Эвелин с изумлением наблюдала, как маленькая проснувшаяся сова среднего уровня склонила к ней голову.
В нем говорилось, что она хочет получить от нее помощь, но она не была уверена в том, что происходит, и задавалась вопросом, не является ли это какой-то ловушкой.
Но поскольку она ожидала, что маленькая сова нападет на нее или, возможно, на нее нападут ее союзники, ничего не произошло.
Маленькая сова просто опустила голову на землю в позе, которую можно было счесть лишь верхом пресмыкательства.
«С чем ты хочешь, чтобы я тебе помогла?» — наконец спросила Эвелин, используя магию ветра, чтобы создать голос.
Услышав ее слова, маленькая сова, распростертая на земле, явно испытала облегчение и начала рассказывать Эвелин о своем бедственном положении.
По мере того как это продолжалось, Эвелин становилась все более и более раздраженной.
Честно говоря, ее не волновало, что стая его роющих сов была выброшена из их родового гнезда стаей скоп, которые являются разновидностью ястребов.
«Фу, какая неприятность. С чего эта маленькая сова взяла, что я могу помочь?»
Когда Эвелин надоело происходящее, она подняла коготь, чтобы остановить сову, представившуюся как По.
«Почему ты ищешь моей помощи? Я всего лишь пробужденный зверь низшего уровня, а ты на среднем уровне. Ты же не думаешь, что я могу повлиять на такие расклады. И что мне это даст?» — сказала Эвелин довольно критическим тоном, не скрывая недовольства.
В этот момент По ударил слегка приподнятой головой о землю.
«Я был свидетелем твоей силы, о великий. Да, ты можешь находиться на низшей ступени пробужденного ранга, но ты обладаешь такой огромной силой, что можешь быть только сильнейшим зверем. Ты победил правителей скал западной пустыни. Их семья стояла на этой территории три десятилетия и удерживала ее благодаря своим превосходящим силам. Чтобы победить их, ты должен быть сильнейшим зверем своего ранга и яруса во всей пустыне. Если даже не намного сильнее», — сказал По, льстив Эвелин больше, чем когда-либо прежде.
Но она лишь сердито посмотрела на него, словно призывая перейти к делу.
«Конечно, мы не просим вас рисковать собой ради нас просто так. Наш родовой дом — это родник, который раз в месяц наполняется магической энергией. Любой, кто искупается в нем, может сразу поглотить огромное количество магической энергии и с легкостью повысить свой уровень. Это также единственное место в пустыне, где растут лозы Хрисеоса. Они дают мощные плоды, которые имеют множество преимуществ, помимо простого богатства магической энергией. Если бы вы нам помогли, мы, естественно, отплатили бы вам самым большим гостеприимством, которое только можем предложить».
Сделав наилучшую попытку убедить Эвелин помочь ему, По прижал голову к земле и крепко закрыл глаза.
Он не был уверен, поможет ли Эвелин ему и его пастве. Особенно учитывая, насколько пренебрежительной и явно раздраженной она была.
Тем не менее, она выслушала его, и он мог только надеяться, что она поможет.
И к его счастью, информация об их доме вызвала интерес Эвелин.
«Неужели у них действительно есть стабильная волшебная пружина!?» — подумала она, услышав описание величайшего сокровища роющих сов.
Мелисандра однажды рассказала ей об этих чудесах природы, которые иногда появлялись по всему миру.
Это были области, где магическая энергия, текущая глубоко под землей, вырывалась на поверхность в концентрированной области.
Их сила могла варьироваться от вялой и ничего не стоящей до практически божественной, как ее описала Мелисандра.
Однако чаще всего они наполняются водой всего один или максимум пару раз, после чего высыхают и теряют все магические свойства.
Но хотя Мелисандра никогда не сталкивалась с ними, она сказала, что ходят слухи, что некоторые источники способны наполняться магической энергией и являются настоящими сокровищами в зависимости от того, сколько силы они получают.
«Судя по местоположению, это, вероятно, не то, что очень сильно, но, вероятно, по крайней мере, достаточно сильно, чтобы помочь прорваться на вершину пробужденного ранга, если он считается ценным в этой пустыне. Мелисандра сказала мне, что вода из таких источников была универсальным ингредиентом для алхимии, который мог сделать любое зелье, сваренное с ней, сильнее на определенную степень в зависимости от силы магической энергии источника. Но даже у нее очень мало этой родниковой воды, и она использует ее экономно для зелий, которые она хочет сделать особенно эффективными. Я думаю, она упоминала, что это также был один из основных ингредиентов для той чудодейственной ванны, которую она использовала, чтобы спасти мне жизнь». Эвелин подумала, что, вытаскивая всю информацию, она могла вспомнить о магических источниках.
Она взвешивала, стоит ли вмешиваться или нет. Судя по звуку, скопы, которые захватили власть, были довольно сильны и возглавлялись двумя членами, которые были на пике пробужденного ранга, что было очень сильно для этой пустыни, где большинство областей могли поддерживать только пробужденных зверей среднего уровня.
Но если эти роющие совы имели доступ к такому мощному магическому источнику, как же они были изгнаны?
Хотя, когда Эвелин спросила об этом По, она узнала, что патриарх их стаи претерпевал эволюцию в зверя ранга тирана, когда на них напали, а другие их сильнейшие бойцы в то время почти исчезли.
Это привело к тому, что они вступили в очень кровопролитную битву, которую проиграли, а их более слабым членам пришлось отступить в другое место.
Они встретились с большинством своих соплеменников, которые в то время находились вне норы, и попытались вернуть себе дом, но в конечном итоге потерпели неудачу и понесли тяжелые потери.
Конечно, вторгшиеся скопы также не обошлись без потерь, и теперь их численность сократилась до двух-трех десятков, и только их лидеры остались сильными бойцами.
«Итак, источник достаточно богат магической энергией, чтобы довести зверя до ранга тирана. Он должен быть сильнее, чем я изначально думал, если эта сова говорит правду. Что касается этих лоз Хрисеоса, я понятия не имею, что они собой представляют. Также есть вероятность, что все это просто тщательно продуманная ложь, чтобы завести меня в какую-то ловушку. Хотя эта маленькая сова должна быть очень хорошим актером, чтобы так хорошо это преподнести».
Предвидя, что сказанное этой совой окажется правдой, Эвелин некоторое время обдумывала свои варианты.
Она почти закончила все необходимые сборы и могла легко забрать оставшиеся материалы и спокойно вернуться в Гнездо, чтобы продолжить свой следующий шаг в обретении силы.
Или она могла бы пойти на большой риск и ввязаться в конфликт между двумя разными фракциями в пустыне Велинис в надежде на большую награду.
В конце концов, соблазн получить доступ к редкому стабильному волшебному источнику оказался для Эвелин слишком велик, чтобы отказаться от него.
«Хорошо, я, по крайней мере, встречусь с остальной частью вашей паствы и определю, есть ли у нас шансы на победу, а затем буду исходить из этого», — сказала Эвелин, приняв решение.
Услышав это, По просиял и горячо поблагодарил ее за согласие помочь им.
«Теперь следуйте за мной. Я отведу вас туда, где мы сейчас находимся, во временное жилище, которое мы создали недалеко отсюда», — с энтузиазмом сказал По.
«Подожди! Мне еще нужно собрать здесь материалы. Мы можем уйти, когда я закончу. Просто подожди немного отсюда и не подходи ко мне, пока я не закончу».
Склонив голову, По выполнил просьбу Эвелин и стал ждать Эвелин возле бывшего дома пустынных овец.
Вернувшись к работе, Эвелин медленно и осторожно вытащила волшебное растение в форме звезды, на верхушке которого рос желтый цветок.
На самом деле она двигалась медленнее, чем было необходимо, и проглотила таблетку магического восполнения энергии длительного действия.
Если она собиралась рискнуть собой, последовав за По к остальной части его стаи, она собиралась убедиться, что, по крайней мере, полностью восстановила свою магическую энергию, прежде чем сделать это.
«В худшем случае, вероятно, мне, по крайней мере, удастся уйти, пока меня не ведут к зверю ранга тирана или сильнее. Но я сомневаюсь, что иначе По просто пошел бы собирать такого союзника, а не приблизился бы ко мне», — подумала Эвелин, перебирая в уме несколько сценариев и оставаясь недоверчивой.
Собрав все магические растения, она вернулась туда, где был По, и нашла его сидящим в тени скалы, ожидающим ее.
На его лице все еще была улыбка с того момента, как она согласилась хотя бы встретиться с остальными членами его стаи, и он с энтузиазмом повел ее к ним.
Когда они прибыли ко входу во временное жилище роющих сов, Эвелин обнаружила, что вход закрыт довольно большим камнем, который По передвинул с помощью своей магии.
Однако у Эвелин были две проблемы.
Во-первых, она никогда не последует за незнакомцем в столь тесное пространство, а во-вторых, она изначально не сможет туда протиснуться, поскольку диаметр туннелей составляет всего два фута.
«О, я даже не подумал об этом», — сказал По с обеспокоенным выражением лица.
Затем он сказал Эвелин, что если он мобилизует часть своей паствы, они смогут расширить входной туннель, ведущий в главную камеру, которая достаточно велика, чтобы вместить ее.
«В этом нет необходимости. Я не доверяю тебе настолько, чтобы просто зайти в неизвестный туннель. Мы можем заняться своими делами здесь, или я просто уйду», — сказала Эвелин.
По пришел в ярость от перспективы ее ухода и снова начал склонять голову, прося ее подождать всего несколько минут, пока он соберет других высокопоставленных членов, оставшихся в его пастве.
Спустя десять минут Эвелин столкнулась со всеми пробудившимися зверями, которых они оставили, и поняла, что ей придется нелегко, если она действительно хочет вернуть дом роющим совам.
«Их всего девятнадцать, и большинство из них находятся на низком уровне, как и я, но гораздо слабее. Пятеро на среднем уровне, включая По, и один на высоком уровне, который является их нынешним лидером», — думала Эвелин, анализируя силы роющих сов, которые умоляли ее о помощи.
