Эвелин, сумевшая отойти от того, что только что произошло, в настоящее время слушала объяснение Мелисандры о том, почему ей будет трудно получить два других предмета, которые ей понадобятся для эволюции до пробужденного уровня.
«Во-первых, плавающий камень. Это не то, что нас, сов, когда-либо сильно беспокоит, поскольку мы можем летать от природы. Но есть один вид, который использует его во многих вещах, и это люди. Если вам понадобится кусок такого размера и качества, как вы описали, скорее всего, вам придется украсть его у них», — сказала Мелисандра с серьезным взглядом в глазах.
Услышав это, сердце Эвелин забилось чаще, а в ее сознании начали всплывать все ужасы, которым ее когда-либо подвергали люди.
Честно говоря, она хотела бы никогда больше не иметь дела с людьми, но, похоже, это будет не так-то просто, учитывая, что даже в этом мире они по-прежнему считаются доминирующим видом.
«Я уже решил сделать все необходимое. Мне просто нужно это сделать, иначе я никогда не преодолею свою нынешнюю точку».
Кивнув головой, Эвелин дала Мелисандре понять, что она готова сделать все, что потребуется.
«Понятно, тогда, когда придет время, я помогу вам собрать знания и инструменты, которые вам могут понадобиться, но не ждите, что я буду принимать в этом непосредственное участие. Я не могу сражаться за вас в ваших битвах, и если я буду помогать вам напрямую, вам будет только хуже».
Вздохнув, Эвелин надеялась, что Мелисандра сможет ей здесь помочь, но это было с самого начала маловероятно, поэтому она приняла это предложение.
«Она уже сказала, что не будет со мной нянчиться. Все, что она дает, — это по большей части знания, инструменты и место для проживания. Во всем остальном я сам по себе».
«Я понимаю, что вы не будете помогать мне в фактическом приобретении флоат-камня, но из того, как вы говорите, я предполагаю, что вы знаете, как это сделать?»
Остановившись на мгновение, Мелисандра некоторое время размышляла, стоит ли ей пойти и рассказать Эвелин сейчас. Прежде чем в конце концов решить, что все будет хорошо.
«Позвольте мне отдать предпочтение тому, что вы пока еще далеки от готовности попробовать любой из трех методов, которые я собираюсь предложить, и что вам следует научиться контролировать свою магическую энергию, прежде чем пытаться использовать любой из них», — сказала Мелисандра с пристальным взглядом, не допускающим никаких возражений.
Сделав шаг назад, Эвелин почувствовала тяжесть взгляда Мелисандры и отчаянно кивнула головой в знак согласия.
«Хорошо. Теперь, что касается первого метода, это будет набег на одну из человеческих шахт. Я уверен, что, если хорошенько покопать, вы сможете найти местоположение многих из них. Конечно, знание местоположения — это только первый шаг. Затем вам придется как-то проникнуть туда, найти нужный камень и выкопать его. И все это при этом оставаясь скрытым. Вы также можете попытаться убить всех на шахте, но я сомневаюсь, что даже Аннели или Катрина смогут сделать это самостоятельно».
К сожалению, большая часть того, что только что сказала Мелисандра, никак не помогла Эвелин и, по сути, прямо сказала ей, что это невозможно.
Если Аннели или Катрина, которые были пиковыми пробужденными зверями и сами были талантливы, не смогли этого сделать, то каковы были шансы Эвелин, которая была на целый ранг позади них?
«Мелисандра, я, может, и скрытная, но сомневаюсь, что смогла бы просто так пробраться в шахту, если она так хорошо охраняется», — сказала Эвелин с унылым выражением лица.
«Да, я думаю, это будет сложно, поскольку люди хорошо охраняют свои ресурсы, чтобы не дать другим представителям своего вида или таким хитрым тварям, как мы, украсть их. Но при правильной подготовке возможно почти все, так что пока не стоит полностью отказываться от этой идеи», — сказала Мелисандра, подбадривая Эвелин.
«Теперь для следующего метода вы также будете красть у людей, но в этом случае скрытность будет, честно говоря, практически невозможна. Одна из главных целей, для которой люди используют высококачественные поплавковые камни, — это создание транспортных средств, которые могут летать по небу. Поэтому, если вам удастся успешно сбить один из них в ходе атаки, вы сможете украсть поплавковый камень с небесного корабля. Но чтобы сделать это, вам нужно будет тщательно выбрать цель и привлечь необходимые силы, чтобы уничтожить ее. Во многих случаях это, вероятно, будет даже сложнее, чем штурмовать одну из их шахт».
Поскольку следующее предложение, по всей видимости, было не менее сложным, чем первое, Эвелин задалась вопросом, не пытается ли Мелисандра просто сломить ее дух.
До сих пор все, что она могла сделать, это пробраться в мину и надеяться, что ее не поймают, или атаковать летающий корабль, имеющий на борту многочисленные средства обороны.
«Неужели я больше ничего не могу сделать?» — спросила Эвелин с печальным выражением в глазах.
В ответ Мелисандра улыбнулась и сказала: «Да, есть. Тебе просто нужно прочесать мир в поисках нетронутых залежей флоат-камней и выкопать их. Я уверена, что через несколько десятилетий ты даже сможешь добиться успеха».
Почувствовав, что все ее надежды рухнули, Эвелин опустилась на землю и уронила голову на пол.
Все, что сказала Мелисандра, звучало так, будто перед ней стоит невыполнимая задача.
«Поэтому мой лучший выбор — бесцельно бродить по округе, пока не наткнусь на месторождение. Если мне повезет, это может занять всего несколько месяцев. Но из того, что сказала Мелисандра, скорее всего, это займет несколько десятков лет».
Оплакивая свое положение, Эвелин почти хотелось плакать от того, насколько безнадежным его представила Мелисандра.
«Я вижу, что вы все еще находитесь в неправильном менталитете. Разве я не говорил, что все это будет трудно сделать в одиночку. Всего пару дней назад мы обсуждали важность кредитов. Имея достаточное их количество, вы даже можете нанять армию других сов, чтобы они вам помогали. Нет смысла заставлять себя делать то, что невозможно сделать в одиночку, когда вы можете просто нанять нужную вам помощь».
Услышав это, Эвелин быстро оживилась и поняла, что Мелисандра была совершенно права.
Если бы она попыталась атаковать человеческую мину или небесный корабль, она могла бы нанять службы или других сов, чтобы они помогли ей в атаке.
Или, в случае с шахтой, она могла бы нанять всего нескольких человек, которые будут действовать как приманки и отвлекать охранников шахты, пока она пробирается внутрь и забирает то, что ей нужно.
Возможность нанять помощника открыла перед Эвелин так много других возможностей, что она начала думать о лучшем подходе.
«Ого. Не стоит сейчас так усердно над этим размышлять. Тебе еще многое предстоит сделать, прежде чем даже думать о том, чтобы сразиться с кучей людей», — сказала Мелисандра, видя, насколько серьезно Эвелин размышляет.
Это прервало ход ее мыслей, и она вспомнила, что Мелисандра дала ей обещание взять под контроль свою магическую энергию, прежде чем она пойдет по этому пути.
«В любом случае, у тебя есть еще один предмет, о котором стоит беспокоиться, и который так же сложен, но по-другому», — напомнила Мелисандра Эвелин.
Придя в себя, она внимательно посмотрела на Мелисандру и стала ждать от нее объяснений.
«Я знаю только одно место, где можно достать адскую розу, и это в инфернальном поле. Место, где постоянно держится температура более двухсот градусов, где с неба постоянно падает пепел, а пожары могут вспыхнуть в любой момент. И это его приятные качества».
Ошеломленная этим, Эвелин с трудом могла себе представить, что в таком месте вообще может существовать жизнь, например, цветок, но его название, включающее в себя слово «адский огонь», должно быть, было очень подходящим.
«В инфернальном поле вы найдете зверей и магические растения, которые очень хорошо настроены на стихию огня, но они — наименьшая из ваших забот. Есть гораздо более опасные существа, называемые элементалями, которые пришли через разлом в измерениях, который изначально создал инфернальное поле. Это существа, которые нападают на все, кроме себе подобных, и часто очень сильны. Однажды я рискнула отправиться в это место в поисках определенного предмета, когда была пиковым пробужденным зверем, и меня чуть не убили. Идти туда — это не то, что следует делать легкомысленно», — сказала Мелисандра с редким оттенком страха в глазах.
Однако, хотя Эвелин и восприняла предостережение близко к сердцу, ряд других вещей заинтересовали ее.
«Мелисандра, что такое элементаль? И что насчет этого разлома, о котором ты говоришь? Я никогда не слышал ни о чем подобном. Я думал, что в этом мире обитают только звери, люди и растения».
Выражение шока на ее лице Мелисандра удивилась, услышав, что Эвелин не знает. Но затем вспомнила, что она беззаботно жила в дикой местности до того, как пришла в Гнездо.
«Да, я полагаю, ты не знаешь. Дай-ка подумать. Если я правильно помню, около четырехсот лет назад в этом измерении начали появляться разломы, и существа, которые были классифицированы как элементали, поскольку их тела полностью состоят из таких вещей, как огонь или вода, начали вливаться в этот мир. По крайней мере, нам в Русте неизвестно, почему это произошло, но можно с уверенностью сказать, что это было вызвано какой-то силой, превосходящей то, что любой из нас может понять».
