Глава 4: Тот, кто понимает время, — герой
«Генерал Сюй, У Юань — это…» У Цимин начал говорить от имени У Юаня.
«Вождь У». Взгляд генерала Сюя стал жестким от недовольства, а в голосе послышался холодок. «Сейчас я разговариваю с У Юанем!»
Волна невидимой энергии выплеснулась наружу, словно спящий тигр проснулся. Зрачки У Цимина резко сузились, и он почувствовал, как его волосы встали дыбом. Хотя он и получил подготовку в боевых искусствах, он был всего лишь виртуозом боевых искусств шестого класса.
«У Юань, не нужно нервничать», — с улыбкой успокоил директор Чжан Да. Холодное напряжение в атмосфере расслабилось. «Говори, что думаешь. Но как директор, я надеюсь, ты сможешь оценить общую картину».
Хотя могло показаться, что он пытался убедить У Юаня, на самом деле это была завуалированная угроза.
В этот момент внимание У Юаня было полностью приковано к большой стопке серебряных банкнот, подаренных слугой. В его глазах отразилась тоска, а их края слегка покраснели.
Увидев это, У Цимин не мог не вздохнуть про себя, в то время как на губах генерала Сюй и директора Чжан Да мелькнула легкая улыбка.
Каким бы уравновешенным ни был У Юань, он был всего лишь четырнадцатилетним мальчиком. 5000 таэлей серебра хватило бы, чтобы купить большой особняк в городе Ли!
Генерал Сюй начал его завлекать: «У Юань, если ты решишь отказаться от участия в турнире в этом году, ты можешь сразу же забрать эти 5000 таэлей серебра с собой. В следующем году у тебя все еще будет возможность присоединиться к Залу боевых искусств Облака и достичь вершины боевых искусств! Достижение звания маркиза или генерала больше не будет просто мечтой».
Борьба мелькнула на лице У Юаня. После короткой паузы он украдкой взглянул на У Цимина, как будто приняв решение: «Генерал, директор, я готов побороться за звание номер один среди четырех провинций, чтобы прославить город Ли. Я готов продолжить свое совершенствование в военной академии еще год».
«Ха-ха, хорошо!» — разразился смехом генерал Сюй. «Вот это дух настоящего гражданина Ли. Вот как должен вести себя образцовый ученик из уездной военной академии».
У Юань продолжал украдкой поглядывать на стопку серебряных банкнот. Между тем, на лице У Цимина промелькнул намек на сожаление и нежелание.
«У Юань, возьми серебряные банкноты с собой и оставь нас пока», — приказал Чжан Да.
«Да». У Юань быстро схватил серебряные купюры и аккуратно спрятал их. Следуя примеру слуги, он вышел из бокового зала.
После того, как У Юань ушел, Чжан Да переключил свое внимание на У Цимина и сказал понимающим тоном: «Учитывая твою роль вождя клана У, я надеюсь, ты понимаешь важность связей. Было бы неразумно предпринимать действия, которые могут поставить под угрозу твои интересы».
У Цимин поклонился. «Когда мы вернемся, я подчеркну для У Юаня, что его решение отказаться от участия в главном турнире академии боевых искусств этого года было полностью его собственным решением».
«Сегодня У Юань и я имели честь присутствовать на частном банкете генерала. После этого мы вернулись домой одни. Ни генерал, ни директор Чжан нас не вызывали», — продолжил У Цимин.
Генерал Сюй и Чжан Да обменялись взглядами и удовлетворённо кивнули.
Этот У Цимин был разумным человеком.
…
Управляющий вывел У Цимина и У Юаня из поместья через боковую дверь. VịSit no(v)3lb/!n(.)c𝒐m для нового 𝒏ov𝒆l𝒔
«Брат Чжан, у меня есть еще одна просьба», — сказал генерал Сюй с дружелюбной улыбкой. «Нет необходимости сообщать Юаньханю, что У Юань снимается с главного турнира».
Чжан Да на мгновение опешил, затем слегка кивнул и вздохнул: «Родители всегда планируют будущее своих детей далеко вперед. Надеюсь, Юаньхань не подведет вас».
«Я больше ничего не могу сделать. Как только он войдет в Облачный боевой зал, его судьба окажется в его собственных руках», — со вздохом произнес генерал Сюй.
«Хорошо, — Чжан Да поднялся на ноги, — генерал Сюй, я пойду. Мне нужно многое обсудить с учителями военной академии по поводу дела У Юаня. Мы должны убедиться, что ничего не пойдет не так».
Этот вопрос касался самого основания окружной военной академии и не мог быть скрыт одним лишь директором.
Генерал Сюй кивнул. «В таком случае я вас не провожу».
Он смотрел, как уходит Чжан Да.
«Хмф!» Молодой человек с ледяным выражением лица вышел из угла зала. «Отец, даже в честном состязании У Юань не ровня шестому брату».
«Более того, учитывая влияние отца, одного твоего слова было бы достаточно, чтобы заставить У Юаня отступить. Зачем тебе нужно было предлагать 5000 серебряных таэлей?» Молодой человек не мог понять действий отца.
«Наивный!» — генерал Сюй посмотрел на своего старшего сына с явным разочарованием. «С юных лет ты любил пользоваться другими. Как ты вообще можешь понимать идею жертвенности?»
«Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать. 5000 таэлей серебра, возможно, немаленькая сумма для нашей семьи Сюй, но если она сможет успокоить негодование клана У и значительно снизить наши риски, то это будут деньги, потраченные не зря».
«Из вас шестерых только ваш шестой брат по-настоящему унаследовал мой талант к боевым искусствам. Если семья Сюй хочет процветать, то наши надежды возлагаются на него. Я готов заплатить даже большую цену, если это значит, что он сможет без проблем войти в Зал боевых искусств Облака», — мрачно заявил генерал Сюй.
«Отец, я был небрежен в своих мыслях. Я смиренно прошу у тебя прощения», — молодой человек поклонился, извиняясь, но в глубине его глаз по-прежнему сохранялся холод.
…
В городе Ли комендантский час отменяли каждый пятый день месяца. Сегодня как раз было пятнадцатое марта, поэтому улицы оставались оживленными даже после наступления темноты.
В вагоне.
«У Юань, ты не должен был соглашаться», — У Цимин пристально посмотрел на У Юаня.
«Вождь, 5000 таэлей серебра — это значительная сумма», — равнодушно сказал У Юань. «Я войду в Облачный военный зал только через год».
«Серебро — это просто внешнее имущество. В нашей огромной Срединной Земле, что действительно имеет значение, так это боевая сила». У Цимин покачал головой: «Вы понимаете, почему Облачный боевой зал набирает только подростков младше шестнадцати лет? Возраст от двенадцати до восемнадцати лет — лучшие годы, чтобы заложить основы боевых искусств. Если вы пропустите этот период, вы будете жалеть об этом всю жизнь».
«Попасть в Зал Облачных Боевых Искусств годом ранее стоит гораздо больше, чем каких-то 5000 таэлей серебра. Даже 10 000 недостаточно!» У Цимин старался говорить тихо, но не мог скрыть волнения. «У Юань, я думал, что ты стал более благоразумным с тех пор, как пробудил свой потенциал в боевых искусствах, но сегодня ты меня сильно разочаровал…»
«Вождь!» — внезапно прервал У Юань У Цимина, глядя ему в глаза с непоколебимой серьезностью. — «Разве у нас сегодня был выбор?»
На лице У Цимина отразилось удивление. В этот момент он понял, что поведение У Юаня в боковом зале было не более чем игрой.
«Если бы я отказался, это изменило бы результат?» — продолжил У Юань, отвечая на свой собственный вопрос: «Ни в коем случае! Это лишь оскорбило бы генерала Сюя и директора Чжана, заставив генерала Сюя прибегнуть к более рискованной тактике».
«Генерал Сюй был достаточно смел, чтобы пригласить нас на свой банкет и встретиться с нами лично, что показало его уверенность в том, что он полностью контролирует ситуацию. Если бы я отказался, не уверен, дожил бы ли я до главного турнира военной академии».
«Сейчас, по крайней мере, генерал Сюй и директор Чжан не питают к нам враждебности. Я также могу продолжать мирно совершенствоваться в военной академии».
«И я даже получил 5000 серебряных таэлей. Это не маленькая сумма», — усмехнулся У Юань, доставая из одежды внушительную стопку серебряных купюр. Затем он разделил их на две стопки и протянул большую У Цимину. «Вождь, это для тебя».
У Цимин был ошеломлен.
«Если бы не наш клан, я бы, возможно, никогда не поступил в военную академию».
«Если бы не твое присутствие сегодня, вождь, боюсь, генерал Сюй мог бы отослать меня всего с 500 таэлями». У Юань покачал головой: «Оставляя себе 1000 таэлей, я уже пользуюсь кланом, но это необходимо для моего развития и лечения моей матери. Надеюсь, вождь поймет».
«У Юань, оставь это серебро себе! Деньги необходимы для совершенствования боевых искусств», — настаивал У Цимин, пытаясь засунуть серебряные купюры обратно в одежду У Юаня.
Но У Юань остановил его. «Вождь, пока у меня достаточно денег для моих нужд, я доволен!»
«Если у меня закончатся средства на совершенствование, я обязательно сообщу тебе». У Юань улыбнулся: «Кроме того, как однажды сказал Вождь, как только я стану достаточно сильным, богатство само собой придет ко мне».
«Ваш аппетит должен определять размер съедаемой вами буханки. Переедание приведет к большему количеству проблем, чем вы сможете преодолеть».
«Вождь, давай выйдем здесь. Если мы поедем дальше и нас увидят другие семьи, это вызовет сплетни». У Юань приподнялся и слегка поклонился. Одним быстрым прыжком он выскочил из кареты, исчезнув в соседнем переулке.
У Цимин сидел в карете, опустив голову и глядя на большую стопку серебряных банкнот в своей руке. Действительно, ему было нужно серебро. Поддерживать клан было нелегкой задачей. Управлять ростом клана было еще сложнее!
«Сюй Шоуи! Чжан Да!» — прорычал У Цимин себе под нос, в его глазах мелькнул холодный блеск.
Более десяти лет он был вождем отделения клана У в городе Ли. В юности у него были большие амбиции на пути боевых искусств, но, к сожалению, это было напрасное стремление. Ради клана он работал не покладая рук.
У Юань выделялся как самый одаренный ученик, которого филиал клана У в городе Ли видел за последние годы, и У Цимин видел в нем большую надежду на возрождение клана.
Когда обстоятельства требуют этого, остается только склонить голову.
Я просто надеюсь, что прогресс У Юаня не будет остановлен этой задержкой в один год.
У Цимин вздохнул.
Он не воспринял обещания генерала Сюй близко к сердцу. У Юань может занять первое место на крупном турнире следующего года? Обещания больших шишек были подобны медведям, колющим бревна — полная чушь!
Я не могу помочь ему в его развитии боевых искусств. Я могу только искать больше способов облегчить беспокойство У Юаня.
У Цимин продолжал размышлять о том, как еще он мог бы поддержать У Юаня.
…
У Юань шел по тускло освещенным улицам, обмениваясь приветствиями с каждым встречным. Те, кто жил на этих узких улицах, все были частью клана У.
Клан У включал сотни членов клана, разбросанных по более чем дюжине домохозяйств. Хотя большинство этих семей считались средним классом и были более обеспеченными, чем обедневшие жители южного региона города, настоящее богатство все еще было для них недосягаемо.
Он прошел еще сотню метров и наконец остановился перед несколько обветшалым домом с внутренним двором. Это был дом У Юаня!
«Мама, я вернулся!» Лицо У Юаня прояснилось, и он громко крикнул во двор дома.
