Глава 45: Небеса еще не оставили меня
Мелкий моросящий дождь набросил мрачную вуаль на обычно оживленную реку Саутдрагон. Цветочные лодки, обычно бурлящие активностью ночью, теперь дремлют вдоль берега.
На пустынном берегу У Юань наблюдал, как три тела, привязанные к тяжелым камням, медленно спускались в глубины реки. Он терпеливо ждал, пока не рассеется последняя рябь.
С тех пор, как он пришел в сознание, У Юань привык к тяжести лишения жизни. Более того, эти трое были убийцами, посланными, чтобы убить его.
Это место находится в двух ли от моего обычного места тренировок. Это самый дальний от города берег вниз по течению и в пяти ли от улицы семьи У. Течение реки быстрое, и если эти тела всплывут, это займет много дней. К тому времени их обнаружат еще ниже по течению. Шансы на то, что это приведет ко мне, невелики.
Улики? Три тела были полностью раздеты У Юанем!
Следы? По пути сюда У Юань не оставил никаких следов на траве.
В этой Срединной стране наблюдение и техническая поддержка отсутствовали.
Девятидраконьи вершины, это, должно быть, подпольная организация. Три третьесортных адепта, один из них близок к уровню второго сорта.
Взгляд У Юаня упал на ночной стелс-наряд на земле, кинжал, смазанный смертельным ядом, и нарукавный держатель стрелы. Вокруг не было никаких других предметов.
Возвращаясь к передвижениям и маршрутам убийц, У Юань убедился, что это были высококвалифицированные убийцы.
Не то чтобы убийцам не хватало сил, скорее, собственная сила У Юаня была подавляющей. И по чистой случайности он медитировал на крыше и заметил их раньше. Если бы обычный второсортный Адепт стал жертвой внезапного нападения трех нападавших, его судьба была бы предрешена.
1000 серебряных таэлей было бы достаточно, чтобы нанять обычного третьесортного Адепта в качестве телохранителя. Но чтобы нанять таких убийц? Троих? 10 000 серебряных таэлей, вероятно, было бы недостаточно!
Взгляд У Юаня был суровым, его подозрения были направлены на одного конкретного человека. Сюй Шоуи, это ты?
Теоретически, тот, кто заказал его убийство, мог быть и врагом секты Cloudstride. Однако новость о его особой вербовке была предварительно решена только два дня назад. Она не была подтверждена и даже не была объявлена внутри клана У.
Какая сила могла так быстро отреагировать, действуя сразу после получения новостей? Вероятность была слишком мала! В конце концов, Ли-Сити был всего лишь уездным городом, а не провинциальным! Новостям требовалось время, чтобы распространиться.
Раньше я колебался, но ты снова и снова испытываешь мое терпение. Не вини меня за то, что будет дальше.
Взгляд У Юаня был ледяным.
В голове У Юаня завертелись идеи. Следите за текущими романами o/nn/o/(v)/3l/b((in).(c/o/m)
С сегодняшним покушением все должно немного успокоиться. Давайте сначала разберемся с этим.
Он собрал одежду, кинжалы и другие предметы. Убедившись, что на берегу не осталось никаких следов, У Юань тихо ушел с узлом вещей.
У Юань не закопал эту одежду и кинжалы на пляже. Как только тела всплывали, любой опытный констебль или шериф прочесывал реку в поисках улик.
…
Над городом Ли прошёл туманный дождь.
На расстоянии более тысячи ли отсюда, в городе Саутдрим, высоко висела луна, освещая своим светом всю землю.
Будучи сердцем провинции Саутдрим, Саутдрим-Сити мог похвастаться населением в миллионы человек. Он был одной из основных баз территории секты Клаудстрид и считался крупным мегаполисом в мире. Вид процветающего процветания простирался во всех направлениях.
К востоку от Southdream City возвышалась гора, украшенная бесчисленными сооружениями, комплексами и учебными площадками. С вершины можно было легко обозреть всю провинцию Southdream.
Даже глубокой ночью в одном из таких комплексов продолжали гореть огни.
«Гао Юй. Все, что ты сказал, правда?» — спросил пожилой мужчина с копной седых волос, одетый в черное. Он сидел на главном месте, полный сил, несмотря на свой возраст, его лицо было молодым под его журавлиными волосами.
На первый взгляд ему было не больше 60 лет. Но Гао Юй, стоявший в центре зала, остро осознавал, что этот старик на самом деле столетний. Его долголетие было просто результатом его тренировок в боевых искусствах.
«Учитель, каждое слово, сказанное этим учеником, — правда», — торжественно ответил Гао Юй. «Чрезвычайно редко можно встретить человека с талантом У Юаня. Даже Сюй Хуэй не дотягивает в сравнении с ним».
«Сюй Хуэй?» — пробормотал седовласый старейшина. Он был самым одаренным рекрутом Секты Клаудстрайд за последние десять лет.
«Гао Юй. Обычно я бы сам его навестил. Однако сейчас я патрулирую три провинции», — объяснил седовласый старейшина. «Если бы я сделал крюк в город Ли, это привлекло бы нежелательное внимание и потенциально поставило бы его под угрозу».
«Более того, предстоящая встреча четырех семей требует моего немедленного возвращения в секту».
«Возьми мой командный жетон и отправляйся в город Ли, чтобы завербовать У Юаня в нашу секту Облачного Шага», — приказал седовласый старейшина. «Какие бы обещания ты ни дал У Юаню, я позабочусь, чтобы они были выполнены по моему возвращению в секту».
«Понял», — признал Гао Юй, и его охватило чувство облегчения. Больше всего он беспокоился, что мастер зала не поверит его словам и поэтому отвергнет его предложение.
«В свете этого особого набора, что вы приготовили в качестве приветственного подарка для У Юаня?» — внезапно спросил седовласый старейшина, его глаза пронзительно сверкнули.
«Двадцать таблеток для закалки тела среднего качества, 10 000 серебряных таэлей и экземпляр «Облачного боевого прилива: девятнадцать движений»», — ответил Гао Юй.
«Этого недостаточно», — покачал головой седовласый старейшина.
«Недостаточно?» Гао Юй был ошеломлен. По его мнению, то, что он предложил, уже было довольно щедрым, тем более, что это был всего лишь желанный подарок. Как только У Юань присоединится к секте, они предоставят ему еще больше ресурсов для совершенствования.
«Хозяин зала, пожалуйста, дайте мне совет», — сказал Гао Юй, понимая, что хозяин зала принял решение.
«Нет нужды в золоте или серебре», — сказал седовласый старейшина. «Принеси вещи, Гу Цзи».
С громким лязгом боковая дверь распахнулась, впуская некрасивого мужчину средних лет, одетого в простую льняную одежду. Он вошел в комнату, сгорбившись, и нежно держал в руках флакон из белого нефрита.
«Что это?» — с любопытством спросил Гао Юй, не сводя глаз с таинственного флакона.
Тихий смешок сорвался с губ седовласого старейшины, когда он ответил: «Открой и понюхай, и ты поймешь, что это».
Гао Юй принял флакон от мужчины, обращаясь с ним осторожно. Он осторожно снял пробку, поднеся отверстие близко к носу. В одно мгновение волна бодрящего ощущения нахлынула на него.
«Это!» — воскликнул Гао Юй, ошеломленный содержимым флакона. Он поспешно запечатал его снова и с удивлением уставился на седовласого старейшину. «Хозяин зала, это было получено благодаря огромным усилиям наших двух предков».
Смех старейшины наполнил комнату, когда он заговорил: «Я всего лишь старик, без надежды на достижение прорыва. Большая часть уже израсходована, оставив после себя это небольшое количество». Он замолчал, в его глазах мелькнул озорной блеск. «Разве вы не упоминали, что У Юань, возможно, разблокировал свою верхнюю даньтяньскую долю? Это может быть очень полезно для него!»
«Хозяин зала», — Гао Юй не мог не высказать свою обеспокоенность.
Седовласый старец нахмурил брови, на его лице появилось суровое выражение. «Неужели вы не прислушаетесь к моим словам? Будьте осторожны, не потеряйте это. Это все, что у меня осталось, и даже у достопочтенных иерархов может не оказаться больше».
«Ученик понимает», — торжественно сказал Гао Юй. С величайшей осторожностью он закрепил нефритовый флакон в защитном футляре и спрятал его.
«Гао Юй, как только истинный статус У Юаня раскроется, он, несомненно, привлечет внимание множества любопытных глаз. Ему нужен кто-то, кто будет его охранять», — заявил старейшина. «Однако ты не обучен навыкам телохранителя».
«Гу Цзи!» — приказал седовласый старейшина. «Ты будешь сопровождать Протектората Гао. Как только У Юань будет благополучно доставлен в секту, приходи и ищи меня».
«Да», — почтительно кивнул мужчина средних лет, одетый в льняную одежду, все еще склонив голову. Он встал рядом с Гао Юем, готовый исполнить свой долг.
«Ученик должен повиноваться», — Гао Юй сложил ладони рупором.
Глубоко в своем сердце он понял невысказанное послание. Этот Гу Цзи, которого он встретил впервые, ехал в город Ли не только для того, чтобы защитить У Юаня, но и для того, чтобы следить за ним.
«Хозяин зала, мы должны действовать быстро. Я вернусь в город Ли ночью», — заявил Гао Юй.
«Иди», — седовласый старейшина пренебрежительно махнул рукой.
…
В далеком городе Ли У Юань оставался в неведении относительно событий, разворачивающихся в городе Саутдрим. Он прибрался во всем и просто вернулся домой, чтобы отдохнуть, как будто ничего и не произошло.
На следующий день дождь прекратился, и небо засияло ярко. У Юань следовал своему обычному распорядку, посетив родовой особняк, прежде чем неторопливо прогуляться по улице семьи У.
У Юань все еще жив? Ни единой царапины!
Сюй Шоуи, который всю ночь с нетерпением ждал в кабинете поместья Сюй, с трудом поверил собственным ушам, получив доклад от своего подчиненного.
Такого быть не должно!
Подавляя внутреннее смятение, он небрежно махнул рукой: «Поручите капитану Лю сообщить окружному судье, чтобы он отправил дополнительную городскую стражу для пристального наблюдения за окрестностями У Юаня. Не должно быть никаких ошибок».
«Понял». Как этот охранник мог понять его более глубокие мотивы? Он предположил, что его начальник искренне заботится о безопасности У Юаня.
Как это возможно?
Оставшись один в своем кабинете, Сюй Шоуи беспокойно расхаживал взад-вперед, нахмурившись от замешательства. 50 000 серебряных таэлей! Вершины Девяти Драконов прямо гарантировали достаточную силу, чтобы уничтожить его в течение дня. У Юань — всего лишь вундеркинд в боевых искусствах, а в клане У нет других грозных экспертов.
Он не мог понять. Ninedragon Peaks, хотя и не такие прославленные, как Pleiades Guild и Ninedeaths Circle, все же были подпольной организацией высшего уровня! Их репутация была прочной!
Наступила ночь.
Переодевшись, Сюй Шоуи проник на базу Девятидраконовых вершин, где получил письмо с объяснениями и небольшой пакет. Он поспешно разорвал его.
Миссия провалена, три бронзовых убийцы потерялись после входа на улицу семьи У? Есть 90% вероятность, что они мертвы! Подозревается присутствие первоклассного Адепта, защищающего У Юаня, поэтому задание было отменено?
Сюй Шоуи ошеломленно уставился на содержание письма.
Такой поворот событий превзошел все его ожидания.
Первоклассный адепт? Он уже подтвердил, что Гао Юй покинул военную академию. Первоклассные адепты не были капустой, их было не так уж много во всей провинции Саутдрим.
Вот почему Девятидраконьи пики отказались от своей миссии. С первоклассным Адептом вокруг, сложность убийства была за пределами их возможностей. 50 000 серебряных таэлей? 100 000 серебряных таэлей было бы недостаточно!
Бесполезно! Этот Девятидраконий Пикс совершенно бесполезен!
Глаза Сюй Шоуи сверкнули, когда он взглянул на кучу серебряных банкнот в открытом пакете. В нем было всего 20 000 серебряных банкнот.
Три бронзовых убийцы пропали без вести. Поэтому, несмотря на их провал и последующий уход, Девятидраконьи пики все равно оставили себе 30 000 таэлей, вернув только 20 000!
Он долго стоял молча.
Кажется маловероятным, что Ninedragon Peaks обманет меня. Может ли быть действительно первоклассный Адепт, защищающий У Юаня? Осторожность секты в этом вопросе слишком чрезмерна.
Насколько ему известно, если специальный набор не был подтвержден, секта не стала бы отправлять экспертов для защиты кого-либо. По крайней мере, они не должны были посылать первоклассного Адепта.
«Сколько серебра потребуется, чтобы продолжить убийство?» — спросил Сюй Шоуи.
«Мы не можем приступить к этой задаче. Как простое отделение округа, мы не обладаем возможностями устранить первоклассного Адепта», — объяснил человек в черном из Пиков Девятидракона. «Более того, У Юань высоко ценится в Секте Облачного Шага, что делает риск слишком высоким. Если вы хотите, чтобы мы запросили помощь из нашей штаб-квартиры, это обойдется вам не менее чем в 500 000 таэлей!»
«Полмиллиона таэлей?» Глаза Сюй Шоуи расширились от удивления.
Какой обман! Даже Круг Девяти Смертей не был таким подлым!
Однако Сюй Шоуи также знал, что Круг Девяти Смертей не знал, что У Юаня охраняет первоклассный Адепт. В противном случае цитата из Круга Девяти Смертей была бы еще выше.
Это действительно затруднительное положение.
Сюй Шоуи поднялся и покинул базу Девятидраконовых пиков. Чем больше секта сосредотачивалась на У Юане, тем страшнее должна была быть месть У Юаня, если он ее искал.
Бесшумно маневрируя в тенях, Сюй Шоуи вернулся в свою резиденцию. Как раз когда он менял одежду, управляющий Сюй в спешке примчался, провозглашая: «Генерал, произошел огромный инцидент, действительно огромный!»
«Что-то огромное? Что случилось?» Сюй Шоуи подавил раздражение.
«Генерал», начал управляющий Сюй, «в последние несколько дней я организовал для наших подчиненных расследование дела, касающегося банды «Жестокий тигр». Мы обнаружили причину вторжения таинственного копейщика в их крепость!»
«Почему?» — любопытство Сюй Шоуи было задето.
«Все это ради жетона», — сообщил управляющий Сюй, протягивая два листка бумаги. «За этот предмет Ян Лун безжалостно убил почти всех в поместье. Выжили только два человека, которые спрятались в туалете. Мы задержали их и силой извлекли информацию. На основе их описания мы набросали схему жетона».
Сюй Шоуи принял рисунок и быстро просмотрел его содержимое.
Жетон Чу-Цзян?
Глаза Сюй Шоуи загорелись, дыхание участилось.
Небеса еще не оставили меня!
