«Хелиан, Чжисяо родилась на юге и телосложением у нее не такое крепкое, как у ваших степных детей; ваши врачи не так опытны, как ханьские врачи. Если у нее действительно оспа, это не то, что следует упускать из виду. Я думаю, что мистер Цзун должен быстро съездить туда, прежде чем вернуться».
Хелиан Чжэн не ответил; он не мог опровергнуть ее логику, поэтому просто стоял с тяжелым хмурым взглядом. Молодой мастер Гу все еще качал головой, но его глаза все еще были устремлены на горизонт. Пока двое мужчин замерли, Фэн Чживэй оттолкнул Цзун Чена, а Хелиан Чжэн, наконец, вздохнул и предложил свою лошадь Юэ, сказав: «Тогда мы можем только побеспокоить господина Цзуна, быстрое путешествие и быстрое возвращение».
Цзун Чен достал пакет с лекарством и предложил его Фэн Чживэю, сказав: «Это моя пилюля Ван Линга, и она может противостоять большинству ядов. Держи его близко».
Трио кивнуло и смотрело, как Цзун Чен торопится уйти. Фэн Чживэй держала руку молодого мастера Гу, когда встревоженный мужчина на цыпочках держал Цзун Чена в поле зрения, ее голос успокаивал, когда она сказала: «Ничего страшного. Может быть, это даже не оспа, а даже если и так, с мистером Цзуном там зачем беспокоиться?
Молодой Мастер Гу на мгновение задумался, прежде чем похлопать ее по руке, сказав: «Ты здесь, все здесь, нечего бояться:
Фэн Чживэй замер, а затем тихо усмехнулся и сжал свою руку в своей: «Расслабься, мы все здесь».
Тем временем Яо Янъюй оставил их, чтобы проверить армейских поваров и шипящую говядину в гигантских армейских воках. Запах был слишком резким для вкуса Центральных Равнин, но степняки уже окружили костры и пускали слюни.
Яо Янъюй нахмурился от запаха, внезапно подумав о генерале Вэе, пытающемся проглотить сыр; если генерал терпеть не мог вонючий сыр, то, наверное, и к говядине он был непривычен?
«Зачем варишь хранящееся зерно? Разве у нас нет нового зерна?» — спросил Яо Яньюй, глядя на желтое просо в горшках. «Это просо влажное после проливных дождей несколько дней назад, и оно странно пахнет».
— Приказ генерала, — улыбнулся повар, объясняя. «Не тратьте впустую, сначала закончите хранящееся зерно».
«Тогда просто сварите небольшую кастрюлю пшенной каши». — сказал Яо Янъюй, на мгновение замявшись, глядя на новую еду. Он радостно воскликнул: «Овощи и яйца! Выберите несколько хороших и отметьте несколько блюд для палатки генерала. Если он спросит, просто скажи ему, что это был мой приказ.
«Хорошо.» Военный повар двигался быстро, посмеиваясь, и ответил: «Полевой офицер Яо такой внимательный, но, честно говоря, генерал много работал…»
Яо Янъюй рассмеялся, снова понюхав овощи, прежде чем присоединиться к ряду солдат, ожидающих баранину и говядину.
Когда посуда была доставлена в ее палатку, Фэн Чживэй нахмурилась, но взглянула на молодого мастера Гу и ничего не сказала.
Бедный Манекен Гу не соглашался с ягненком даже больше, чем она, закрывая глаза каждый раз, когда ему нужно было сглотнуть. Поскольку они подошли к северным границам, у него не было даже запаса грецких орехов, и Фэн Чживэй чувствовала, как у нее сжимается сердце каждый раз, когда она смотрела на пустые мешки, свисающие с его талии.
Он не мог держать свою дочь, не мог наслаждаться грецкими орехами, поэтому, если она все еще отказывалась позволять ему есть овощи, Фэн Чживэй действительно не смогла бы простить себя.
«Ты должен пойти поесть баранину», — сказал Фэн Чживэй, толкая Хелиан Чжэн. — Мы будем есть эту кашу.
«Никаких шансов». Хелиан Чжэн твердо ответил, усаживаясь рядом с ней и беря миску овсянки: «Ты не будешь есть без меня».
Фэн Чживэй улыбнулся, положив несколько овощей в миску, в которую уткнулся молодой мастер Гу. «Вы должны вернуться после ужина. Королевский двор не может пощадить вас ни на день.
Хелиан Чжэн проигнорировала ее, взяла несколько овощей и переложила их в свою миску.
Фэн Чживэй отодвинула миску.
Хелиан Чжэн отказался убрать свои палочки для еды, глядя на нее своими сильными, блестящими темно-янтарными глазами.
«Господин Цзун ушел, я не могу просто бросить вас». Он ответил. «Я остаюсь.»
«Твой статус слишком высок…» Фэн Чживэй попытался возразить, но Хелиан Чжэн уже повернулся, чтобы сосредоточиться на своей овсянке.
Фэн Чживэй вздохнул, зная, что даже восемь волов не смогут сдвинуть его с места.
Все трое быстро поели, и посуду вскоре разнесли. Молодой мастер Гу съел больше всех, сильно соскучившись по еде Центральных Равнин.
После еды вошел полностью бронированный Чунью Мэн. — Генерал, мы отправляемся первыми.
«Увидимся под скалой Уайт-Хед». Фэн Чживэй ответил, улыбаясь.
«Под скалой Уайт-Хед». Твердо ответил Чунью Мэн, его глаза сияли, когда он повернулся. Мощная и глубокая труба наполнила воздух, и девять тысяч всадников двинулись к озеру Белого Духа.
«Мы тоже должны подготовиться». Фэн Чживэй нашла уединенное место, чтобы переодеться в тесную черную одежду, а когда вернулась, то с удивлением обнаружила, что и Хелиан Чжэн, и молодой мастер Гу одеты в одинаковую форму.
Фэн Чживэй знала, что тесная, колючая ткань должна быть пыткой для кожи молодого мастера Гу, и поспешно возразила: «Брат Гу, вам не нужно переодеваться, ваше кунг-фу не будет обнаружено…»
— Ваша безопасность важнее всего. Молодой Мастер Гу спокойно ответил, прежде чем исчезнуть в ночи.
Триста отобранных воинов собрались под командованием Хуа Цюн, ожидая Фэн Чживэя.
Фэн Чживэй посмотрел на небо. Ночь окутала стигийская тьма, воздух медленно наполнялся туманом. Прежде чем Цзун Чен ушел, он сообщил Фэн Чживэй, что сегодняшний вечерний туман будет лучшим временем для ее атаки.
Сквозь высокую и непослушную траву вела небольшая коварная горная тропинка, уходящая в глубь гор.
Глаза горели ожиданием, пока собравшиеся воины ждали боевой речи Вэй Чжи, но Фэн Чживэй молчала, только позволив своей раскрытой ладони опуститься по дуге к горе Белой Головы.
Ее движение было наполнено силой и убийственным намерением, а ее черные рукава рассекали ночь, словно холодная молния!
Кровь стучала в ушах и воспаряла безмолвная решимость!
Хуа Цюн подала сигнал своим людям, бросившись вперед и взяв на себя инициативу.
Три сотни солдат образовали быструю змею, черные ножны, черная одежда и мягкая обувь, длинные веревки, стянутые вокруг талии, двигались вперед почти бесшумно.
Черные тени исчезли в траве, их движение в ночи было подобно тихому ветру.
Возле утеса Белой Головы Фэн Чживэй жестом приказал всем остановиться.
Она лежала на животе у края обрыва, разглядывая вражеский лагерь внизу. Армия Цзинь Сию была в десяти милях от них с тусклыми факелами и непрекращающимся патрулированием. Все палатки выглядели одинаково, без различимого командного центра.
Фэн Чживэй закрыла глаза и сосредоточилась, заученная карта местности разворачивалась в ее голове. Через мгновение она открыла глаза и указала.
