Переводчик: Аристофан.
Глаза Нин И сверкнули, и он улыбнулся. — Ты можешь рассказать мне позже, но я боюсь, что ты не протянешь так долго.
Золотая колесница проехала мимо, и мужчина протянул руку, чтобы помочь Фэн Чживэю встать. Она не отказалась от его жеста, а спокойно взяла его за руку и встала — поскольку ее жизнь уже была в его руках, не будет лишним воспользоваться тем преимуществом, которое она сможет.
Когда их руки соприкоснулись, Нин И был поражен. Теперь Фэн Чживэй была спокойна, и ее ранее потная рука была сухой, и форма ее руки больше не отвлекала. Нин И внезапно почувствовала, что мягкость и гладкость ее ладони, форма и размер ее руки, а также холодная, как нефрит, температура были чем-то знакомы.
Он хотел поднять ее ладонь, чтобы взглянуть, но Фэн Чживэй уже убрала ее руку, склонила голову набок и сверкнула улыбкой.
Теплая и нежная улыбка тронула его сердце, и Нин И сразу же насторожился. Он напомнил себе, насколько остроумен и проницателен этот человек, и глаза его похолодели.
Они вдвоем вернулись в прежнее состояние, и сидящий Фэн Чживэй заметил, что Янь Хуайши смотрит на них со странным выражением лица. Внезапно Фэн Чживэй почувствовала себя прекрасно и, тихонько проржавев сквозь свою одежду, вытянула голубые манжеты своей внутренней одежды и помахала Янь Хуайши.
1
Фэн Чживэй немедленно опустила руку и выпрямилась, чтобы сесть правильно. «Горячий. Я должен был остыть».
Нин И не могла не улыбнуться — редко можно было встретить человека, который мог бы лгать так явно, без всякого стыда. Был ранний весенний март, как ей могло быть жарко?
Он посмотрел вниз, и его взгляд упал на ее затылок. Униформа академии была разработана в соответствии с модой Тянь Шэна и романтическим стилем директора Синя; декольте было свободным и щедрым, и полностью прикрыть его было невозможно. Фэн Чживэй обычно держала свою одежду крепко завязанной, но когда она натянула внутреннюю одежду, чтобы подписать знак Янь Хуайши, она оставила свой затылок полностью открытым. Поскольку она была слишком занята интригами, чтобы заметить, она непреднамеренно устроила шоу Нин И.
Ее шея была гладкой, как нефрит… или, может быть, сравнение было с чем-то слишком твердым. Ее шея была похожа на свежий пух хорошо приготовленного риса или на хлопковую пряжу: три части мягкости, одна часть элегантности, а также сияние солнца и гладкое сияние луны. Очертания ее тонких костей были настолько тонкими, что почти казалось, что вес глаз может стать тяжелым и пересилить их, а кожа, за которой глаза следили от ее шеи вниз, была такой нежной и прозрачной, как будто лучший фарфоровый шедевр, сделанный у самой известной печи, и, когда глаза еще немного опустились, появился легкий намек на… Зрачки Нин И сузились.
Фэн Чживэй пригладила ее волосы по бокам, заметила ее растрепанную одежду и, когда она опустила руки по бокам, плавно поправила воротник.
Она посмотрела вниз и тихо вздохнула с облегчением, но не могла не задаться вопросом, не ослабла ли ее нагрудная ткань. Нин И ничего не видела, верно?
Когда эти мысли пронеслись в ее голове, она взглянула на толпу и увидела, что Ян Хуайши исчез. Счастье и тревога боролись в ее сердце, и она не была уверена, что Янь Хуайши понял ее.
Блестящая золотая колесница и другие члены императорской власти уже расположились в переднем зале и аккуратно расположились за занавеской. Когда глашатай объявил перекличку, вскоре стало ясно, что отсутствовал только Пятый принц, а сегодня здесь собрались Император, наследный принц и другие принцы.
Ксин Зиянь все еще носил свою обычную большую мантию с манжетами, спокойно обмахиваясь веером даже в этот прохладный день, когда произносил свою речь. Он казался совершенно непринужденным и прямолинейным, и не было ни следа того дурака, свалившегося с дерева на заднем дворе публичного дома, ни намека на попустительство или намека на его тайные планы. Взгляд Фэн Чживэя переместился с Синь Цзыяня на белую дымку, скрывающую группу самых важных фигур династии Тянь Шэн. Что постигнет их всех после сегодняшнего дня?
Что касается мужчины рядом с ней, на кого он нацелился? Он никак не мог надеяться охватить всю группу — в его подчинении не было солдат. Даже если он руководил 18 000 человек в Бюро пехоты и кавалерии Цзю Чэн в Дицзине, реальная власть командования находилась в руках наследного принца. Тем временем 20 000 человек в Императорской гвардии Чань Ин находились под командованием Седьмого принца, а всего в двадцати милях от столицы находились постоянные казармы армии Сюй Вэй. Только с войсками, которые она видела прошлой ночью, такая высокая цель была бы самоубийственной.
Его цель должна быть более сфокусирована. Император? Наследный принц? Какой-то конкурирующий принц?
Был ли Нин И достаточно глуп, чтобы напасть на Императора? Если не он, то наследный принц? Но Нин И был членом лагеря наследного принца, поэтому не было причин нападать на его собственную поддержку. Какой-то другой принц? Пока Император и наследный принц присутствовали, даже если бы он сделал ход против принца, чего бы он мог добиться?
И зачем Ксин Зиянь вступать в сговор с этим бросающим вызов небесам, подстрекающим к хаосу мятежником? Он был невероятно близок с Нин И, а затем притворился, что дистанцируется. Все эти годы Нин И скрывал свой талант и выжидал, держась в тени при Императорском дворе, часто получая выговоры и не пользуясь благосклонностью. Действительно ли его опустили так низко, что ему пришлось прибегнуть к отчаянию, или это было кульминацией многолетней подготовки?
Мысли Фэн Чживэя метались от возможностей, в то время как на сцене все шло спокойно и радостно. Студенты Зала политики и истории и Военного зала разделились на два класса и выступали по очереди. Все студенты, представленные на выставке, были рекомендованы своими учителями, репетировали и сдавали экзамены в течение всех трех дней, предшествовавших мероприятию. Поскольку Фэн Чживэй и другие вызвали такой переполох в столовой, они упустили возможность.
Теперь она поняла, что не Гу Наньи утащила ее вниз, а Линь Шао втянул ее в эту передрягу. Синь Зиянь, очевидно, планировал использовать изоляцию, чтобы заманить братьев Линь в ловушку на неделю, чтобы они не мешали, когда карты выпадают.
Из-за того, что она вмешалась, Фэн Чживэй не могла участвовать в конкурсе Академии, и действительно, нарушение правил перед Императором могло привести к смертному приговору.
Зал политики и истории начал конкурс с трех сегментов. Они прорабатывали демонстрации политического дискурса, трактаты о конфуцианской классике, читали стихи и эссе, поскольку чиновник из Императорской академии присоединился к нескольким учителям из их школы в качестве экзаменаторов. Сердце Фэн Чживэй было хаотично, когда она слушала ласковые слова и многочисленные цитаты.
Вдруг толпа зашумела, и кто-то изумленно завопил: «Золотой список!»
Его голос был полон зависти и беспомощного поражения.
Фэн Чживэй огляделся. Перед белыми газовыми занавесками стоял евнух, держа в руках длинный и мягкий свиток из золотой нити.
Даже Нин И был удивлен, бормоча себе под нос: «Значит, старик снова достал эту штуку…» вокруг них люди в изумлении восклицали.
1
Основатель династии Да Чэн был невероятно талантлив, учился во Дворце Бессмертного Неба и, как говорили, обладал мощными теургическими способностями. Его слава осталась в воображении народа, а первый император по-прежнему оставался самым почитаемым и любимым. Свиток, который он оставил, не мог быть обычным.
Каждое поколение с момента основания Свиток Чжо Ин считался сокровищем Императорского Двора. После ухода династии Да Чэн это наследство перешло к Тянь Шэну, и император Тянь Шэн, как и все остальные, был поклонником таинственного Основателя Да Чэн. Почти на каждом заключительном императорском экзамене и конкурсе академии или на каком-то другом важном литературном мероприятии Император часто выносил свиток Чжо Ин, чтобы проверить талантливых людей мира, но никто никогда не давал успешного ответа на эти вопросы, и было даже не ясно, понял ли кто-нибудь, о чем задавался вопрос.
