Когда свет варп-портала померк, Эвелин, Арали и Отис оказались в совершенно незнакомом месте.
Он был похож на контрольные точки, встречающиеся по всему лабиринту, но был гораздо больше и содержал внутри себя несколько терминалов домена.
Однако наиболее заметным было на северном конце, где покоилось действительно массивное, безлистное и неуклюжее дерево, на котором из множества трещин в коре постоянно мерцали и танцевали вокруг него пятна красных молний. Конечно, это было несколько красиво благодаря красным молниям, но общее присутствие дерева было гораздо более жутким и гнетущим.
«Что это за штука, черт возьми? Зачем она здесь?» — Эвелин подумала, что ее инстинкты подсказывают ей не приближаться к дереву.
Несмотря на то, что он просто лежал неподвижно в северном конце центра лабиринта, Эвелин была уверена, что он не просто украшение, и что приближаться к нему слишком близко было бы смертельно опасно.
По крайней мере, он не проявлял никаких признаков враждебности до тех пор, пока они стояли в центре лабиринта и не приближались к нему.
«Похоже, мы здесь первые. К сожалению, остальные наши товарищи все еще где-то заблудились в лабиринте», — сказала Арали, первой осматривая всю территорию.
Эвелин последовала за сестрой и отвела взгляд от смертоносного дерева в северной части гигантской комнаты. Она огляделась.
Когда она это сделала, она заметила, что в центре лабиринта было три входа и выхода. По одному в каждой из сторон света, за исключением севера.
Это дало им подтверждение того, что существуют и другие способы пройти лабиринт и добраться до центра, помимо использования одноразовой варп-площадки, на которую они потратили большую часть своих жетонов.
«Эрели, карта», — сказала Эвелин, внезапно осознав что-то важное.
Глаза Арали расширились, она поняла, к чему клонит ее сестра, и быстро достала магическую карту, на которой был изображен огромный лабиринт.
Теперь, когда они добрались до центра лабиринта, он обновился информацией, касающейся их нового местоположения в радиусе полукилометра. Это позволило им проверить связь между тем местом, где они были раньше, и тем, где находился центр лабиринта.
«Похоже, это самое близкое расстояние, на которое нам удалось подобраться к центру. Но мы все еще, вероятно, были в паре километров от него», — сказал Арали, указывая на ближайшую к центру точку на карте.
Даже после всех их поисков в течение нескольких дней, они не приблизились к центру. Это дало Эвелин еще больше оснований для ее решения использовать варп-площадки, чтобы достичь неуловимого места.
«Вот, дай мне карту. Я хочу облететь край комнаты и получить больше информации об окружающей местности», — сказала Эвелин.
Центральная камера была намного больше радиуса карты, но, облетев ее край, они могли узнать о проходах вокруг нее.
«Это отличная идея», — сказала Арали, передавая карту Эвелин. Но прежде чем отпустить, она нервно посмотрела в сторону чудовищного дерева.
«Не волнуйся, я к этой штуке близко не подойду».
Получив заверения Эвелин, Арали опубликовала карту.
Обойдя периметр гигантской комнаты, Эвелин наблюдала, как информация усилителя обновлялась и показывала пути лабиринта, попадавшие в радиус действия карты.
Эвелин остановилась на несколько мгновений, обойдя треть периметра, и просто наблюдала за дорожками, приближающимися к центру лабиринта.
Перед ее глазами коридоры менялись невероятно быстро. Это показывало ей, почему так сложно добраться до центра лабиринта, не скатившись в него.
Вскоре Эвелин обошла большую часть комнаты и приблизилась к безлистному дереву, потрескивающему красными молниями.
Она была уверена, что слишком близкое приближение к нему приведет к опасности, но ей было любопытно посмотреть, как он будет выглядеть на карте, и она приблизилась к нему на расстояние в пятьсот метров.
В этот момент дерево, которое оставалось неподвижным, если не считать красной молнии, танцующей из-под его потрескавшейся коры, начало слегка двигаться.
Эвелин наблюдала, как его конечности двигались в ее направлении, а восемь корней, воткнутых в землю, начали подниматься из-под земли.
Эвелин тут же отступила, ее сердце тяжело билось в груди. Она боялась, что на нее сейчас нападет какое-то чудовищное существо, каким было это дерево, но как только она отошла от него подальше, оно снова приняло положение покоя.
Тем не менее, ее дерзкие действия позволили ей получить немного полезной информации.
На карте дерево отображалось как красная точка, указывающая на то, что это был враг. Но вокруг него также был светящийся белый круг радиусом в триста метров. Эвелин предположила, что это, вероятно, радиус, в пределах которого оно могло атаковать.
Еще она заметила, что дерево располагалось на варп-площадке. К чему это вело, она не знала. Но было ясно, что использование площадки означало бы победу над деревом.
Когда она вернулась в Арали, ответ на этот вопрос стал ясен.
Пока Эвелин летала по комнате, Арали активировала терминалы вокруг, чтобы узнать, какие у них функции, но ни один из них не позволил им подняться на третий уровень домена. Что-то, что, как заверил их Остаток Зеленого Военачальника, находится в центре лабиринта.
«Полагаю, это значит, что мы не можем идти дальше. Когда я приблизился к нему, мои инстинкты подсказали мне, что это не то, с чем я могу надеяться бороться. Даже все шестеро из нас сейчас не смогли бы с ним справиться».
