Хелиан Чжэн на мгновение замер, не ожидая такой смелой фигуры в группе гражданских министров, но момент прошел, и принц фыркнул, отвернувшись к трону.
«Ваше императорское величество!» Мужчина продолжал бегло говорить по-китайски с акцентом. «Это печень Даэрзы! Отравлен! Черный!»
Говоря это, он жестом пригласил евнуха подойти и передать печень Императору, но евнух не осмелился пошевелиться, побледнев перед Императором.
Император нахмурил брови, но его слова были по-прежнему вежливы, когда он ответил: «Государь, если вы сообщаете об убийстве, вам следует обратиться в Министерство наказаний. Три судебных департамента обеспечат вам правосудие, которого вы требуете. Вспарывать труп и нести эту печень во дворец — не выход.
«Три судебных департамента прикроют эту пародию!» Хелиан Чжэн тут же выстрелил в ответ, даже произнеся ошибочное слово. Однако его смысл был ясен, и директора Судебных департаментов побледнели.
Кун Чэншу, министр наказаний, холодно воскликнул: «Принц, вы даже не обратились в министерство наказаний, как вы могли видеть, что наша судебная система будет извращать закон и судить несправедливо».
«Вы все работаете на преступника!» Хелиан Чжэн ухмыльнулся, взмахнув рукой и разбрызгивая черную печеночную кровь. «Конечно, вы извратите закон!»
Каждое лицо преобразилось. Тремя судебными департаментами руководил принц Чу, и слова Хелиан Чжана были прямым обвинением в адрес Нин И.
«Все обвинения требуют доказательств». Второй принц немедленно ответил. «Принц, если вы посмеете оклеветать принца династии Тянь Шэн здесь, в Императорском дворе, никто не сможет вас защитить!»
— Клевета? Хелиан Чжан поднял голову и рассмеялся, швырнув печень к ногам Второго Принца. «Смотреть! Я вытащил его из Дазара прямо на твоих глазах! Даже самый тупой степной орел знает, что эта почерневшая печень ядовита, смерть для плоти!»
Второй Принц нахмурил брови, подтолкнул вещь ногой, прикрывая нос, и ответил: «Возможно, он съел что-то ядовитое по ошибке…» Принц не стал говорить, оборачиваясь к улыбке на поникшее лицо Министра Наказаний. .
«Вчера в полдень я пошел к Дазару». Хелиан Чжэн объяснил. «Он был в порядке! Но в ту ночь наши люди увидели черную тень, вылетающую из тюрьмы Министерства Наказания, и когда мы поспешили проверить, Дазаер был мертв!
— Вы поймали убийцу? — спросил Пятый Принц, его глаза горели.
«Нет.» Хелиан Чжэн сердито фыркнул. — Но мы его ранили!
Наконец, он повернулся лицом к молчаливому Нин И. «Ваше Высочество, Дазар непреднамеренно ранил кого-то и стал причиной его смерти; даже если ему придется заплатить своей жизнью, решение должно было быть принято Министерством наказаний и судом Дали. Почему ты послал своих людей, чтобы убить его?
«Ой?» Нин И приподнял бровь, тонко улыбнувшись. «Ты прав, зачем мне посылать своих людей, чтобы убить его?»
— Копировать мои слова бесполезно. Хелиан Чжэн холодно рассмеялся. — Ты знаешь, почему послал своего человека убить его. Наше племя Ху Чжо хотело его живым, а угрюмые ученые вашего императорского двора хотели его смерти, поэтому вы убили его и представили это как самоубийство. Если бы Дазар покончил жизнь самоубийством, потому что боялся наказания, мы не могли бы винить вас, и дело было бы решено прекрасно, но вы не знали, что наши степные герои поклоняются славному Тенгри и никогда не станут трусливо убивать себя!»
«Ой?» Нин И ответил, его легкая улыбка никогда не менялась. «Очень разумно, довольно блестяще, я не знал этого раньше, но принц действительно очень красноречив».
«Не покровительствуй мне». Хелиан Чжэн с гордостью ответил. «Я понимаю вашу насмешку! Наши степняки меткие стрелки, у нас нет извилистых путей вашей центральной равнины. Если вам нужны доказательства, они у меня есть!
Принц повернулся и поклонился императору Тянь Шэн: «Ваше величество, пожалуйста, позвольте мне вызвать свидетелей».
Император кивнул в знак согласия, и принц хлопнул в ладоши, подводя группу мужчин. Один из охранников Ху Чжо, мелкий чиновник из Министерства наказаний и небольшая группа гражданских вышли вперед, дрожа, когда они преклоняли колени далеко от лестницы».
«Я дрался с убийцей, он использовал мечи в обеих руках!»
«Ваше Величество… этот младший министр не видел лица убийцы, но в тот день в тюрьму пришел почетный охранник шестого ранга Нин Дэн и огляделся».
«Этот простолюдин был сбит с ног человеком в маске, и когда он помог мне подняться, он использовал левую руку…»
Когда свидетели давали показания, у наблюдавшей за ними толпы было много разных выражений, некоторые обеспокоенные, некоторые взволнованные. Фэн Чживэй сначала не понимала, почему они продолжали упоминать левую руку, но когда она вспомнила, как Нин Дэн разбила вазу, она поняла.
Нин Дэн левой рукой держал вазу, а левой — мечом.
Судя по выражениям зрителей, все знали о привычке этого телохранителя, и она упустила этот факт только потому, что продолжала избегать Нин И.
Если свидетели указывали на Нин Денга, это означало, что они указывали на Нин И. Нин И слушал спокойно, бесстрастно, слабая улыбка не менялась на его лице, и только те, кто был с ним знаком, могли видеть холодную грань.
«Отец Император». Нин И повернулся к трону и поклонился, говоря искренне: «Телохранитель этого министра Нин Дэн был со мной весь вчерашний день, он никак не мог улизнуть, чтобы совершить это убийство. Отец Император, пожалуйста, вынеси свое решение.
«Принц беспокоится о своем подчиненном и всегда будет защищать его». Об этом заявил министр кадров Сюй Боцин. «Мы должны позволить телохранителю Нину рассказать свою версию истории. Должны ли мы вызвать его и привести в суд?
— Слова этого принца ненадежны? Нин И взглянул на Сюй Боцина, заставив его напрячься.
Министр сглотнул, но продолжал настаивать: «Этот младший министр принимает во внимание только репутацию принца Чу».
«Министр Сюй сказал неправильно». Заговорила Великий Секретариат Яо Ин. «Все знают, что принц Чу очень строг со своими последователями; Вы намекаете своими словами, что принц Чу лжет?
«Я не смею.» Сюй Боцин поклонился Нин И, но тут же заговорил с улыбкой заместитель министра общественных работ Гэ Хунъин:
«Даже под ярким солнцем живут тени. Принц Чу каждый день занимается тысячами дел, и у него нет времени следить за каждым из своих последователей. Даже если рядом с Его Высочеством окажется один или два бесстыдных кретина, это не умалит великой добродетели принца Чу.
«Этот вопрос нельзя объяснить так…» — начал Ху Шэншань, поглаживая свою бороду.
«Старейшина Ху, я вынужден не согласиться…» — начал влиятельный молодой министр из враждебной фракции.
Когда дело дошло до словесного соперничества, брови императора Тянь Шэна нахмурились все больше и больше. Наконец он сердито воскликнул: «Хватит!»
Во дворе воцарилась тишина, когда император Тянь Шэн на мгновение остановился. Медленно он сказал: «Иди, приведи сюда Нин Дэна».
Глаза Нин И потемнели, а другой принц скрыл волнение.
«Даже если это был Нин Дэн, это не значит, что это приказал принц Чу». Седьмой Принц заговорил, улыбаясь. — Возможно, это была личная неприязнь.
«Седьмой принц говорит разум». Хелиан Чжэн ответил с жесткой, как железо, улыбкой. «Несмотря на то, что Телохранитель Нин и Дазар находятся в десяти тысячах миль друг от друга и не имеют никаких контактов, я не из тех людей, которые случайным образом подставляют людей. У меня есть еще доказательства».
