Почти минуту спутники Эвелин сидели молча. Размышляя о том, каким должно быть их следующее действие.
Пока их не было, Отис сделал важное открытие, и было трудно решить, стоит ли его избегать или исследовать дальше.
«Я думаю, нам стоит попытаться увидеть, что это за сооружение и что в нем скрыто. Если там есть магические статуи, действующие как часовые, то внутри наверняка должно быть что-то ценное. Никто бы не выставлял охрану, если бы ее не было», — сказал Байлур, нарушая тишину.
«Да, но это также, вероятно, опасно. Мы можем легко получить серьезные увечья или погибнуть. Я считаю, что в наших интересах будет обозначить территорию и двигаться дальше. Мы всегда сможем вернуться позже, если захотим», — сказал Рехни.
Байлур, видя, что Рехни собирается противостоять ему, обратился за поддержкой к братьям и сестрам Эвелин. Они отправились в это путешествие, чтобы стать сильнее и подтолкнуть себя, поэтому он посчитал правильным, что они исследуют эту странную и хорошо защищенную структуру.
Однако братья и сестры Эвелин, начиная с самого нового и слабого члена группы, не чувствовали себя комфортно, высказывая свое мнение, и молчали, несмотря на давление, которое оказывал на них Байлур.
«Как бы мне ни не хотелось соглашаться с Байлуром, я думаю, нам следует хотя бы убрать охрану и немного осмотреться, чтобы понять, что на самом деле представляет собой это сооружение», — сказал Отис, склонив чашу весов в пользу исследования древнего здания.
Рехни нахмурилась и посмотрела в сторону Эвелин. Как лидер их группы, она была той, кто должен был сделать окончательный выбор в конце концов.
«Вы оба правы, но я склоняюсь к Байлуру и Отису. Мы не пришли сюда, чтобы все время играть наверняка. Иногда нам придется рисковать, чтобы получить большую награду. В этом лесу не должно быть ничего, от чего мы не могли бы хотя бы убежать. Я говорю, что мы должны попробовать, а если это слишком, мы можем сбежать», — сказала Эвелин, приняв решение.
Услышав это, Рехни тихонько вздохнул, а затем с убеждением посмотрел на Эвелин.
«Ты наш лидер, поэтому я буду следовать твоим приказам».
Кивнув головой, Эвелин была рада, что Рехни не попытался спорить, а вместо этого встал позади остальных.
«Отис, ты единственный, кто сражался с этими стражами. Как ты думаешь, насколько они сильны?» — спросила Эвелин.
С задумчивым выражением Отис вспомнил свою короткую битву со статуями. Он не сражался с ними слишком долго или с большой убежденностью, поэтому не был уверен, насколько они сильны, но было ясно, что они не сдадутся легко.
«Если бы мне пришлось сказать, они не так сильны, как я, один на один. Я мог бы победить их даже вместе, но я не очень старался, чтобы победить их. Ни одна из статуй, похоже, не имеет какой-либо наследственной магической способности, но они крепкие и полны магической энергии. Я считаю, что каждая из них находится примерно на уровне слабого зверя-тирана низкого уровня или сильного пробужденного зверя пика».
«Хм, похоже, они крепкие, но не выше того, на что мы способны», — сказала Эвелин, составляя план в голове.
«Отис, ты уверен, что сможешь справиться с этим самостоятельно?» — попросила подтверждения Эвелин.
«Да, я в этом уверен», — ответил Отис.
«Очень хорошо. Тогда я хочу, чтобы Рехни и Байлур занялись другим, а Арали и Веррадер выступили в качестве поддержки для обоих фронтов. Я останусь наверху и буду следить за ситуацией, чтобы убедиться, что не произойдет ничего неожиданного, и вмешаюсь, если это покажется необходимым. Мы никогда раньше не сражались с такими врагами, так что будьте бдительны».
После того, как Эвелин отдала приказ, шестеро из них взлетели в воздух и последовали за Отисом туда, где он обнаружил охрану сооружения статуями.
Вскоре они наткнулись на дерево, которое было примерно на тридцать процентов толще остальных в округе и немного выше.
Несколько низко свисающих ветвей с гигантскими листьями росли из его основания и улавливали даже малейшее количество солнечного света, которое умудрялось пробиться сквозь крону.
Строения, о котором им рассказывал Отис, нигде не было видно, как и статуй, которые должны были стоять на страже.
«Он там, внизу. Листья хорошо его скрывают, но если мы их уберем, то статуи и конструкция станут видны», — сказал Отис.
Обратив взгляд туда, куда он указал, Эвелин создала мощный порыв ветра и направила его в сторону листьев и ветвей.
Когда магия достигла этого места, мощный восходящий поток воздуха сорвал листья с пути, и на несколько мгновений стало видно то, что скрывалось под ними.
В большом дереве был большой каменный дверной проем с магическими надписями, нацарапанными по всему дереву. Он был сделан из серого камня, который был потрескавшимся и крошился. По всему камню росли мох и лианы, а части дерева даже проросли сквозь него.
«Понимаю, почему Отис сказал, что это выглядит древним. Это определенно не было здесь недавно. Возможно, ему даже несколько столетий», — подумала Эвелин.
Однако, несмотря на то, насколько впечатляющим был каменный дверной проем, ведущий в большое дерево, внимание Эвелин вскоре привлекло нечто другое.
На страже у входа стояли две статуи, которые начинали оживать.
Каждый из них был ростом чуть меньше четырех метров и держал в руках большой щит и копье.
Сначала Эвелин подумала, что они сделаны из какого-то металла, но при более близком рассмотрении они оказались из дерева, имеющего темный черный блеск.
Как только обе статуи снова пришли в движение, они обратили свое внимание на Эвелин, чью магию ветра они восприняли как атаку.
Не колеблясь, два деревянных стража подняли копья и начали светиться магической энергией.
Затем они выпустили в сторону Эвелин заряды магической энергии, словно ракеты класса «земля-воздух».
«Иди, сбей их», — сказала Эвелин, поднимаясь выше и уклоняясь от атак, направленных в ее сторону.
Статуи атаковали ее лишь потому, что она была единственной, кто применил магию, поэтому Эвелин отвлекла на себя их огонь, пока ее спутники занимали позиции.
Эвелин быстро поднялась за пределы досягаемости деревянных рыцарей и наблюдала за началом битвы.
Для начала Отис послал большой столб земли непосредственно одному из рыцарей.
Казалось, что массивный столб длиной тридцать метров и шириной пять метров просто раздавит деревянную статую без сопротивления, но она выставила щит и приняла атаку.
Даже при высоте почти в четыре метра статуя казалась крошечной по сравнению с огромной массой земли, которую Отис обрушил на нее, но ее щит был усилен огромным количеством магической энергии, и она отразила атаку.
Когда столб был разрушен, в округе разлетелся клуб грязи, а более крупные куски врезались в окружающие деревья и оставили вмятины на их коре.
Конечно, Отиса не смутило то, что его первая атака была заблокирована, и он подлетел ближе, чтобы начать следующую атаку.
Он быстро пролетел по кругу вокруг деревянного рыцаря, и земля начала оседать вокруг него. Это была та же атака, которую он использовал, чтобы прикончить ведущего медвежьего чешуйчатого.
Он намеревался заставить землю поглотить стража и полностью его раздавить, но захватить магическую статую оказалось не так-то просто.
Быстрыми движениями он выпрыгнул из зоны действия, находящейся под контролем Отиса, и направился вверх по ближайшему дереву, к его ветвям.
Оттуда он начал обрушивать на Отиса шквал магических энергетических атак из своего копья и заставил его предпринять уклончивые маневры.
Во время полета Отис поднял из земли два огромных куска земли и начал их сжимать.
К тому времени, как каждый из более чем двадцатиметровых кусков был сжат до ширины всего в три метра, Отис занял позицию над деревянным рыцарем и начал свою собственную атаку.
Как будто открыли огонь два пулемета «Гатлинга», и несколько осколков спрессованной породы полетели в сторону деревянного рыцаря.
Каждая из этих каменных пуль, выпущенных Отисом, обладала достаточной силой, чтобы пробить танк, но деревянное разумное существо держалось стойко и использовало свой усиленный щит, чтобы блокировать натиск.
Ветка, на которой он стоял, начала трястись, но, несмотря на несколько мощных атак Отиса, его щит едва поцарапался.
Тем не менее, Отис никогда не планировал, что эта атака уничтожит его противника, вместо этого он готовил территорию, чтобы иметь возможность использовать магию, в которой он был наиболее искусен.
Когда он исчерпал всю сжатую землю, которую он подготовил, деревянный рыцарь бросился на него с безупречным расчетом и невероятной для его размеров скоростью.
Это был резкий удар, который, возможно, смог бы убить некоторых зверей ранга тирана, застигнутых врасплох, но Отис был готов.
Внезапно показалось, что вокруг Отиса возникла гигантская желто-коричневая волна и врезалась в приближающуюся статую.
Вокруг Отиса теперь кружилось невероятное количество песка, которое двигалось по его прихоти.
Пока он придавливал деревянную статую каменными пулями, большую часть своего внимания и магической энергии он направил на то, чтобы превратить землю вокруг себя в песок, в обращении с которым у него было больше всего опыта.
Теперь Отис был готов применить свою самую сильную и искусную магию, чтобы победить своего сильного противника.
