«Наконец-то я смогу по-настоящему отдохнуть», — подумала Эвелин после того, как закончила свою последнюю дневную вахту.
Наказанием за исчезновение более чем на день и оставление своего отряда стало то, что ее обязали нести дополнительную дневную вахту каждый день в течение недели.
Это было связано с ее обычными обязанностями по выходу с отрядом, и в один из дней, когда она несла и первую, и вторую смены дневного дежурства. Что было ужасно изнуряющим для нее.
Не говоря уже о том, что она все еще была не в лучшей форме, учитывая, что ей приходилось много раз подвергать свое тело опасности, сражаясь с лисами.
Использование магических предметов для преодоления своих границ действительно сказалось на ней, и даже сейчас она чувствовала себя всего лишь на восемьдесят процентов.
Тем не менее, теперь, когда ее дополнительная работа выполнена, она сможет спать весь день, как обычно.
«Полагаю, это того стоило, поскольку мне, по крайней мере, удалось остаться», — подумала Эвелин, слегка нахмурившись.
Как они и подозревали, Аннели и Катрина были отправлены домой через запланированное открытие врат искривления с помощью «Гнезда».
У обоих были серьезные травмы, которые требовалось лечить дома, но, что еще важнее, они отказались от своих обязанностей.
Эвелин, которая, по-видимому, была одна, смогла сослаться на то, что заблудилась в пылу погони за редким зверем. Но поскольку Аннели и Катрина были вместе, было совершенно ясно, что они намеренно покинули свои отряды, чтобы отправиться в путь самостоятельно.
Конечно, они не рассказали правду о том, что произошло. Вместо этого они сказали, что нашли ценное магическое растение во время разведки и не сообщили об этом, чтобы иметь возможность заполучить его самостоятельно.
Затем их история стала очень похожа на историю Эвелин: они вступили в ожесточенную битву с многочисленными пробужденными зверями, которые нанесли им тяжелые ранения.
«По крайней мере, это все, что произошло. Похоже, ни одно расследование, которое проводят лисы, пока не привело их к нам».
Пока что никаких новостей об их нападении не достигло экспедиционного отряда, в котором была Эвелин. Хотя это имело смысл по ряду причин.
Одна из них заключалась в том, что ее отряд состоял из демонических зверей и пробужденных зверей низшего уровня, за исключением их лидера.
Ни в коем случае нельзя было предположить, что кто-либо из членов их группы мог бы успешно возглавить нападение на лис, убитых Эвелин, Катриной и Аннели.
Вторая причина, вероятно, заключалась в том, что лисы не хотели выдавать какую-либо информацию Русту или другим своим союзникам на континенте — воронам.
На этом континенте они, вероятно, представляли наибольшую угрозу друг для друга, и вполне возможно, что любой из их союзников мог организовать атаку, санкционированную их организацией.
Хотя, конечно, это было не так, и Эвелин совершила нападение, не поставив об этом в известность никого другого.
«Полагаю, нам остается только ждать и надеяться, что мы достаточно хорошо замести следы».
С этой последней мыслью Эвелин зашла в дупло ближайшего дерева, закрыла глаза и задремала на несколько часов, оставшихся у нее до того, как ее отряд вернется обратно.
…
Прошло еще много недель, пока ее экспедиционный отряд занимался каталогизацией магических растений и зверей, населявших назначенные им территории.
Они уже обнаружили много новых видов, не встречавшихся на родном континенте Руста. Некоторые из них оказались ценными в ряде областей.
Для Эвелин в частности многочисленные движущиеся магические растения предоставили редкие ингредиенты, которые можно было использовать для улучшения или изменения свойств уже существующих сортов пива. Не говоря уже о совершенно новой запутывающей смоле, которую она разработала.
Одно из таких растений даже позволяло принимать лечебные пилюли заранее и имело функцию медленного высвобождения, чтобы они могли оставаться эффективными во время боя.
Таким образом, если она когда-либо узнает, что собирается вступить в бой, она может принять пару заранее и иметь повышенные возможности исцеления во время боя. Жаль, что свойства этого магического растения не были обнаружены до ее битвы с лисами.
Наряду с достижениями в области магических растений и зверей, было еще одно преимущество исследования этого нового континента, который никогда не захватывался организованной силой. Было много удивительных достопримечательностей, которые можно было увидеть.
Подобно тому, как фантастически выглядят залежи плавающего камня, нависающие над горами, в этом контенте можно увидеть множество природных чудес.
В одном из лесов были деревья, которые напевали разные мелодии в зависимости от погоды, и той ночью, когда Эвелин наткнулась на них, они напевали довольно красивую мелодию.
После этого они обнаружили большое плато, на вершине которого находилась впадина, неожиданно заполненная соленой водой.
В тот момент они находились на расстоянии многих миль от побережья, поэтому было весьма интересно обнаружить такой водоем.
Это напомнило Эвелин о редких соленых озерах, существовавших на Земле и считавшихся достопримечательностями определенных регионов.
Однако вскоре они обнаружили, что это озеро, расположенное в котловине на вершине плато, не просто соленое, но и каким-то образом связано с океаном.
Им удалось идентифицировать множество редких растений, которые больше нигде не растут, а также животных, которые, как известно, обитают только в океане.
Это было настоящим благом, поскольку добыча в океане обычно была сопряжена с бесчисленными опасностями, поскольку могучие звери могли появиться в любой момент без предупреждения. Однако в этот бассейн ни один из самых крупных и опасных зверей не мог проникнуть. Это делало его относительно безопасным, учитывая, насколько опасным был океан.
Затем посреди пустыни появился большой каньон, населенный странными животными и различными видами кактусов.
На самом деле, был один вид кактуса, который принимал форму чего-то похожего на гусеницу и бродил по пустыне в поисках еды.
В какой-то момент Эвелин даже стала свидетелем того, как один из этих кактусов обвился вокруг верблюда, словно зверь, и выкачал из него кровь.
И это только то, что было вокруг каньона. Внутри него были всевозможные элементарные ящеры разных видов.
У каждого из них была определенная форма тела и блестящая чешуя, показывающая, к какому типу предков они принадлежали.
Найти эту область было большой удачей, поскольку эти ящерицы использовались в алхимии, создании надписей и, по словам пары сов, в искусстве.
Наряду с ящерицами там также обитали стихийные драгоценные камни, которые в большом количестве встречались в многочисленных пещерах, усеивающих каньон.
Наконец, и это показалось Эвелин лучшим, это была серия подземных рек, которые находились в больших туннелях в районе, где почва была нестабильной и во многих местах разломана.
Вдоль дна этих рек рос тип водорослей, которые излучали свет, похожий на мох в Светящихся лесах. Он освещал воду, и в зависимости от области водоросли имели разные цвета: от светло-зеленого до ярко-красного.
Эта область также была относительно безопасной, поскольку имела низкий общий уровень магической энергии в атмосфере. Но было так красиво и весело летать по туннелям, что Эвелин не особо беспокоилась об отсутствии полезных ресурсов.
К сожалению, их подразделение довольно быстро покинуло этот район, как только они разведали большую часть подземной речной системы, и продолжило движение на север.
Теперь они находились в бореальном лесу у подножия высокого и внушительного горного хребта, вдали от тропических джунглей, из которых они начали свой путь.
Это была последняя область, которую они собирались исследовать, после чего экспедиция была бы завершена.
«Не думаю, что я когда-либо была в таком холодном месте», — думала Эвелин, держа перед собой плавающий костер.
С помощью своего небесного пламени она смогла смягчить холод, и в радиусе примерно тридцати футов от нее весь снег растаял.
Это заставило ее отряд и множество других сов собраться вокруг нее, поскольку это было самое теплое место.
Однако поблизости была одна сова, которая не хотела греться.
Полярная сова чувствовала себя как дома даже при температуре значительно ниже нуля и просто хотела быть рядом с Эвелин.
Его односторонняя влюбленность пока не получила взаимности, и хотя он был в экспедиции с Эвелин, у них было мало возможностей пообщаться. По крайней мере, пока.
Теперь, когда они подошли к концу экспедиции и собирались исследовать опасный горный хребет, отряды были удвоены и смешаны вместе. Это позволило ему пройти последний этап путешествия вместе с Эвелин.
«На этот раз я обязательно покажу ей, насколько я надежен», — подумал он, пристально глядя на Эвелин.
Тем не менее, она даже не посмотрела в его сторону, а вместо этого отвела взгляд, не желая иметь с ним ничего общего.
По своей природе Эвелин не хотела создавать близких связей, и на данный момент единственными, кто действительно проник в ее сердце, были Аннели, Катрина и Мелисандра.
«Мне просто нужно пережить еще несколько дней, и мы разойдемся. После этого мне больше не придется с ним общаться».
Хотя в тот момент она еще не знала, насколько важной станет для нее полярная сова в будущем и какие страшные опасности поджидают их в горах, которые они считали достаточно безопасными для исследования.
