Дни шли за днями, пока Эвелин и Рехни ждали около хранилища магических кристаллов, которое они захватили.
Они не смогли ничего сделать, кроме как обеспечить безопасность территории, пока не вернулся Байлур со специальным оборудованием, необходимым для начала добычи магических кристаллов.
За время его отсутствия им действительно пришлось столкнуться с некоторыми пробными атаками со стороны нескольких других сил, находившихся в пустыне.
Похоже, новость о падении медных шакалов успела распространиться по близлежащим районам, и некоторые другие звериные группы, правившие пустыней, увидели, насколько надежно новое приобретение роющих сов.
К счастью, поскольку Эвелин возглавляла оборону, они легко отразили любую атаку и дали ясно понять, что попытка захватить месторождение магических кристаллов станет тяжелой и дорогостоящей битвой.
Однако только на шестой день Байлур вернулся в пустыню Велинис.
«Наконец-то! Я думала, ему понадобится несколько дней, может быть, максимум четыре, но я действительно удивлена, что ему потребовалось шесть», — подумала Эвелин, наблюдая за приближающимся силуэтом.
Когда он приземлился, сразу стало ясно, что с ним что-то случилось.
Выражение его лица было не таким беззаботным, как обычно, и он был угрюм, что было для него нехарактерно.
«Я вернулся. Я принес необходимое нам горнодобывающее оборудование», — сказал Байлур, не поздоровавшись, и начал доставать предметы из своего хранилища.
Однако Эвелин тут же остановила его и захотела докопаться до сути произошедшего.
«Билур, остановись. Тебе потребовалось больше времени, чем я ожидала, и по твоему лицу ясно видно, что что-то произошло, пока ты была в «Гнезде», — сказала она резким тоном, не оставляющим иного выхода.
Она собиралась заставить Байлура говорить, хотел он того или нет.
Он немного поколебался и попытался отрицать, что что-то не так, но под пристальным взглядом Эвелин в конце концов сломался.
«Мне жаль. Я был недостаточно силен», — сказал Байлур, опустив голову.
Это все еще не объясняло, что именно произошло, и Эвелин попросила его рассказать подробнее.
«Когда я вернулся в Roost, на меня напала фракция сов и начала оскорблять тебя. Они сказали, что собираются разгромить твой магазин и убедиться, что ты больше не продашь ни одного товара. Они также сказали мне выйти из твоей команды, иначе они раздавят и меня. В конце концов я вызвал их лидера на дуэль и попытался положить им конец, но я был недостаточно силен. Он был на пике пробужденного ранга, и я не мог ничего сделать, кроме как стать его боксерской грушей», — сказал Байлур с мрачной гримасой на лице.
Было ясно, что он был расстроен из-за того, что не смог защитить Эвелин.
«Понятно. Что-нибудь еще случилось?» — спросила Эвелин, желая услышать каждую деталь.
«Да, они сказали, что когда ты вернешься, они собираются вызвать нашу команду на матч. Если мы хотим, чтобы они оставили нас в покое, нам придется их победить. Но вся их команда состоит из пиковых пробужденных рангов, и они входят в две тысячи лучших в Зале Рейтинга. Мне так жаль, Эвелин, если бы я был сильнее, я мог бы поставить этого парня на место для тебя. Вместо этого я просто выставил себя и тебя в более широком смысле слабаком и дураком. Если бы ты не объединился с нами, ничего бы этого не произошло».
«Не нужно винить себя. На самом деле, это я должна извиняться. Из того, что вы мне рассказали, более чем вероятно, что они нацелены на меня, а не на вас или Рехни. Вы сказали, что они первыми упомянули мой магазин, верно? Они, более чем вероятно, связаны с одним или несколькими магазинами, которые являются моими конкурентами, и они пытаются пресечь меня в зародыше. Другая возможность заключается в том, что они хотят заставить меня присоединиться к их фракции. Я слышала о начинающих совах, у которых было мало или совсем не было поддержки, которых преследовали до тех пор, пока они не сдавались тем или иным образом. Либо уходили и становились отшельниками, либо сдавались и присоединялись к своим агрессорам или какому-то сопернику для защиты. Меня предупреждали об этом Аннели и Катрина, которые видели это своими глазами», — объяснила Эвелин.
Она могла сказать, что Байлур винил себя, хотя очевидно, что виновата была фракция, напавшая на него.
«Я давно перестала винить себя за насилие, которое другие проявляют по отношению ко мне», — подумала Эвелин, и ее гнев начал нарастать.
Она сохраняла спокойствие, выслушивая все объяснения Байлура, но теперь, когда все закончилось, ее ярость начала выходить на поверхность.
«Нам просто нужно их сокрушить. Если они хотят драки, мы им ее дадим. Если вы не были достаточно сильны, то все, что нам нужно сделать, это стать достаточно сильными, чтобы победить их», — сказала Эвелин с непоколебимой решимостью.
С другой стороны, у Байлур не было уверенности в себе, поскольку она уже потерпела сокрушительное поражение.
«Эвелин, ты не знаешь, насколько они сильны. Их фракцию возглавляют несколько пиковых пробужденных чинов. И мое расследование показало, что их, вероятно, поддерживает группа тиранов», — сказал Байлур, и в его глазах промелькнуло чувство страха.
На это Эвелин просто усмехнулась. Она не собиралась жить в страхе перед какими-то предполагаемыми тираническими зверями, поддерживающими группу, которая их преследовала.
«Если уж на то пошло, я сомневаюсь, что у них больше власти, чем у Мелисандры. Ты забыл, что она мой хозяин. Если они хотят задействовать зверей более высокого ранга, мы можем сделать то же самое. В этом случае они наверняка проиграют», — уверенно сказала Эвелин.
Байлур все еще не был полностью убежден, и, видя, что ему нужен еще один толчок, Эвелин сказала: «Байлур, если ты так боишься, то можешь покинуть нашу команду. Никто не заставляет тебя оставаться, если ты боишься снова получить травму».
Это вызвало у него бурю негодования, и он быстро покачал головой в знак несогласия.
«Нет, я не боюсь за себя, я только хочу защитить тебя», — решительно сказал он.
«Хорошо, тогда это не та битва, от которой нельзя убежать. Если ты хочешь защитить меня, тебе придется стать достаточно сильным, чтобы сделать это. Вероятно, это не последний раз, когда другие в Русте придут за нами», — сказала Эвелин.
К счастью, это, похоже, вернуло дух Байлура, а поскольку Эвелин была полна решимости, то и он тоже.
Именно в этот момент Рехни, которая молча слушала, вышла вперед и задала Байлуру интересующие ее вопросы.
«Вы сказали, что немного изучили эту фракцию. Не могли бы вы рассказать мне, что вы узнали? Нам нужно знать сильные стороны нашего врага».
Кивнув головой, Байлур рассказал им обоим, что он узнал о фракции, которая устроила ему засаду и, по-видимому, была настроена враждебно.
«Из того, что я смог понять, это фракция, состоящая из двухсот девяноста трех сов, все в пробужденном ранге. Большинство их членов находятся на низком уровне, но у них также много средних и высоких уровней, а также восемь пиковых пробужденных рангов наверху. С точки зрения силы их фракции, они занимают место в первых трех тысячах в зале рейтинга, но, как я уже говорил вам ранее, их лучшие три члена, которые находятся в команде, вместе занимают место в первых двух тысячах с точки зрения командного рейтинга. Номер ранга одна тысяча пятьсот шестьдесят восемь, если быть точным», — объяснил Байлур.
Объем собранной им краткой информации действительно впечатлил Эвелин и Рехни, поскольку обычно Байлур был более туповатым и не собирал надлежащие разведданные.
Однако на этот раз, поскольку угрозам подвергалась именно Эвелин, а собирать информацию было некому, он отнесся к этому очень серьезно и сделал все, что мог.
В конце концов он поначалу подумал, что пытаться сражаться с такой группой будет безрассудством, но Эвелин уже показала ему свою решимость, и он собирался следовать за ней до конца, если это будет необходимо, чтобы защитить ее.
«Ну, это, по крайней мере, объясняет, почему вам потребовалось так много времени, чтобы вернуться. Вы хорошо поработали, собрав для нас всю эту информацию. Теперь мы знаем, с кем мы сражаемся. И нам повезло, что нам не придется сражаться со всеми двумястами девяноста тремя из них, а только с тремя их лидерами. Как только мы их сокрушим, остальные, скорее всего, отступят. Но если ситуация действительно обострится, я всегда могу получить помощь от своего хозяина, так что нам не о чем беспокоиться. Все, что нам нужно сделать, это стать сильнее и победить этих идиотов, которые думают, что могут заставить нас делать то, что им нужно».
