После того, как Эвелин едва не погибла, упав с дерева, она вела себя как образцовый совенок, оставаясь в гнезде и не суя свой нос в неприятности.
Она просто терпеливо ждала неделями, пока ее тело росло и взрослело, пока не пришло время для нее и ее братьев и сестер отправиться на поиски приключений.
Примерно через пять недель после начала ее новой жизни в качестве совы мать начала выводить ее и ее братьев и сестер из гнезда на ветви дерева, которое они называли домом.
К этому моменту Эвелин и ее братья и сестры выросли примерно до фута-полутора, и у них начали прорастать перья.
По большей части они все еще выглядели как пушистые шарики, но теперь стало заметно сходство с совами, в которых они должны были превратиться.
Выйдя на ветки, Эвелин была очень осторожна. Она уже однажды упала в лесную подстилку, и у нее не было желания делать это снова, пока она не могла летать.
Однако, в отличие от Эвелин, ее братья и сестры, которые все еще действовали в основном инстинктивно, скакали, как вкопанные, не беспокоясь об опасностях, подстерегающих их внизу или наверху.
Конечно, их храбрость в основном исходила от матери, которая была рядом и наблюдала за ними, но также и от того, что они не знали об ужасах, которые существовали в этом мире.
В течение следующих нескольких недель это стало их повседневной рутиной. Новая мать Эвелин выводила их на ветви дерева и медленно, но верно уводила их все дальше и дальше, чтобы они привыкли к движению.
В это время больше всего проблем, несомненно, пришлось Эвелин, так как она всегда была начеку, ожидая чего-нибудь, кто мог бы ее съесть.
Тем не менее, после того как прошло много недель, а она не увидела ни одного существа хотя бы вполовину меньше себя, кроме членов своей семьи, она начала расслабляться.
Затем, когда прошло около девяти недель с момента ее вылупления, настало время для нее и ее братьев и сестер первого полета,
К этому моменту их перья уже почти полностью выросли, а тела стали немного больше, хотя и соответствовали размерам обычной совы.
Естественно, Эвелин задавалась этим вопросом, поскольку ее родители были великанами, но на тот момент она имела очень мало знаний об этом мире.
Может быть, это просто займет больше времени, или это как-то связано с магией этого мира.
«Ну, об этом я могу побеспокоиться позже. А пока мне нужно понять, как летать».
Выглянув из своего гнезда, Эвелин увидела, что ее брат и сестра уже порхают, медленно перелетая с ветки на ветку, пока не привыкли к полету.
Эвелин, с другой стороны, все еще застряла на краю дупла дерева, и ей было трудно сделать первый прыжок на открытый воздух.
У нее все еще оставался страх после ее предыдущей вылазки в лес, и она боялась снова упасть.
«Ура!»
Издавая ободряющие и успокаивающие звуки, мать Эвелин поманила ее покинуть гнездо. Все время говоря, что она здесь для нее.
Сделав глубокий вдох, Эвелин собрала нервы, веря, что даже если она облажается, ее мать придет и поможет ей.
Затем она выпрыгнула в воздух и расправила крылья, начав свой первый полет. Или, по крайней мере, таково было ее намерение. Но когда она быстро замахала крыльями, она начала падать.
Она старалась хлопать крыльями так быстро, как могла, но как бы сильно ей ни хотелось летать, она просто продолжала падать.
Паника начала нарастать, и она посмотрела на свою мать, ожидая увидеть, как она нырнет ей на помощь. Но она все еще просто сидела на дереве, глядя вниз на Эвелин, когда та падала.
«Неужели она не собирается меня спасать? Неужели меня сочли неудачницей?» — подумала Эвелин, готовясь упасть, а ее мать не сделала ни единого движения, чтобы ей помочь.
Поняв, что помощи ей не видать, Эвелин с новой силой попыталась взлететь, но все, что она смогла сделать, это замедлить снижение, расправив крылья и планируя.
Тем не менее, это помогло ей немного избавиться от паники, и ее разум начал проясняться.
Вскоре она поняла, что ее проблема была в том, что она пыталась летать вместо того, чтобы летать.
Она слишком сосредоточилась на мыслях о том, как это сделать, тогда как ей следовало бы позволить своим инстинктам взять верх.
Ее собственный человеческий разум боролся с совиными инстинктами, и теперь ей нужно было позволить им взять верх.
Снова взмахнув крыльями, Эвелин не думала, а просто позволила своему телу отреагировать.
Один взмах, затем два, затем три. Она медленно набрала немного высоты и продвинулась вперед на ближайшую ветку.
Приземлившись после всего лишь мгновения полета, Эвелин начала тяжело дышать и приходить в себя.
На мгновение то, что только что произошло, показалось сном, но она действительно летала. Это было не так уж много, и это, конечно, не было впечатляющим, но она двигалась по воздуху с помощью собственной силы.
И все же она пролетела добрых триста футов, прежде чем наконец смогла удержаться на ногах и теперь могла видеть под собой небольшие участки лесной подстилки.
«Обратный путь будет долгим», — подумала Эвелин, глядя на свою мать, которая все еще сидела высоко наверху.
Взмахнув крыльями и погрузившись в ощущение полета, которое она только что испытала, Эвелин приготовилась к новому полету.
Когда она была готова, она спрыгнула со своей ветки и взлетела на другую, расположенную в нескольких футах от нее и немного выше.
Казалось, она продолжала этот процесс несколько часов, пока не поднялась примерно на двести футов вверх к пологу леса.
К сожалению, к этому моменту она уже была истощена и чувствовала, что не сможет пролететь ни дюйма.
Ее желудок был пуст и урчал, сообщая, что пришло время поесть, и больше никаких движений не происходило, пока она не подкрепилась.
К счастью, именно в этот момент ее мать умело и без усилий подбежала и подхватила ее.
Вскоре после того, как мать подобрала ее и принесла обратно в гнездо, Эвелин увидела, как вернулся ее отец, а в его когтях была огромная рыба длиной около пяти футов.
Это был первый раз, когда она видела, как домой приносят рыбу на ужин, но она надеялась, что она окажется вкусной.
К счастью, так и произошло, и Эвелин, будучи очень голодной, впервые защебетала вместе со своими братьями и сестрами, прося еще еды.
Однако именно после того, как они закончили есть, родители принесли ей то, чего она никогда не видела.
Внутри рыбы находился какой-то слабо светящийся темно-фиолетовый камень, который ее родители вытащили и показали всем.
Глядя на него, Эвелин задавалась вопросом, что это такое, и когда ее отец положил его на место, она и ее братья и сестры подошли к нему.
Подойдя к нему, она пристально посмотрела на него и по какой-то причине почувствовала желание попробовать его съесть.
Она не знала, почему так себя чувствует, но она была не одна, так как ее брат и сестра начали клевать его.
Однако камень был слишком большим, чтобы поместиться в их ртах, и при этом достаточно прочным, чтобы его не разбили клювы или когти.
В конце концов, после того как все хорошенько его рассмотрели, отец снова поднял камень и проглотил его.
Увидев это, Эвелин была уверена, что это своего рода обучающий опыт, который ей дают ее родители.
Хотя в то время как важность этого камня прошла мимо головы ее брата, и они закричали, требуя его обратно. Эвелин начала думать.
«Это должно быть как-то связано с магией в этом мире. Я не знаю точно, что это и почему это было в той рыбе, но это должно быть связано. На самом деле, это также, вероятно, как-то связано с увеличением размера моих родителей. Может быть, поедание этого камня из других зверей помогает им расти больше?»
Пока Эвелин размышляла о важности камня, который родители только что показали ей и ее братьям и сестрам, она не заметила, что их мать разместила три камня поменьше.
Ее братья и сестры быстро съели по одному, а затем попытались перейти к другому, который предназначался Эвелин.
К счастью, родители удержали их и в конце концов улюлюкали, призывая ее подойти.
Глядя на гораздо меньший по размеру камень, лежавший перед ней, Эвелин приблизилась к нему и подняла его клювом.
Она тут же почувствовала желание проглотить его, но сдержалась и медленно перекатила его во рту.
Она попробовала его вкус и текстуру, желая узнать о нем как можно больше.
Затем, продержавшись так долго, как могла, она проглотила камень и почувствовала какое-то теплое чувство в животе.
Это было довольно приятно, и теперь она поняла, почему ее инстинкты подсказывали ей съесть этот камень.
Поедая его, она вспомнила о теплых чашках горячего шоколада, которые она пила со своей первой матерью много лет назад.
Думая об этом, слезы снова потекли из глаз Эвелин, смесь счастья и грусти. Тоска по жизни, которую она уже потеряла, но также и ожидание новой, которая, как она надеялась, будет лучше предыдущей.
