу давно уже не умел играть на своей лиственной флейте; он пропустил его, поэтому он сложил новый.
Гу Чжисяо забулькала и потянулась к маленькому клочку бумаги, но молодой мастер Гу увернулся от ее руки, не сводя глаз с флейты.
