Глава 17: Я могу полагаться только на себя
Впечатляющая демонстрация силы У Юаня принесла редкий момент облегчения высшим чинам клана У, которые до этого были напряжены и обеспокоены. Fôll0w текущие новеллы o/nn/o/(v)/3l/b((in).(c/o/m)
Три месяца назад У Юань занял четвертое место на главном турнире боевых искусств, что означает огромные шансы на достижение уровня Адепта через шесть-семь лет.
Но теперь? Всего за три месяца он прошел путь от новичка седьмого класса до виртуоза шестого класса. Насколько поразительным был его прогресс?
Даже сейчас У Юань был одним из немногих виртуозов боевых искусств в клане У! Во всем отделении города Ли, из почти тысячи членов клана, было только девять виртуозов боевых искусств шестого класса, даже не в двузначных числах. Это красноречиво говорило о дефиците виртуозов боевых искусств.
Обязательным условием для набора в Армию Южной Мечты, элитную армию секты Клаудстрайд, дислоцированную в провинции Южная Мечта, было владение боевым искусством виртуозно.
«У Юань действительно редкий гений нашего клана У. Если бы вождь знал, он бы, несомненно, был вне себя от радости», — вздохнул молодой человек в черном. «Какая жалость. Если бы У Юаню дали еще три-пять лет, чтобы полностью созреть, разве мы были бы так обеспокоены сегодня?»
Никто в зале заседаний не говорил, их радость быстро угасала. Действительно, далекая вода не могла утолить настоящую жажду [1]. Несмотря на шокирующий талант У Юаня, он все еще был всего лишь виртуозом боевых искусств шестого уровня. Только мастера боевых искусств пятого уровня или выше могли по-настоящему называться экспертами.
«Дядя Лун, дедушка Лю, дядя Дунъяо…» — одним движением руки У Юань положил на стол стопку серебряных банкнот и небольшое количество серебра. «Я смог так быстро тренироваться, потому что купил некоторые учебные материалы. Я потратил довольно много, и это все, что у меня осталось».
Серебряных таэлей было более 800.
На самом деле у У Юаня было в общей сложности 3000 серебряных таэлей, а также еще 100 серебряных таэлей, полученных им на главном турнире военной академии. После вычета суммы, необходимой для его бытовых нужд и таблеток для закаливания тела, оставалось еще более 1700 таэлей. Однако У Юань не хотел выставлять напоказ 1000 серебряных таэлей, полученных от генерала. Более того, у него были планы на оставшееся серебро.
«У Юань, твое обучение имеет первостепенное значение. Сохрани эти серебряные банкноты», — без колебаний сказал дедушка Лю, который также был бухгалтером клана.
Он был пожилым хозяином шестого дома, ученым с высоким статусом. Даже вождь, У Цимин, относился к нему с большим уважением.
Клан был подобен миниатюрной нации, финансовая мощь имела огромное значение.
«Южный особняк пал, и наши соплеменники погибли. Сейчас наша главная задача — спасти вождя», — покачал головой У Юань. «Дедушка Лю, пожалуйста, примите эти серебряные банкноты. Что касается моего обучения, я найду способ заставить его работать».
У Юань не позволил им отказаться от денег, продолжив: «Дяди, хотя дядя Дунъяо в общих чертах рассказал мне, что произошло, почему банда Свирепых Тигров напала на нас? Наш клан У занимается швейным бизнесом; у нас нет никаких конфликтов с бандой Свирепых Тигров».
Понимание первопричины проблемы имело ключевое значение для формулирования правильного решения.
«У Юань, это не то, что тебе нужно знать. Но с твоей силой ты действительно можешь помочь нести бремя семьи. Так что я скажу тебе», — ответил У Дунъяо.
У Юань едва заметно кивнул. Это была одна из причин, по которой он раскрыл часть своей силы.
Во-первых, он хотел постепенно раскрывать свою силу в качестве подготовки к будущему. Если бы он внезапно и без предупреждения раскрыл свою силу, это бы привлекло внимание сильных мира сего, и он стал бы центром внимания.
Во-вторых, в прошлом он старался не привлекать к себе внимания, чтобы избежать неприятностей, но если он все еще колебался, когда неприятности надвигались, то это было чистой глупостью.
Проявив сегодня часть своей силы, он мог бы успокоить своих соплеменников и быстрее решить проблему.
«Все началось с того, что банда Vicious Tiger Gang увеличила нашу ежегодную дань с 3000 серебряных таэлей до 8000 серебряных таэлей в этом году. Они не дали нам возможности для переговоров», — сказал У Дунъяо.
«Хм, эти банды регулярно требуют деньги, но когда это было такое смехотворное увеличение?» — усмехнулся молодой человек в черном халате.
Услышав это, бровь У Юаня поднялась. Увеличение с 3000 таэлей до 8000 таэлей. Разница в 5000 серебряных таэлей, не больше и не меньше. Было ли это просто совпадением?
Или это было сделано намеренно?
Кто был той могущественной силой, которая поддерживала банду Vicious Tiger?
У Дунъяо терпеливо объяснял, чтобы У Юань следил за ним: «Банды обычно собирают ежегодные сборы, налоги на имущество и пошлины, но они обычно не перегибают палку. Будь то сельское хозяйство или бизнес, доход, как правило, остается довольно стабильным. Если они выдвигают чрезмерно необоснованные требования, люди будут сопротивляться».
«Сопротивление приводит к жертвам. Настоящая цель головорезов из этих банд — завладеть серебром без кровопролития», — сказал У Дунъяо.
У Юань едва заметно кивнул. Секта Облачного Стремления уже облагала людей налогами. Для простых людей это было нелегкое бремя. Как только их доводили до грани, между ними и головорезами естественным образом вспыхивала отчаянная борьба.
Главной причиной, по которой люди рисковали вступать в банды и становиться бандитами, были деньги, а не удовольствие от драки.
Действия Vicious Tiger Gang были ненормальными. В конце концов, Wu Clan, с сотнями членов, мог собрать элитную силу, состоящую из новичков седьмого класса и виртуозов шестого класса. Если дело доходило до драки, они были крепким орешком.
«Несколько дней назад вождь лично посетил банду Vicious Tiger Gang с 5000 серебряных таэлей», — тихо сказал У Лонг. «Он намеревался договориться с ними, но бандиты стали враждебными, убили двух сопровождавших их членов клана и задержали вождя».
«Затем банда Vicious Tiger Gang даже отправила отряд всадников, чтобы напасть на один из особняков нашего клана У, расположенный к югу от города. К счастью, нас предупредили заранее, и мы успели быстро эвакуироваться вдоль реки. Тем не менее, мы потеряли шестерых членов клана».
«Особняк был разрушен», — глаза У Лонга налились красным. «Банда Злобного Тигра потребовала еще 8000 серебряных таэлей. Только тогда они освободят вождя».
«В противном случае не только вождь умрет, но и наш другой особняк за пределами города подвергнется нападению. Клан У также не сможет сделать ни шагу из города».
Выражения лиц высших чинов клана У были мрачными, а на лице У Юаня отразился гнев.
Убийство, уничтожение имущества, и они еще требуют еще 8000 серебряных таэлей? Они зашли слишком далеко.
«Мы будем им подчиняться?» — тихо спросил У Юань.
Поскольку они позвали его обратно, чтобы собрать серебро, стало ясно, что клан У решил сдаться, сдаться.
«Что еще мы можем сделать?» У Дунъяо горько улыбнулся: «Вождь в их руках, мощь Банды Свирепых Тигров в десять раз больше, чем у нашего Клана У. Если мы будем сопротивляться, мы можем нанести некоторый урон Банде Свирепых Тигров, но наш Клан У будет уничтожен».
«Даже если мы не спасем вождя, если мы не сможем покинуть город, жизнь нашего клана У окажется под угрозой».
У Юань замолчал. Неотъемлемая часть текстильного бизнеса находилась за пределами города. Было нереально думать, что они могли закупить сырье в городе.
Попасть в ловушку в городе Ли означало медленное шествие к смерти. С сотнями ртов, которых нужно было кормить, ежедневные расходы клана были немалыми. Имея только расходы, но не имея доходов, клан У не смог бы долго выдерживать конкуренцию.
«У нас достаточно денег?» — спросил У Юань.
«Продажа части нашей недвижимости вместе с деньгами, которые вы дали, должна дать нам как раз достаточно». Бухгалтер вздохнул: «Но новости уже распространились, и все охотно снижают цены. Наша недвижимость не будет продана по высокой цене».
У Юань кивнул в знак согласия.
Мало кто поможет в трудную минуту, и многие поднимут тебе настроение, когда ты упадешь.
«А как же главная семья?» — тихо спросил У Юань. «Можем ли мы попросить их о помощи? Или местные власти?»
«Пока банда Vicious Tiger Gang не войдет в город и не устроит масштабную резню, местные власти ничего не сделают». У Дунъяо покачал головой: «А что касается основной семьи? Они в тысячах ли отсюда, и потребуется несколько дней, чтобы просто донести сообщение».
«Более того, даже если главная семья готова помочь, далекая вода не сможет потушить ближний пожар. Что они могут сделать с бандой Свирепых Тигров?» У Дунъяо вздохнул.
У Юань понял. Они не могли ни на кого положиться.
Если бы Vicious Tiger Gang нацелилась на все магазины тканей или целые города, они, естественно, не смогли бы подавить всех. Но сейчас они нацелились только на Wu Clan, что не вызвало бы большой ответной реакции, и все были рады сидеть и смотреть шоу.
«Дяди, я поговорю с директором школы сегодня позже», — сказал У Юань.
«Директор военной академии могущественен, но он не может мобилизовать две армии», — сказал молодой человек в черной мантии, явно не питающий никакой надежды.
Дедушка Лю придерживался другого мнения: «У Юань, давай, попробуй. У директора Чжана большая сеть друзей. Если он захочет тебе помочь, возможно, мы сможем найти решение».
«Мм», — У Юань кивнул и немедленно покинул зал заседаний.
Наблюдая, как У Юань уходит, У Дунъяо нахмурился: «Дядя Лю. Военная академия не будет вмешиваться в это дело. Даже если они захотят нам помочь, что они могут сделать?»
«Мы все знаем, что это бесполезно», — дедушка Лю слегка покачал головой. «Но У Юань готов внести свой вклад в клан, разве мы можем отвергнуть его? Это только принесет ему больше горя».
«Постоянная поддержка не будет способствовать развитию чувства принадлежности. Позвольте ему отдавать, только тогда у него появятся неразрывные чувства к клану», — сказал дедушка Лю.
Присутствующие в зале размышляли над его словами.
«Ладно. Давайте пока не будем беспокоиться об У Юане, пусть делает, что хочет. Нам нужно придумать больше методов, чтобы накопить достаточно серебра. Чем скорее мы спасем вождя, тем лучше».
…
Выйдя из зала заседаний, У Юань обменялся несколькими словами с матерью, прежде чем покинуть родовой особняк клана У.
Найти директора Чжана? У Юань слабо покачал головой. Он не был таким наивным.
Мир взрослых был полностью про интересы. Зачем директору школы противостоять большой банде от имени клана У? Какую выгоду это принесло бы? По мнению У Юаня, это попахивало заговором.
«Банда жестоких тигров?» — пробормотал У Юань, идя по улице.
Он мысленно вспомнил, как вождь много раз помогал его семье, и вспомнил шесть трупов, распростертых на земле во дворе родового поместья.
Восемь его родственников погибли ужасной смертью, тела двоих из них даже не удалось найти.
Похоже, я могу рассчитывать только на себя.
В глубине глаз У Юаня мелькнул огонек убийственного намерения.
Следуя знакомой дорогой домой, он переоделся в комплект одежды, который купил недавно, но ни разу не носил. Затем он применил технику Трансфигурации, превратившись в высокого и стройного молодого человека.
У Юань направился прямиком в Starcom Consortium. На этот раз он покупал не медицинские пилюли, а оружие, предназначенное для кровопускания.
В битве не на жизнь, а на смерть правильное оружие имело первостепенное значение.
1. Помощь слишком далека, чтобы разрешить текущий кризис?
