Закончив демонстрировать свои магические предметы, еще больше укрепив свои позиции среди роющих сов, Эвелин приказала их разведчикам вернуться и следить за перемещениями скоп.
Они только что убили восемь особей из стаи скоп, и Эвелин была уверена, что последует какой-то ответ.
И на следующий день, последний день перед тем, как волшебный источник снова заработает, удача улыбнулась им.
Поскольку ни одна из охотничьих групп не вернулась, скопы отправили команду на поиски своих пропавших членов.
Во главе этой группы стояли два оставшихся пробужденных скопа высокого ранга, за ними следовали еще восемь, что в общей сложности составило десять.
Это была довольно мощная группа, особенно для пустыни Велинис, где самые сильные звери обычно находились на среднем уровне пробужденного ранга, если только у них не было доступа к чему-то вроде волшебного источника, находящегося в доме роющих сов.
Однако Эвелин посчитала, что это отличный шанс уменьшить силы врага и сделать его намного слабее.
«Все, кроме двух охранников, защищающих роющих сов низшего ранга, приготовьтесь к выходу. Мы уничтожим этих скоп, которые думают, что могут забрать ваш дом», — сказала Эвелин, чтобы разбудить всех роющих сов.
Затем она раздала им несколько зелий и заставила их выпить.
Каждая из роющих сов чувствовала, как в них течет большая сила, пока они пили зелья.
Теперь они были полны энтузиазма, как никогда, и моральный дух был на рекордно высоком уровне.
Вскоре после этого Эвелин повела шестнадцать из восемнадцати проснувшихся роющих сов в атаку на группу скоп, которые отправились на поиски своих пропавших товарищей.
Когда скопы нашли свои цели, между двумя группами птиц завязалась кровавая битва, и в конце концов все скопы погибли.
«Мы потеряли двух нижних ярусов, но нам удалось убить всех десяти скоп. Включая восьмерых, убитых вчера, что доводит количество наших убийств до восемнадцати. Даже по щедрой оценке я бы сказал, что у скоп осталось около дюжины пробужденных рядов. Наши силы теперь должны быть больше. По крайней мере, с точки зрения численности», — думала Эвелин, придумывая стратегии для рейда на оставшихся скоп.
Она сомневалась, что за оставшееся время им удастся убить еще хоть кого-то из врагов, выходящих с базы, и что им придется победить остальных, когда они вернут себе жилище роющих сов.
Конечно, хотя теперь их численность, вероятно, была больше, у скоп все еще были свои козыри в двух пиковых пробужденных рядах.
С другой стороны, у Эвелин и кроличьих сов не было ни одного такого же или более высокого ранга, что ставило их в невыгодное положение.
«Могу ли я сразиться с ними обоими одновременно? Возможно, если они слишком слабы для своего ранга, но, скорее всего, они сильнее».
Размышляя о том, как справиться с двумя вожаками скоп, Эвелин почувствовала, как позади нее приближается чье-то присутствие, и увидела, что Отис смотрит на нее с решительным выражением лица.
«Леди Эвелин, могу ли я поговорить с вами наедине?»
Кивнув головой, Эвелин согласилась поговорить с Отисом, и они вдвоем улетели от других роющих сов. Хотя ей все еще было немного не по себе от того, как все роющие совушки начали называть ее леди Эвелин.
«Итак, что вы хотели обсудить?» — спросила Эвелин, как только они приземлились.
Несколько мгновений Отис нервно переминался с ноги на ногу, но потом взял себя в руки.
«Я хотел бы попросить вас разрешить мне сразиться с патриархом скоп. Я видел, как он убил моего отца, который не смог защитить себя, эволюционируя до ранга тирана, и хочу отомстить за него и моих погибших братьев и сестер».
«Понятно. Я понимаю, о чем ты говоришь, но как ты думаешь, сможешь ли ты честно победить?» — спросила Эвелин.
Отис находился всего лишь на высоком уровне и, вероятно, был слабее патриарха скоп.
Конечно, он не был слабым, но и не был чем-то особенным, как Эвелин. Он был лишь немного сильнее среднего пробужденного ранга высокого уровня.
«Нет, я уверен, что в том виде, в котором я сейчас, я не смогу победить. Я видел, насколько сильны два лидера скоп, и хотя патриарх немного слабее их матриарха, я знаю, что я не соперник. Тем не менее, я самый сильный из оставшихся роющих сов, и мой долг сразиться с одним из них. Я не могу заставить тебя сражаться с обоими нашими сильнейшими врагами», — сказал Отис, его выражение лица было решительным.
«Ну что ж, я сам ломал голову над тем, что с этим делать. Я не совсем уверен, что смогу победить их обоих одновременно. Однако ты не будешь сражаться в одиночку. Выбери два пробужденных среднего уровня среди своих людей и сражайся с ними. Даже если мы победим, это ничего не будет значить, если их лидера больше нет».
Получив разрешение Эвелин, Отис поблагодарил ее и склонил голову, прежде чем улететь, чтобы выбрать других сов, с которыми ему предстоит сражаться.
…
На следующий день Эвелин и Отис встали впереди всех роющих сов и приготовились к атаке на оставшихся скоп.
Их разведчики несли дежурство весь день, и с тех пор, как улетела последняя группа скоп, у входа в подземную пещерную систему, которую роющие совы прорыли задолго до появления нынешнего поколения, не было заметно никакого движения.
«Сегодня мы возвращаем себе дом. Три недели назад мы были вынуждены бежать из места, где мы все родились, и где наши предки жили веками. Но во многом благодаря леди Эвелин, сове издалека, у нас есть сила вернуть то, что принадлежит нам. Теперь давайте покажем этим скопам, что они не могут помыкать нами. И как только мы победим, мы сможем отплатить нашим благодетелям за доброту и предложить ей все, что у нас есть», — сказал Отис в воодушевляющей речи прямо перед тем, как они отправились на битву.
Радостные крики раздались от всех роющих сов, которые были готовы отправиться в путь, и было ясно, что их настроение приподнято.
Вскоре настал момент, когда им пора было отправляться в путь, и прямо перед этим каждая из роющих сов выпила три зелья и проглотила таблетку, которую Эвелин приготовила для них всех.
Одно из зелий было укрепляющим, которое усиливало всю их защиту, другое было постоянным лечебным зельем, которое постоянно обеспечивало магическое исцеление в течение следующего часа, а третье было зельем усиления рефлексов.
Наконец, таблетка представляла собой волшебную пилюлю длительного действия, восполняющую запасы энергии, и позволяла роющим совам по-настоящему расслабиться, не беспокоясь о том, что у них быстро закончится энергия.
Когда все были накрашены и готовы к действию, Отис и Эвелин, взяв на себя инициативу, взлетели в воздух и полетели к жилищу роющих сов, которое заняли скопы.
Прибыв на место, они обнаружили, что за выходом наблюдает один охранник. Увидев приближающуюся стаю сов, она повернулась и побежала глубже в сеть норников, чтобы предупредить начальство.
