О последнем эпизоде Восходящего Феникса:
Кереид солгал Медоре. Лекарство, которое он дал ей, включало афродизиак. Пока неясно, действительно ли лекарство вызывает синяки.
Кереид знает о тайных отношениях между будущим мужем Медоры и зерновым чиновником города Юй Чжоу, человеком, главным образом отвечающим за военные поставки зерна в степи. Кереид насилует Медору, чтобы ее будущий муж был недоволен Хелиан Чжэн и FZW за неуважение к нему. Кереид радуется хаосу, который последует.
Вернувшись домой в Степи, HLZ и FZW легко подавили восстание Гэдда теперь, когда король явно не был убит королевой. Амбициозные родственники ХЛЗ перебраны, а Патриарх Кереид заочно низложен. У Fire Fox конфискована земля, а HLZ захватил драгоценный рудник Dark-Gold.
Цзун Чен улучшает жизнь степняков с помощью своих медицинских знаний. FZW и HLZ пользуются большим уважением.
Фэн Чживэй поручил Цзун Чену и Гу Наньи обучать мужчин Ирги боевым искусствам Центральной равнины. 3000 лучших отобраны для нового «Стального батальона Шуньи», которым Фэн Чживэй возглавляет под мужским псевдонимом Вэй魏.
Драматическая вступительная музыка…
В день, не особо примечательный, всеми любимый и уважаемый Герой Гу привел молодого ханьца в синей мантии посмотреть на поезд Стального батальона.
Все воины Ирги чувствовали, что они невероятно улучшились, и им хотелось немного покрасоваться, выступая перед этим худощавым и невысоким человеком, надеясь на удивление и похвалу.
Но молодой человек смотрел невозмутимо, и у него было всего три комментария.
«Глупые ходы! Слабый! Плохое время реакции!»
Ни один из трех тысяч воинов не был пощажен.
Молодой человек в синей мантии быстро жестом пригласил восемь лидеров Стального батальона выйти на дуэль — Восьмерых доблестей, телохранителей короля.
Стальной Батальон мог только молча и не веря своим глазам наблюдать, как их грозных лидеров бьют и уничтожают.
Восемь Доблестей лежали ничком, охая и охая и молча аплодируя себе за их великолепную игру. Когда король и королева сказали падать сюда, они упали; а если им нужно было притворяться мертвыми, то они притворялись мертвыми; если бы им нужно было перевернуться больше двух раз, но меньше четырех, ей-богу, они бы…
Так что этот вэйский юноша легко завоевал уважение и восхищение степняков, и в последующие дни он часто появлялся на тренировочных площадках, ел и спал вместе с остальными воинами. Вскоре он стал известен как добрый и невероятно талантливый человек, и очень быстро со всеми познакомился.
Время шло, его жалкая история медленно распространялась. Он потерял память во время нападения и скитался, пока не нашел степи. Он не знал, откуда он пришел и куда должен идти, только едва помнил, что его фамилия была Вэй.
Могучие степи встретили этого заблудившегося странника, и королева даже устроила пир, чтобы развлечь этого вэйского юношу гордым и щедрым степным гостеприимством.
Так прошли месяцы, и наступил август. На степные луга пришла ранняя весна, и императорский посланник прибыл на трон Живого Будды.
Храм Ху Ин подготовил большое празднование для своего нового Живого Будды, но был один камень преткновения. Гу Чжисяо редко приходилось оставлять своего любящего отца, поэтому она была непослушной и не желала сотрудничать. Фэн Чживэй был вынужден угрожать и подкупать маленькую девочку, предупреждая, что если она откажется слушать, ей в будущем придется спать одной, и только послушавшись, она сможет спать со своим папой. Такова была история Восемнадцатого Живого Будды.
Случилось также, что имперским посланником было очень знакомое лицо — Синь Зиянь.
Таким образом, среди дыма благовоний священной Церемонии возведения на престол в храме Ху Инь императорский посланник Синь Цзыянь и королева Шуньи Фэн Чживэй встретились еще раз этой роковой осенью тринадцатого года правления Чан Си, их первая встреча после трагических семи дней в Дицзин.
Они вежливо улыбнулись и поклонились с учтивостью и восторгом.
«Я молюсь, чтобы королева была в порядке?» — предложил Ксин Зиянь, низко поклонившись.
Фэн Чживэй посмотрела на свой висок, заметив ползучую белизну по его волосам, которой у него не было полгода назад, и она не могла не вспомнить его лунно-белую задницу, когда он цеплялся за дерево рядом с борделем Лань Сян.
Она спасла его от сварливой жены, а он отплатил ей, лишив жизни ее брата и радость ее семьи.
Враг.
Но она всегда умела улыбаться своим врагам.
«Большое спасибо за внимание Мастера Синя». — элегантно ответила она. «Все хорошо. А вы, мастер Синь? Жизнь в Дицзине непроста, но, судя по сияющему виду вашей чести, кажется, что все идет своим чередом.
Ксин Зиянь выпрямился и посмотрел на грозную женщину перед собой, его глаза сияли. Он не был осведомлен о том, что Фэн Чживэй на самом деле была Вэй Чжи, поэтому все, что он знал, это то, что она продемонстрировала на праздновании дня рождения благородной императорской супруги Чан, и безразличие и спокойствие, которое она продемонстрировала, приняв титул принцессы Шэн Ин. перед отъездом с Хелиан Чжэн.
Теперь, по прошествии полугода, женщина все так же казалась спокойной и домашней, но та резкость, которую она проявила на пиру, казалась скрытой, и вместо нее было нежное тепло, как легкий, медленный ветерок. Тем не менее, несмотря на все это тепло, Си Цзыянь чувствовал холод, как будто он был перед фениксом, сидящим высоко на вершине снежной горы, маленьким существом, приколотым сияющими глазами.
Как спокойны и невозмутимы эти глаза, и как велико разрушение, которое последует за их яростью.
«Я не могу претендовать на такую милость». Ксин Зиянь опустил голову и отступил на шаг. «Все, что у меня есть, это милость Его Величества и доброта Его Величества. Зиян удостоился внимания своих хозяев, а мое единственное отличие заключалось в том, что я уделял внимание большим и малым деталям, в то время как мои учителя сосредотачивались на более крупных вещах».
Предполагал ли он, что дело Да Ченга о королевском сироте было его, а не Нин И?
Фэн Чживэй изогнула губы в спокойной полуулыбке.
Если бы Нин И хотел защитить ее, он бы никогда не доверил Синь Зияну Стража Золотого Пера.
Если бы Нин И никогда не планировала выступить против нее, Стража Золотого Пера никогда бы не продолжила расследование семьи Фэн.
Если бы Нин И не дал своего молчаливого согласия, как все могло так быстро развалиться?
Его невидимая рука была над всем, и независимо от того, нанес ли он удар или ослабил хватку, чтобы выронить нож, конец был один и тот же.
«Да, вся удача исходит от милости хозяина». — ответила Фэн Чживэй, ее улыбка становилась все мягче. «Похоже, что Его Высочество принц Чу теперь глубоко доверяет Его Величеству, и, несомненно, наследное княжество будет принадлежать ему. Когда ваша честь вернется в Дицзин, передайте мои поздравления».
Синь Зиянь поднял глаза, поколебавшись, прежде чем ответить: «Я не вернусь немедленно в Дицзин, поэтому, возможно, моя королева должна передать такие поздравления лично».
Фэн Чживэй внезапно задумался — неужели Синь Цзыяня отправили на северные поля сражений? Послал ли Нин И своего самого доверенного подчиненного, чтобы взять под полный контроль армию Тянь Шэн? Но Синь Зиянь был всего лишь ученым, что он мог сделать? Сыграть роль военного инспектора?
«Ваша честь шутит. Тысячи ли тянутся между Дицзином и степями. У Чживэя нет родственников, которых можно было бы навестить, и трудно сказать, вернусь ли я когда-нибудь в этой жизни. Не думаю, что мне выпадет честь приветствовать Его Высочество, какая трагедия.
Она бесстрастно оплакивала свою потерю, наконец улыбнулась и отвернулась.
Хотя она и не ожидала прибытия Синь Зияня, она могла с этим справиться.
Когда она отошла, Синь Зиянь почувствовал внезапную потребность заговорить, но когда Королева решительно ушла, он мог только закрыть рот.
Все было в порядке… в конце концов она узнает.
Итак, церемония возведения на престол подошла к успешному завершению, и, прежде чем они узнали об этом, Гу Чжисяо исполнилось два года.
Только Фэн Чживэй знала день рождения Гу Чжисяо, заметив днем изящно спрятанные символы на ее медальоне.
По всему медальону были просверлены тонкие отверстия, чтобы каллиграфия была видна только тогда, когда свет проникал сквозь них и проецировал детали на стену; такой замысловатый дизайн был явно недоступен даже для условно богатых семей.
Самые богатые и самые знатные семьи Центральных Равнин держали в секрете точную дату рождения, чтобы недоброжелатели не могли напасть на их детей. [1] Как только Фэн Чживэй раскрыла этот секрет, она изменила публичную дату рождения Гу Чжисяо, чтобы еще больше скрыть этот вопрос.
Когда они праздновали созревание Гу Чжисяо до ночи, семья и друзья собрались в саду Королевского двора, уселись вокруг костров и медленно зажарили целых ягнят, с которых капало ароматное масло. Гу Чжисяо так мило улыбнулась отцу, что ее глаза, казалось, расцвели, как маленькие цветы.
[1] То, что иногда широко переводится как «Дата рождения», на самом деле является более сложным восьмизначным бацзы (八字) или четырьмя столпами судьбы. Такая дата рождения ссылается на: год рождения, месяц, день и час. Широко признано, что это знание можно использовать для расчета состояния, а также в качестве фокуса для проклятий или колдовства.
