Когда Эвелин вернулась на берег волшебного источника вместе с Отисом, снова принявшим облик совы, слева от нее послышался громкий гул.
Обернувшись, она увидела, что Отис смутился, поскольку это было из-за его желудка.
Естественно, пройдя процесс эволюции, его организм затратил значительное количество энергии, и он был невероятно голоден.
К счастью, роющие совы подготовились к этому и приготовили обильное угощение, которое смог съесть их предводитель.
Отис тут же набросился на еду и принялся ее есть.
В этой ситуации, когда он был настолько голоден, что ему хотелось просто рвать вещи на части, но он сдерживался и ел спокойно, так как Эвелин наблюдала. Даже когда он чувствовал себя очень голодным, он сохранял самообладание рядом с ней.
«Это впечатляет. Он уже съел еды, в три раза превышающей его собственный вес», — подумала Эвелин, наблюдая, как Отис поглощает еду перед ним.
Его нынешнее состояние позволяет ему невероятно быстро перерабатывать пищу и превращать ее в магическую энергию, чтобы восполнить все, что он утратил в ходе своей эволюции.
Когда Отис наконец наелся, усталость снова взяла верх, и он уже не мог оставаться в сознании.
«По, отнеси его в комнату, чтобы он мог отдохнуть», — сказала Эвелин.
Несколько мгновений По колебался, но строгий взгляд Эвелин заставил его действовать.
Очень осторожно он поднял Отиса, используя магию земли, и начал переносить его на покой.
«А теперь самое сложное», — подумала Эвелин.
С Отисом, ставшим тираном, у него не было нужды задерживаться здесь и дальше. Даже с магическим источником Велинисская пустыня мало что могла предложить ему для дальнейшего продвижения. Теперь он достиг предела того, куда мог его привести его дом.
По обычаю, вожак роющих сов в этот момент уходил и оставлял все своему наследнику.
Однако у Отиса не осталось никого из родственников, и ему пришлось назначить нового человека на его место.
Среди роющих сов в настоящее время не было других пиковых пробужденных рангов, поэтому ему придется выбирать из тех, кто находится на высоком уровне.
Оглядевшись вокруг, Эвелин увидела полдюжины самых сильных роющих сов, за исключением По, который в данный момент перетаскивал Отиса, пытаясь заручиться их поддержкой.
«Ну, если все станет слишком плохо, я вмешаюсь. Все кандидаты были рядом, когда я помогала им вернуть себе дом, и они послушаются меня, если я буду настаивать на своем», — подумала Эвелин.
Конечно, она хотела оставить это внутреннее дело роющим совам, но она ни за что не позволит им ввязаться в драку. Волшебная пружина была для нее слишком ценной, чтобы позволить ей быть поврежденной или потерянной.
Подавив зевок, Эвелин почувствовала, что и сама довольно устала. К этому моменту она уже не спала больше суток, так как наблюдала за всей эволюцией Отиса.
«Рехни, я пойду спать. Разбуди меня через три часа, или если Отис проснется», — сказала Эвелин, прежде чем улететь в свою комнату.
Она дала Рехни передышку и позволила ей отдохнуть в середине эволюции Отиса, поэтому та не особенно устала.
После того, как Эвелин добралась до своей комнаты, она установила несколько защит, чтобы предупредить ее, если кто-то попытается подкрасться к ней, и быстро отключилась. Усталость дня настигла ее, как только она расслабилась.
…
«Ага, я чувствую себя довольно отдохнувшей», — подумала Эвелин, медленно приходя в сознание.
Она медленно подняла голову и расправила крылья, неторопливо поднимаясь, пока не осознала что-то.
Эвелин была уверена, что проспала больше трех часов.
Ей было легко понять, что ее отдых был не дремотой, как она ожидала, а полноценным отдыхом.
Она быстро вышла из комнаты, чтобы убедиться, что все в порядке, но почувствовала облегчение, увидев Рехни, ожидающего снаружи.
«О, ты проснулась, Эвелин», — радостно сказала Рехни.
«Рехни, как долго я спал? Определенно больше трех часов».
«Десять. Ты спал десять часов. Отис еще не проснулся, поэтому я не видел причин лишать тебя столь необходимого отдыха», — сказал Рехни, нисколько не извиняясь.
Она заметила, насколько измотана Эвелин, и решила не выполнять ее приказы, позволив ей спать столько, сколько потребуется.
«Я же говорила, что мне нужно всего три часа. Поскольку Отиса сейчас нет, а власть пустеет, мне нужно иметь возможность контролировать ситуацию, чтобы она не вышла из-под контроля», — сказала Эвелин, поворачиваясь к главному залу.
Однако Рехни встала между Эвелин и ей не удалось убежать.
«Все в порядке. Возникло несколько споров вскоре после того, как ты уснул, но я смог справиться с ними самостоятельно. Тебе не о чем беспокоиться».
Нахмурившись, Эвелин хотела еще сильнее отчитать Рехни, но не смогла заставить себя.
Она знала, что ее подруга позволила ей поспать ради ее же блага.
«Хорошо, но я все равно хочу сама все проверить», — сказала Эвелин, немного успокоившись.
Добравшись до центральной комнаты, она обнаружила, что там относительно чисто, если не считать стражников, которые всегда стояли на страже, чтобы охранять магический источник.
Казалось, что, несмотря на то, что роющие совы объединялись в фракции, они продолжали выполнять свою работу.
«Леди Эвелин. Я наконец-то нашел вас».
В комнату влетел Отис. Он проснулся вскоре после Эвелин и немедленно ее разыскал.
«Отис, хорошо, что ты не спишь. Тебе следует созвать собрание со всеми присутствующими сильнейшими норными совами. Я уверена, ты уже думал об этом, но пришло время выбрать нового лидера», — сказала Эвелин.
Отис кивнул в ответ; он знал, что это его долг. Возможно, он недолго был лидером, но он удерживал позицию в самые трудные времена для роющих сов и знал, что от него ожидалось.
В течение нескольких часов все роющие совы высшего яруса и несколько роющих сов среднего яруса собрались по приказу Отиса.
Каждый из них нервничал из-за заявления Отиса. Быть лидером означало большую ответственность, но также и огромную власть. Кто бы из них ни занял эту позицию, он мог бы опередить остальных и стать новой правящей семьей, как это было с Отисом на протяжении столетий.
«Как я уверен, вы все знаете, я скоро уйду с Эвелин. Теперь, когда я достиг ранга тирана, для меня стало нормой уходить и передавать свою должность. Обычно мой самый сильный ребенок наследовал бы эту должность, но поскольку у меня ее нет, я оставлю ее одному из вас. Каждый из вас до меня пережил самое трудное время в истории нашей паствы. Нас выгнали из дома, но благодаря всей нашей настойчивости и помощи леди Эвелин мы вернули то, что было нашим. Теперь любой из вас может стать великим лидером, и поэтому я не мог просто выбрать одного из вас. На совете леди Эвелин я решил, что лучшим лидером является сильнейший из вас всех. С этой целью вы будете сражаться в случайных битвах один на один друг с другом, пока не будет одержана победа. Кто бы это ни был, он станет новым лидером».
После заявления Отиса о том, как будет выбираться новый лидер, каждая из кроличьих сов, бывших среди кандидатов, издала радостное уханье.
С методом, который выбрал Отис, у каждого из них был реальный шанс занять позицию лидера. До сих пор они думали, что Отис просто выберет одного из них, что, честно говоря, и было его первоначальным планом.
Эвелин сказала ему, что позволить им бороться за место было бы лучше. Так никто из них не будет чувствовать столько обиды, если проиграет. В конце концов, у всех был шанс.
«Дела идут хорошо. Теперь нам нужно только дождаться определения победителя, а затем мы сможем уйти. Если мы останемся слишком долго, Арали и Веррадер, скорее всего, начнут задавать Байлуру вопросы о том, куда мы пошли, и попытаются пойти за нами», — подумала Эвелин.
К счастью, турнир был организован так, чтобы начаться как можно скорее, и потребовалось всего несколько часов, чтобы завершить сражение. В конце концов, победителем оказался По, как и хотела Эвелин. Она установила сетку так, чтобы дать ему самые легкие сражения, поэтому неудивительно, что он оказался окончательным победителем.
Из оставшихся норных сов он был тем, к кому она была ближе всего, и его преданность ей была почти такой же, как у Отиса. Оставить его за главного было бы к лучшему.
«По, теперь ты новый лидер нашей стаи. Позаботься о том, чтобы наше наследие продолжалось, а наш народ был сильным. Я почти наверняка приду с леди Эвелин в будущем и не хочу видеть, как наш дом превращается в руины», — сказал Отис По, когда они стояли у входа в нору.
«Ты можешь рассчитывать на меня, Отис. Я обещаю, что мы продолжим расти, пока не станем величайшими зверями в пустыне», — сказал По.
Попрощавшись, Эвелин, Рехни и Отис покинули дом роющих сов и отправились в короткое путешествие туда, где их ждали Байлур и братья и сестры Эвелин.
