Прошло почти два месяца с тех пор, как Эвелин и ее союзники победили группу людей, появившихся во Владениях Зеленого Военачальника.
В это время все они продолжали исследовать измерение, созданное сущностью, которая превзошла вершину мира, и собирать сокровищницу предметов и знаний, которые остались позади.
Однако, пока Аннели, Катрина и Саван были еще поблизости, все трое исследовали территорию отдельно от Эвелин и ее спутников.
Слишком уж велика была разница в их силе по сравнению со всеми членами группы Эвелин, за исключением самой Эвелин и Отиса.
Рост Байлура, Рехни, Веррадера и Арали был бы сдержан, если бы их поддерживало так много более сильных бойцов.
Эвелин сначала немного беспокоилась, так как их было всего трое, но время шло, и они все еще часто встречались, и Аннели, Катрина и Саван каждый раз чувствовали себя хорошо. Казалось, что в этом лесу не было ничего, что могло бы им угрожать. Очень редко можно было встретить такое чрезвычайно сильное существо, как огромный розовый куст.
В это время Эвелин наконец совершила прорыв на высший уровень пробужденного ранга, съев три ядра зверя тирана низшего уровня, которые они получили из домена, купаясь в волшебном источнике в последний раз, когда он был активен.
Это дало ей мощный толчок, и она смогла пробить стену, в которой застряла уже довольно долгое время.
Никто из остальных на тот момент не поднялся на уровень выше, за исключением Отиса, которому просто требовалось гораздо больше магической энергии, как зверю ранга тирана, все остальные были близки.
Тем не менее, хотя весь их прогресс был исключительным, Эвелин могла сказать, что они практически остановились на том, что можно было получить на первом этаже домена. Предметы, которые они смогли получить, были довольно хорошими, но ничего особенного.
Также было мучительно искать терминалы, которые беспорядочно появлялись по всему лесу и примерно в шестидесяти процентах случаев оказывались неисправными.
Примерно в двадцати пяти процентах случаев эти терминалы представляли собой ловушки, порождающие орды монстров, а в тридцати пяти процентах случаев предметы, которые можно было получить, не представляли особой ценности.
В остальных сорока процентах случаев терминалы предлагали полезные предметы, но пока лучшим предметом, который им удалось получить, был алмаз-фульминант, полученный с первого терминала.
К этому моменту они накопили небольшое состояние в токенах, поскольку зарабатывали больше, чем могли потратить, поскольку им требовалось несколько дней, чтобы найти хотя бы один терминал, и более половины времени они были бесполезны.
«Думаю, нам пора попробовать следующий этаж. Я вижу, что все мы тут выгораем. Наша мотивация не продержится долго, если мы будем просто продолжать делать одно и то же в одном и том же месте», — подумала Эвелин, когда они вернулись с очередных безуспешных поисков терминала, с которого можно было бы получить награды.
Пока все шестеро ели, Эвелин затронула эту тему, и остальные отреагировали положительно.
«Я думаю, мы уже получили отсюда все, что могли. Похоже, шансы найти что-то исключительное на этом этаже домена слишком малы», — сказал Отис, довольный тем, что может двигаться дальше.
Среди всех них он добился наименьшего прогресса, поскольку предметы, которые они извлекали большую часть времени, были недостаточно высокого качества, чтобы дать ему сколько-нибудь значительный прирост магической энергии.
«Надеюсь, мы сможем найти какие-то предметы, которые помогут нам достичь следующего уровня. Я никогда не думал, что будет так сложно пробиться на вершину пробужденного ранга», — сказал Байлур.
Все остальные были так же полны надежд относительно своих перспектив на следующем этаже. Хотя у них не было никаких доказательств того, что это будет сокровищница, полная всего, что они хотели, их настроение улучшилось из-за такого энтузиазма.
«Хорошо, тогда, если мы все согласны, мы поднимемся на следующий этаж завтра. Если это окажется для нас слишком сложным, мы сможем использовать накопленные нами жетоны, чтобы вернуться на этот этаж», — сказала Эвелин, не понимая, насколько она ошибалась.
Когда наступил следующий день и все шестеро потратили по три жетона, чтобы подняться на следующий этаж, каждого из них ждал очень неприятный сюрприз.
В тот момент, когда свет варп-портала померк, Эвелин сразу же заметила, что произошло что-то ужасное.
Она активировала варп-площадку вместе со всеми своими спутниками, но теперь она стояла одна в пространстве, полностью заполненном тьмой.
Это была не та темнота, которая царила ночью, когда от звезд и луны исходил слабый свет, а абсолютная кромешная тьма, сквозь которую даже Эвелин с ее безупречным ночным зрением совы не могла ничего разглядеть.
Прежде чем она успела осознать происходящее, в темноте появился знакомый силуэт, и это было единственное, что Эвелин смогла увидеть.
Над ней парил осколок Зеленого Военачальника.
«Что это значит? Куда, черт возьми, ты отправил моих друзей и братьев и сестер!» — закричала Эвелин, ее обычно собранные мысли пришли в неистовство.
«Если вы успокоитесь, я с радостью объясню вам, что происходит, поскольку это мой долг», — небрежно сказал призрак.
Эвелин пришлось сделать несколько глубоких вдохов, поднести левое крыло к клюву и укусить его достаточно сильно, чтобы пошла кровь, чтобы не взорваться. Было одно, что могло очень легко отправить ее за край, и это было незнание о безопасности близких ей людей.
«Хорошо, теперь, когда вы готовы слушать, я объясню, как работает второй этаж. Здесь все сильно отличается от первого этажа».
Затем следователи объяснили, что второй этаж представляет собой огромный лабиринт из живой изгороди с сотнями дорожек.
«Как и на первом этаже, вы увидите существ, бродящих по лабиринту. Если вы сможете их победить, они наградят вас железными жетонами, а не бронзовыми, которые вы получили на первом этаже. Эти жетоны можно использовать на терминалах, спрятанных по всему лабиринту. О, и в качестве бонусной информации я скажу вам, что награды на этом этаже лучше, и там больше терминалов, которые можно найти», — сказал Ветидж, подмигнув.
Однако в этот момент Эвелин уже меньше заботили правила игры, и она захотела узнать больше о своих товарищах.
Однако когда она попыталась спросить Зеленого Вождя о том, где они находятся, он лишь пожал плечами.
«Как и вы, они все были отправлены в свои собственные стартовые позиции в лабиринте. Если вы будете искать достаточно долго, вы обязательно столкнетесь друг с другом.
Это очень разозлило Эвелин, она вспыхнула алым пламенем, и все вокруг нее осветилось.
Теперь она могла видеть возвышающиеся вокруг нее стены изгороди, которые сходились на высоте около двухсот метров и образовывали арочный потолок.
Тем не менее, сейчас ее не волновало ничего, кроме поиска друзей, и она, не обращая внимания на тропинку перед собой, намеревалась проложить себе путь через лабиринт.
«Так дело не пойдет», — сказал призрак военачальника Зеленых, щелкая пальцами и набрасываясь на Эвелин с достаточной магической энергией, чтобы сдержать ее.
«Кажется, я уже говорил тебе, что не могу причинить тебе вреда, пока ты не угрожаешь этому домену, но использование твоего небесного пламени для разрушения лабиринта и обхода его путей противоречит правилам. Я приму меры, если ты попытаешься».
Поняв, что она избита, Эвелин остановила пламя, окружавшее ее тело.
Когда она это сделала, призрак тут же отпустил ее и продолжил объяснять, как работает второй этаж.
«Варп-портал, в котором вы сейчас находитесь, неактивен и не сможет вернуть вас на первый этаж. Вам нужно будет найти безопасную зону в лабиринте, где находится контрольная точка, и использовать там варп-площадку, если вы хотите вернуться на первый этаж. Кроме того, единственный способ попасть на третий этаж — добраться до центра лабиринта и получить необходимое количество железных жетонов. И на этом мое объяснение заканчивается. Вам нужно будет выяснить что-то еще самостоятельно», — сказал Оплот, начиная медленно исчезать.
Как только он закончил, Эвелин достала свой блокнот и попыталась отправить сообщения своим товарищам.
К сожалению, когда она вырвала бумагу, она приняла форму птицы, но никуда не полетела. Просто летала по кругу, что было признаком того, что цель была вне досягаемости.
«Боюсь, что такие магические инструменты не сработают. Вы увидите, что в этом лабиринте невозможно жульничать», — сказал Остаток Зеленого Вождя, прежде чем окончательно исчезнуть.
