Внезапно услышав новый голос в своей голове, Эвелин оглянулась на центральное дерево и на сову, которая связала себя со всеми остальными.
Насколько она могла судить, он был очень похож на сову-сипуху и был, безусловно, самой большой совой здесь, достигая почти двадцати футов в высоту.
Помимо его размеров, его оперение также было весьма впечатляющим: на его кремово-белых перьях имелся красивый золотистый узор.
«Он сильный», — подумала Эвелин, оглядывая его.
У нее не было никаких сомнений, что эта сова была намного сильнее всех остальных, собравшихся здесь, за исключением своих соотечественников на центральном дереве.
Даже пробужденные совы звериного ранга выглядели здесь довольно слабыми по сравнению с ним, и она задавалась вопросом, не является ли он зверем-тираном.
Однако ее ход мыслей быстро прервался, поскольку он начал передавать свои мысли всем остальным совам, теперь, когда он завладел их вниманием.
«Учитывая, что все вы добрались сюда, мы предполагаем, что ваша цель — присоединиться к нам в Совином Гнезде. Однако, если вы неправильно понимаете, что просто попасть сюда — уже достаточная квалификация, вы ошибаетесь. Нам не нужны слабые в наших рядах, и прибытие в это место — всего лишь предварительный этап. К нам смогут присоединиться только те, кто продемонстрирует силу и изобретательность в предстоящих испытаниях. Некоторые из вас уже подают больше надежд, чем другие, и вам будет разрешено присоединиться на основании тех заслуг, которые у вас уже есть».
После того, как он это сказал, тринадцать прилетевших сюда сов получили в своих головах еще одно сообщение, сообщающее им, что они уже имеют право присоединиться к Совиному Гнезду.
Среди этих сов двенадцать были теми, кто уже достиг ранга пробужденного зверя.
Но была одна сова, которая привлекла внимание этих экзаменаторов, даже несмотря на то, что они все еще находились на пике ранга демонических зверей, как и большинство других.
«Теперь тринадцать из вас последуют за мной, и я отведу вас в ваш новый дом и приму в наши ряды», — сказала сова с золотым узором.
Естественно, двенадцать проснувшихся зверей с воодушевлением и высоко поднятыми головами в знак превосходства полетели к центральному дереву и стали ждать, когда их отведут в Совиное гнездо.
За исключением одного из тринадцати, которые уже были приняты, он не покинул своего насеста, а вместо этого с противоречивым выражением лица смотрел на сов, сидящих рядом с ним.
Глядя на полярную сову, Эвелин задавалась вопросом, почему он смотрит на нее таким печальным взглядом.
«Эй, ты там. Поторопись и приходи. У нас не так уж много времени. Ты уже избран для входа в «Гнездо», и тебе не нужно проходить испытания».
Услышав еще одно сообщение по магической связи, полярная сова уловила раздражение в тоне сипухи.
«Я хотел бы попросить, чтобы я тоже принял участие в испытаниях», — сказал он, бросая взгляд на Эвелин.
К несчастью для него, сова, которая была одним из экзаменаторов этого года, была не в самом лучшем расположении духа, так как изначально не хотела здесь находиться.
«Нет, тебя уже выбрали для присоединения, так что ты можешь пойти со мной сейчас, или я заставлю тебя уйти. Нет смысла заставлять тебя проходить испытания, которые ты, скорее всего, преодолеешь, тем более, что твои мотивы совершенно ясны».
Разглядев, что эта снежная сова явно хотела сделать, было еще меньше причин позволять ему проходить испытания, которые пришлось бы пройти большинству, чтобы попасть в Совиное гнездо.
Стиснув клюв и закрыв глаза, полярная сова была полна разочарования.
Он полагал, что сможет помочь Эвелин во время испытаний, отсеивающих самых слабых сов, и что таким образом он сможет выглядеть круто и стать к ней ближе.
Но теперь этот вариант был исключен, и ему оставалось либо войти сейчас, либо уйти ни с чем.
В конце концов он принял решение и полетел к другим совам, которые уже были выбраны.
Все остальные совы, которые не были выбраны, смотрели на него с завистью, и его нежелание присоединиться только больше их злило.
Любая другая сова здесь отдала бы жизнь, чтобы оказаться на его месте и попасть в Совиное гнездо, не рискуя своей жизнью.
Но эта полярная сова, похоже, не хотела уходить. Как будто ее выбрали не для того, чтобы отправиться в рай сов, а вместо этого в какую-то ужасную камеру пыток.
Это заставило всех остальных сов захотеть разорвать его на части за то, что он так благодарен за полученный подарок.
Хотя, в то время как некоторые из них были сосредоточены на нем, многие другие смотрели на Эвелин, которая сидела рядом с ним.
Им было ясно, почему он не хотел уезжать: они считали Эвелин его возлюбленной.
Конечно, это очень далеко от истины, но для каждой второй совы здесь это выглядело именно так.
К сожалению для Эвелин, это означало, что значительная часть зависти и гнева, которые направлялись на полярную сову, были перенаправлены на нее просто из-за того, что она общалась с ним.
Почувствовав враждебность, направленную на нее, она оглянулась и увидела, что около двух десятков сов смотрели на нее со злобой в глазах.
На секунду она задумалась, почему это так, но быстро поняла.
Со стоном она подумала: «Вот почему я не хотела ни с кем общаться. Теперь мне будет только сложнее».
Видя, что многие другие совы настроены против нее, она знала, что они, скорее всего, нападут на нее, если представится возможность.
