Вылетев из жилища роющей совы, Эвелин отправилась в путь вместе с Байлуром, Рехни и отрядом роющих сов, которые их сопровождали.
У них было время, которое нужно было убить, а в пустыне Велинис все еще были ресурсы, которые они могли использовать.
Одним из них было месторождение магических кристаллов, которое в настоящее время находилось под контролем стаи медных шакалов.
«Леди Эвелин, мы приближаемся к их территории», — сказал ей По, лидер отряда роющих сов.
«Понял. Тогда поднимемся повыше. Мы не хотим, чтобы нас заметили», — ответила Эвелин.
Поднявшись в воздух настолько, что даже Байлур казался всего лишь точкой для тех, кто смотрел с земли, Эвелин и ее команда начали сканировать местность.
Ни одна из ныне живущих роющих сов не знала точно, где находится логово шакала, поэтому они начали искать свою цель высоко в небе.
«Пока ничего. Я заметила несколько бродячих зверей, но ничего похожего на шакала. Но насколько Отису известно, это все еще их территория, и вряд ли их выгнали. Хотя я предполагаю, что это возможно, поскольку роющие совы были выгнаны». Эвелин подумала, перебирая несколько вариантов.
Тем не менее, пока она придумывала объяснения, почему они до сих пор не видели шакалов, ответ был прост.
Медные шакалы прекрасно скрывались в пустыне, и их было нелегко заметить с такой высоты в небе.
В конце концов Рехни все же удалось мельком увидеть одну из их целей, но только потому, что она заметила зверя, на которого он нападал в отчаянии.
«Черт, они действительно сливаются с окружающей средой. Их мех отлично сочетается с песчаной и каменистой пустыней, и, похоже, у них есть что-то, что делает их трудноуловимыми», — подумала Эвелин, выслеживая цель.
Чтобы не терять их из виду, она приняла зелье зрительного очарования, которое сделало ее и без того великолепное зрение еще лучше.
Без него она не смогла бы точно следить за медным шакалом, учитывая, насколько высоко она в данный момент находилась.
«Похоже, они передвигаются группами. Самый слабый сейчас охотится в одиночку, но четыре более сильных шакала следуют за ним неподалеку. Я предполагаю, что таким образом они тренируют тех, кто недавно эволюционировал», — предположила Эвелин, наблюдая за происходящим сверху.
Она также смогла оценить силу группы медных шакалов сверху, и хотя она не могла чувствовать их ауру с такой высоты, она смогла получить относительное приблизительное представление о силе шакала.
«Я считаю, что только лидер группы, следующей за той, которая охотится, находится на среднем уровне пробужденного ранга. Все остальные находятся на низких уровнях», — сказала Эвелин своей группе.
По крайней мере, это не было плохой новостью, поскольку, если бы они наткнулись на группу, полностью состоящую из зверей высокого или пикового ранга, им пришлось бы полностью отменить миссию.
Тем не менее, наблюдения только за одной группой было недостаточно, чтобы точно оценить силу медных шакалов, и они продолжали следить за группой, которую заметили ночью.
«Они наконец возвращаются».
Преследуя группу шакалов всю ночь, команда Эвелин наконец добралась до их дома.
Как и дом роющих сов, он находился под землей, но вход был гораздо больше и выглядел так, будто метеорит врезался в землю и выдолбил его.
У входа сидел отряд из шести шакалов, все в среднем звене пробужденного ранга.
Очевидно, это были охранники, дежурившие на случай нападения.
«Хорошо, мы нашли их базу. Теперь давайте подождем и посмотрим, на каком уровне находятся возвращающиеся шакалы. Нам нужно иметь хотя бы общее представление о том, сколько у них выше среднего уровня пробужденного ранга, прежде чем принимать решение о плане действий», — проинструктировала Эвелин.
В течение следующих нескольких часов, пока солнце поднималось на небо, они наблюдали за входом в жилище шакала и подсчитывали, сколько там шакалов.
«Мы увидели не менее тридцати уникальных особей, но большинство из них были на низком уровне. Из них было девять средних уровней, включая охранников, и только один высокого уровня. Я бы предположил, что в лучшем случае они примерно так же сильны, как скопы, а в худшем — немного слабее, чем сейчас роющие совы. Это может быть немного сложно, но вполне возможно, что мы сможем их уничтожить».
Эвелин мысленно продумывала многочисленные планы и пыталась придумать лучший план атаки, который дал бы им наилучшие шансы на победу и наименьшие возможные потери.
«Думаю, лучше всего будет, если я воспользуюсь этим. Но мне нужно будет быть с ним очень осторожной», — подумала Эвелин, содрогаясь от перспективы использования самого опасного предмета, которым она владела.
Но она не могла придумать ничего лучшего, и если окажется, что ее команде и кроличьим совам будет слишком сложно справиться с шакалами собственными силами, то она будет готова это сделать.
Однако прежде чем решиться на убийство шакалов и захват их дома, ей нужно было убедиться, что это действительно того стоит.
Небольшое месторождение магических кристаллов более низкого качества не будет стоить усилий.
«Я собираюсь сама пойти и проверить магические кристаллы», — наконец сказала Эвелин.
Но когда она двинулась к логову медных шакалов, Рехни, Байлур и все роющие совы попытались остановить ее.
«Эвелин, ты не можешь быть серьезной! Я знаю, что ты сильная, но лобовая атака в одиночку была бы самоубийством!» — отчаянно закричал Рехни.
Все остальные совы согласились с ней и попросили Эвелин передумать.
«Я вообще не планирую ввязываться ни в какие драки. Я воспользуюсь талисманом невидимости и подавления запахов и залету незамеченным. А если меня заметят, я уйду как можно быстрее. Я просто хочу убедиться, насколько ценно для меня это месторождение магических кристаллов.
