«Похоже, мы наконец-то здесь».
Насколько хватало глаз, перед Эвелин и ее спутниками раскинулось огромное болото.
Это было место предстоящих рекрутинговых испытаний для Руста, места, известного как Болото Хельмуэс.
«Что это за запах?» — спросил Веррадер, и на его лице появилась заметная гримаса.
Обычно неприятные запахи не вызывали у сов особого беспокойства, поскольку у них не самое лучшее обоняние, но болото было невероятно едким и имело запах, похожий на запах тухлых яиц, из-за разлагающихся веществ в нем.
«Это довольно плохо. Не могу представить, чего может ожидать зверь с острым носом. Неудивительно, что никто не хочет приходить в это место», — сказала Эвелин, прежде чем использовать магию ветра, чтобы отогнать запах.
«Я не думаю, что запах — главная причина. Кажется, у нас компания из обитателей болота», — сказал Рехни, заметив движение на поверхности воды.
То, что выглядело как бревна, приближающиеся к ним, на самом деле было почти тремя десятками змей с темно-коричневой чешуей, которые хорошо сливались с болотом, служившим им домом.
Однако, несмотря на значительное численное превосходство противника, никто из них не был особенно напуган.
Эти змеи явно не были разумными, и только одна из них даже находилась на пике ранга зверя-зверя. Очевидно, они просто действовали из территориального инстинкта и пытались отпугнуть Эвелин и ее спутников от этой области.
«Кто хочет с ними разобраться?» — спросила Эвелин. Она была уверена, что даже одного из них будет более чем достаточно, чтобы справиться со всеми этими змеями.
«Я сделаю это. Это закончится буквально через секунду», — уверенно сказал Байлур.
Затем он спрыгнул с ветки, на которой сидел, и пролетел прямо над змеями.
Более тридцати змей открыли пасти, обнажив ярко-белую внутренность и острые клыки, с которых капал яд.
Увидев это зрелище, Эвелин поняла, что эти змеи, должно быть, были похожи на ватные рты. Хотя они были намного больше змей, которых она видела на фотографиях, когда была еще на Земле.
«И все же Байлур намного больше любого из них. Я искренне удивлена, что они готовы действовать так агрессивно, когда их явно превосходят. Полагаю, агрессивность обитателей болота — еще одна причина, по которой это место не пользуется популярностью», — думала Эвелин, наблюдая, как Байлур сражается со змеями.
Хотя назвать это дракой было бы преувеличением. На самом деле это была односторонняя бойня.
Змеи применили несколько основных магических атак против Байлура, но ни одна из них не смогла причинить ему вреда.
Если бы все змеи были обучены контролировать свою магическую энергию и хорошо понимали, как правильно использовать магию, они все вместе могли бы представлять небольшую угрозу, но это были просто неразумные звери, живущие в дикой природе. У них не было ни единого шанса против Байлура, который был в пробужденном ранге и был экспертом в использовании своей магии.
Менее чем за десять секунд территория болота, где собрались змеи, покрылась льдом, в результате чего все змеи погибли.
«Так же легко, как и ожидалось. Даже тысяча таких слабаков не составит труда», — хвастливо заявил Байлур.
Конечно, он, вероятно, был прав. Потребовалась бы огромная орда врагов такого уровня, чтобы сокрушить его в войне на истощение.
«Ну, у вас может быть шанс справиться со многими. Кажется, мы привлекли еще одну группу из приветственного комитета», — сказал Рехни, указывая на рой гигантских фиолетовых мотыльков, которые приближались к ним.
…
«У этих зверей нет чувства самосохранения? Они наверняка понимают, что мы сильнее их», — сказал Байлур, зависнув над последней группой врагов, которые на них напали.
«Вот так у нас и обстоят дела. Болото кишит крайне агрессивными ядовитыми тварями. Но ни один из них даже не находится в пробужденном состоянии, так что нам не о чем беспокоиться. Если хочешь отдохнуть, кто-нибудь другой может взять на себя роль авангарда», — сказала Эвелин Байлуру.
До сих пор он спешил бросить вызов каждой группе зверей, которая приходила бросить ему вызов.
«Нет, этого недостаточно, чтобы измотать меня. Я могу продолжать в том же духе еще долго. Просто предоставьте их всех мне», — сказал Байлур, желая произвести впечатление на Эвелин.
И он сдержал свое слово и без промедления расправился с каждым зверем, который пытался напасть на них.
«Мы прибыли. И, похоже, мы приехали рано», — сказала Арали, ее взгляд упал на большое дерево, где ждали три фигуры.
Все трое были совами, причем двое из них были пиковыми пробужденными зверями. Но третий был явно на несколько лиг выше их.
Сова, принявшая гуманоидную форму, с золотистыми крыльями и огромной аурой, равной ауре Мелисандры, была совершенно очевидна: она была Мастером Зала, который будет наблюдать за вступительными испытаниями.
«Это, должно быть, Ведек. Хозяин Зала Хроник», — сказала Эвелин.
Мелисандра уже сообщила ей, какой Мастер Зала будет проводить эти испытания. Она высоко отзывалась о нем и сказала Эвелин, что он был удивительным ученым, которому не было равных в Русте.
«Кажется, у нас есть первые участники. Каллан, Леона, не могли бы вы сообщить им о…»
Однако Ведек остановился на полуслове и быстро перевел взгляд с Эвелин на ноги собеседника.
На всех них, кроме Отиса, были наручники, которые идентифицировали их как уже членов Roost. Это был первый раз, когда Ведек видел так много сов, которые уже были членами, появляющихся там, где проводились входные тропы. Иногда там могли быть несколько действующих членов, которые лично направляли другую сову, но появление пяти одновременно было беспрецедентным.
