Эвелин почти в оцепенении смотрела на кратер в горе шириной более трехсот метров.
Вызванная ею лавина обнажила большой шрам на склоне горы, который, по-видимому, существовал там уже долгое время.
«В него упал метеорит или что-то в этом роде?» — подумала Эвелин, гадая, откуда мог взяться этот огромный кратер.
Было действительно удивительно видеть такую большую дыру в склоне горы.
Однако с ее нынешней точки наблюдения высоко в небе она могла видеть, что, хотя первоначальный удар пришелся всего на сто метров в глубину, в кратере было множество более мелких туннелей, которые уходили глубже в гигантскую гору.
Увидев это, идея Эвелин о метеоре показалась немного странной. Или, возможно, изначальный кратер и туннели внутри него были совершенно не связаны.
«Эвелин, ты не собираешься послать сигнал?» — спросила Браулия, наклонив голову в замешательстве.
«А, да. Я сейчас это сделаю».
Отвлекшись от катерти, Эвелин достала сигнальный талисман и, как только он был использован, запустила в небо большую сигнальную ракету, которая взорвалась, словно фейерверк.
Это позволило другим совам в их отряде узнать, что один из их пропавших членов найден.
«Я думаю, вы, должно быть, устали. Давайте приземлимся и подождем, пока прибудут остальные», — предложила Эвелин.
Кивнув головой, Браулия согласилась, и они вдвоем спустились и приземлились на одном из деревьев, которое не было повалено огромной лавиной, только что пронесшейся по этой стороне горы.
Оказавшись там, Эвелин, которая больше всего хотела просто сидеть и ждать в тишине, чтобы иметь возможность поразмышлять о кратере, вместо этого была вынуждена завязать разговор с Браулией.
«Я слышала, что вы образцовый алхимик, который так же хорош, если не лучше, чем Адолофин. Какие вещества входят в вашу алхимию?» — спросила Браулия с горящими глазами.
Вздохнув, Эвелин дала несколько бессвязных ответов, которые были лишь поверхностными, но Браулия просто продолжала задавать вопросы и поддерживать разговор, несмотря на то, как Эвелин намекала, что она этого не хочет.
Естественно, Эвелин нашла ее внезапную настойчивость в разговорах странной и раздражающей, поскольку до этого они почти не разговаривали. Но списала это на то, что Браулия теперь хотела сблизиться со своим спасителем.
«Она определенно не должна быть такой доверчивой. То, что кто-то помогает вам, не означает, что у него добрые намерения. Вы можете легко оказаться в гораздо худшей ситуации, чем прежде».
Лицо Эвелин нахмурилось, когда она подумала об этом и вспомнила человека, убившего ее и ее брата.
В то время он казался милым, но оказался настоящим садистом.
«Если бы я была там сейчас, с той силой, которую я обрела, я могла бы разорвать его пополам», — подумала Эвелин, вспоминая неприятное воспоминание, которое она обычно держала в тайне.
Настроение Эвелин ухудшалось с каждой секундой, и она собиралась наброситься на Браулию, но тут всеобщее внимание было приковано к чему-то другому.
Другие совы из их отряда приближались, и Эвелин увидела, что они нашли другого пропавшего члена.
«Хорошо, похоже, Остену удалось выжить, как и ожидалось. Я приложил немало усилий, чтобы сохранить ему жизнь, и он довольно силен, так что было бы обидно, если бы он умер».
Когда ее мысли отвлеклись от худших воспоминаний прошлой жизни, ухудшающееся настроение Эвелин вернулось к норме, и она вернулась к своему более нейтральному поведению.
Вскоре все члены их отряда собрались вновь.
«Рада видеть тебя в безопасности, Остен. Мне жаль, что ты вляпалась в это из-за меня», — сказала Эвелин.
Остен, со своей стороны, на мгновение растерялся, но затем вспомнил, что лидер их группы сказал ему, что Эвелин винит себя в лавине.
«Все в порядке. Никто не мог знать, что это произойдет. В любом случае, чтобы меня прикончить, понадобится что-то большее», — сказал Остен, чтобы успокоить ее.
После того, как все успокоились и отпраздновали выживание всех своих членов, они принялись обсуждать свои следующие действия.
«Я считаю, что нам следует вернуться в базовый лагерь и доложить о случившемся. У нас уже достаточно информации об этом районе», — предложила Адолофин.
Хотя они и не исследовали всю территорию, но получили довольно хорошее представление о составе зверей и магических растений.
Кроме того, уже было ясно, что в этой области магической энергии было меньше, чем в других, в которых они были до сих пор. Едва ли было достаточно для существования единственного пробужденного зверя ранга, которого они видели.
Вполне вероятно, что эту территорию вообще не стоило бы развивать из-за нехватки ресурсов и экологической опасности.
Однако Эвелин все еще интересовало одно, и она подняла вопрос о более крупном кратере на склоне горы, примерно на две трети пути к ее вершине.
Конечно, некоторые другие совы тоже это увидели, и их любопытство было возбуждено так же, как и любопытство Эвелин.
«Да, я полагаю, что, возможно, поблизости мы найдем редких зверей, магические растения или даже руды. Но мы уже многое сделали здесь, и я не хочу подвергать отряд еще большей опасности, когда мы почти закончим экспедицию», — сказала Адолофина с выражением беспокойства на лице.
Они почти выполнили свою миссию, и весь ее отряд справился без потерь.
Однако сегодня она чуть не потеряла двух участников из-за лавины и хотела просто вернуться в базовый лагерь и закончить все дела, не беспокоясь об опасностях продолжения исследований.
Тем не менее, она хотела узнать мнение остальных членов ее отряда по этому вопросу, поскольку, если кто-то из них поднимет шум из-за того, что она недостаточно хорошо выполнила свою работу, руководя ими в ходе исследования, это может выйти ей боком позже.
И, к несчастью для Адолофина, большая часть отряда хотела продолжить путь и исследовать кратер на склоне горы.
«Хорошо, завтра мы начнем расследование. Я думаю, что все изрядно устали от сегодняшнего инцидента», — неохотно сказала Адолофина.
В тот момент ей действительно хотелось просто принять решение, но она не могла игнорировать волю большинства членов команды в тот момент и время.
Определившись с маршрутом, отряд Эвелин нашел хорошее место для ночлега и, как обычно, выставил дозор, пока остальные ложились спать.
К наступлению следующей ночи все они были на ногах и довольно энергичны.
До сих пор исследование этой горы было довольно скучным по сравнению с предыдущими местами, где они побывали, но теперь им не терпелось отправиться в путь.
Открытие такого большого кратера было успокаивающим и вызвало большой интерес у любителей исследований, а сама Эвелин захотела получше рассмотреть это интересное зрелище.
«Давайте пойдем. Но не забудьте сохранить плотный строй. Мы зашли так далеко, и я не хочу, чтобы кто-то погиб так поздно в игре», — сказала Адолофин, прежде чем выйти вперед.
Они быстро поднимались все выше и выше, направляясь к месту, где возчик оставил шрам на склоне горы.
Когда они оказались прямо над ним, они теперь могли разглядеть его гораздо лучше, чем прежде, и смотрели на него с благоговением.
«Это действительно большой кратер. Но эти туннели — самая странная вещь, а не сам кратер. Интересно, что их вызвало?»
Подойдя ближе, Эвелин взглянула вниз и увидела, что туннели не были мелкими и уходили глубоко в гору.
Каждый из них был немного меньше самого кратера, но все равно достаточно большим, чтобы любой из членов ее отряда мог пролететь сквозь него.
«Для начала давайте осмотрим территорию снаружи. Возможно, мы найдем обнаженную жилу редкого металла или тип руды, используемый в алхимии», — сказала Адолофина, направляя свой отряд.
Спустившись ниже, совы обшаривали кратер в поисках чего-нибудь ценного, но ничего не нашли, кроме камней.
«Хм, в центре нет ни одного метеорита. Что бы ни создало этот кратер, оно давно исчезло. Возможно, его даже унесла вчерашняя лавина, обнажившая это место». Эвелин думала, делая многочисленные предположения о том, почему то, что создало этот кратер, больше не существует.
Примерно через час десять сов из их отряда определили, что снаружи кратера нет ничего ценного.
Тем не менее, туннели, ведущие в гору, все еще таили в себе тайны, которые им предстояло раскрыть.
«Хорошо, мы пройдем через туннель, который ближе всего к подножию горы, и посмотрим, куда он ведет. Просто будьте бдительны и оставайтесь рядом. Мы не знаем, что может быть внутри», — сказала Адолофин, прежде чем их отряд влетел в туннель, чтобы исследовать внутреннюю часть горы.
