Пока Чунью Хун обдумывал подходящий момент, чтобы тактично высказать свои опасения, вперед бросилась фигура, крича на бегу: «Генерал! Общий! Это не хорошо…»
«Успокойся! Что ты делаешь, кричишь здесь! Лицо Чунью Хонга помрачнело от ледяного гнева. Орать как дурак перед Его Высочеством, нарушая все приличия и хладнокровие, неужели этот вице-генерал пытался поставить его в неловкое положение, показывая неподготовленность подчиненных?
Ярость Чунью Хонга возросла, и он уже собирался приказать выпороть дурака, когда Нин И поднял руку и остановил его.
Нин И все еще рассматривала пустой горизонт, по которому мчалась Фэн Чживэй и ее стальной батальон — в том же направлении, откуда мчался вице-генерал.
«Что случилось?»
Вице-генерал наконец узнал Нин И, и лицо мужчины резко изменилось. Нин И наблюдал, как изменилось выражение лица офицера, а глаза принца сузились.
Именно в этот момент солдаты внесли труп Чжу Широнга, и лицо Чунью Хонга поникло еще больше.
Вице-генерал быстро объяснил, что произошло, его глаза постоянно скользили по Нин И. Чунью Хон быстро отвел мужчину в сторону, шепча тихие проклятия, и сказал: «Идиот! Почему вы не объяснили, что он принадлежал принцу Чу…
«Я сделал!» Вице-генерал горько прошептал в ответ: «Но как только я это сказал…»
Он повернулся, чтобы снова взглянуть на Нин И, больше не смея говорить.
Чунью Хун замер, повернувшись к Нин И.
Нин И спокойно сидел на своей лошади, по-видимому, не обращая внимания на их перешептывание, не сводя глаз с трупа Чжу Широнга.
Чжу Широнг был его человеком. Великий секретарь Ху представил его, и Нин И устроился на легкую и престижную должность квартирмейстера лагеря Северной экспедиции.
И так же, как прежде, чем он прибыл, человек умер.
Это было сообщение?
Единственный удар в сердце. Он мог только представить себе ее неколебимый голос, когда она отдавала приказ о жестокой казни.
Когда лезвие проткнуло грудь, она представляла себе его лицо?
Ее быстрый уход… не из-за страха, а потому, что у нее не было желания его видеть?
Нин И посмотрел на окровавленную рану Чжу Широнга, медленно подняв руку и положив ее себе на грудь.
Он вдруг почувствовал, как будто внутри него образовалась кровавая дыра, и сквозь нее завывал свирепый степной ветер.
Боль, пустота… и воспоминания, растворяющиеся в снах.
…
В конце концов, Вэй Чжи не был наказан за смерть Чжу Широнга. Позже Нин И сказал, что заслуги генерала Вэя намного перевешивают его преступление, и Чжу Широнг не избежал бы смерти за свое неповиновение военным приказам. Нин И только приказал Чунью Хун отправить сообщение, приказав Вэй Чжи вернуться в лагерь, чтобы получить Императорский приказ и принять небольшой выговор.
Но Фэн Чживэй не показала своего лица даже за Имперскую Благодарность, присвоившую ей звание вице-генерала — разведчики Чунью Хун даже не смогли найти ее лагерь. Вэй Чжи сообщил, что его люди обнаружили горный перевал на юге горного хребта Геда, и он планировал развивать перевал, пока не сможет перебросить своих людей для атаки тыла главного лагеря Да Юэ. Такая важная и срочная миссия не терпит отлагательств, и он вернется за Имперским признанием, когда позволит время.
Когда Яо Янъюй доставил сообщение Фэн Чживэя, Нин И мог только беспомощно улыбнуться и молча положить Императорский Орден.
— Если у Его Высочества нет других приказов, этот скромный офицер просит разрешения удалиться. — сказал Яо Янъюй, вся его юношеская игривость ушла. Молодой офицер чисто и энергично отсалютовал по-военному и поспешно повернулся к своему конвоиру.
«Янгью».
Яо Янъюй замер у входа в палатку.
Маленькие пылинки летели внутрь палатки, закрывая лицо Нин И; Яо Янъюй мог видеть только Его Высочество, играющего с кистью, по-видимому, обеспокоенного трудным решением.
Яо Янъюй ждал, но его сердце уже было на его братьях за много миль. Обеспокоенный, он начал открывать рот.
Но Нин И принял решение.
«Генерал Вэй… в порядке?»
Яо Янъюй облегченно вздохнул, его воображение разыгралось от того, над каким вопросом Его Высочество мог так долго биться. Молодой человек с облегчением улыбнулся, легко ответив: «У генерала все хорошо».
— Ну каким образом? — спросил Нин И после некоторого колебания, молча проклиная Яо Янъюя — раньше этот сопляк был таким сплетником, сыпавшим самыми глупыми и банальными словами, а теперь решил быть таким же скупым на слова, как Фэн Чживэй?
«А? Он просто здоров». Яо Янъюй ответил, не понимая, его глаза расширились от удивления на этот вопрос.
«Я имею в виду!» Нин И воскликнул с некоторым гневом, хлопнув кистью по столу: «Как ее настроение? Она ест охотно? Она похудела или набрала вес? Она ранена? Где она?[1]”
«Ой.» Яо Яньюй кивнул, нахмурившись. Он знал, что Его Высочество часто беспокоится о благополучии своих подчиненных, но он никогда не видел, чтобы принц был таким многословным.
Нин И встретился взглядом с молодым офицером, и от бесстрастного лица принца по спине Яо Янъюй пробежали мурашки.
Яо Янъюй поспешно ответил: «Его дух высок, но он мало ест. Я не думаю, что генералу нравится степная пища, но он никогда не жаловался. Это случилось только один раз, когда прибыл новый запас зерна. Наш квартирмейстер раздал сырные бублики, и генерал отломил полкуска, чтобы съесть на глазах у всех, прежде чем исчезнуть. Я немного волновалась и последовала за ним, и оказалось… — тут Яо Янъюй замялся.
— Выяснилось что? Нин И пронзила мужчину взглядом. Этот сопляк был рядом с Фэн Чживэй так долго, что даже усвоил ее привычку скрывать свои слова?
«Оказалось, что генерал стоял на коленях за холмом, держась за шею, чтобы его не вырвало. Он… это выглядело так болезненно, что я чувствовал себя ужасно, просто наблюдая… — Яо Янъюй прикусил губу, его глаза покраснели.
Нин И замолчал, медленно подперев голову рукой.
Ты… ты никогда не заставлял себя есть то, что тебе не нравилось, но теперь… даже в такой мелочи ты научился заставлять себя.
Или кто-то научил вас, что вы должны быть безжалостны даже к себе?
Нин И прислонился локтем к столу, прислушиваясь к ветру снаружи, его грудь наполняла глухая боль. Его длинные темные волосы струились вокруг него, как текущая вода, закрывая половину лица.
Яо Янъюй замолчал, едва осмеливаясь дышать в тяжелой тишине.
Через долгое мгновение он услышал тихий вздох, и в дымке ладана снова прозвучал легкий голос.
«А потом…»
«А потом пришел Мастер Гу», — ответила Яо Янъюй после еще одной минуты молчания. «Мастер Гу похлопал генерала по спине, и… а потом я ушел».
Почему-то Яо Янъюй почувствовал, что не должен описывать легкость и отточенность, с которой Гу Наньи утешал генерала.
[1] на случай, если вы зашли так далеко, не осознавая, что 他 он и 她 она произносятся одинаково
