Собрав добычу в сумку, Эвелин вернулась к месту старта второго испытания, где ей предстояло сдать свои вещи и получить проходной балл.
Она была на сто процентов уверена, что успешно пройдет это испытание, так как у нее даже хватило сил сдать его дважды и даже больше.
Однако, хотя она и пребывала в хорошем настроении из-за большого груза ценных вещей, она тем не менее сохраняла осторожность.
Успех порождал самоуспокоенность, а самоуспокоенность порождала неудачу. Поэтому она все время старалась сохранять бдительность, уже почувствовав, как быстро все может обернуться против нее, если она хоть немного расслабится.
Если бы она потерпела неудачу на последнем этапе, собрав так много, либо ее украли, либо она слишком долго задерживалась из-за другой совы, ищущей ее вещи, все ее усилия были бы напрасны.
Поэтому она держала глаза открытыми и уши востро на случай любой угрозы, а также старалась осторожно передвигаться среди листвы, чтобы оставаться вне поля зрения.
«Похоже, я была права, проявляя осторожность», — подумала она.
У входа на поляну, где началось и должно было закончиться испытание, ждало несколько сов, которые либо были слишком ленивы, чтобы выйти и собраться, либо потерпели неудачу в своих попытках, либо с самого начала решили, что это будет лучшей стратегией.
«У меня еще есть несколько минут, не нужно торопиться».
Спрятавшись на ближайшем дереве, Эвелин ждала подходящего момента, и, к счастью, он вскоре настал.
Еще одна сова пролетела мимо, не обращая ни малейшего внимания на мир. Вероятно, закончив сбор необходимых вещей.
К несчастью для этой бедной совы, на них быстро напала группа из четырех сов, которые объединились и охраняли эту территорию. Забирая все, что им было нужно, у тех, кто нагло проходил мимо.
Тем не менее, это был именно тот момент, которого ждала Эвелин, и пока другая сова боролась за свой шанс пройти второй след, она рванула вперед на полной скорости.
Она быстро выскочила на поляну и преодолела половину расстояния, прежде чем кто-либо из находящихся поблизости сов отреагировал.
Двое из тех, кто охранял эту сторону поляны, погнались за ней, решив, что их союзники вполне способны украсть товары у их нынешней цели.
Увидев двух сов, приближающихся к ней, Эвелин создала огненный шар и выстрелила им в сторону.
Это заставило обоих самолетов отклониться от курса и немного отстать от нее.
Они оба гнались за ней, пытаясь поразить ее своими атаками, но этого не могло произойти.
Она получила хороший опыт, улетая от более сильных зверей, превосходящих ее численностью, когда за ней гнались три орла, а этих сов было всего две.
Все, что ей нужно было делать, это ловко уклоняться от их атак, и благодаря своей необычайно высокой скорости она легко могла оставаться впереди них.
Вскоре она добралась до поляны, где началось и должно было закончиться испытание, и две совы резко остановились.
Если бы они вошли в эту зону, это было бы расценено как их возвращение, и без необходимых для прохождения предметов, что привело бы к провалу.
Оглянувшись на преследователей, Эвелин самодовольно улыбнулась им, прежде чем направиться туда, где ее ждали другие пролетевшие совы.
На данный момент из примерно шестидесяти сов, успешно прошедших первое испытание, только шестнадцать, не считая Эвелин, прошли его, а время быстро истекало.
При таком раскладе вполне вероятно, что экзамен сдадут менее десяти процентов первоначальных участников.
Кроме того, оставалось еще неизвестное количество испытаний, поэтому не исключено, что многие из них могут оказаться неудачными.
«Это может легко закончиться тем, что на самом деле нас сдадут меньше десяти. Мне просто нужно убедиться, что я одна из них», — подумала Эвелин, глядя на своих конкурентов.
Хотя она действительно не узнала большинство из них, но был один, который выделялся, так как она видела его совсем недавно.
Сова с почти прозрачными перьями и брызгами серебристых перьев тоже была здесь. Она держала голову гордо, как и все остальные, которые уже вернулись с собранными вещами.
Последние несколько минут второго испытания вскоре подошли к концу, и на поляну прилетело еще несколько сов.
На лицах некоторых из них отражалось поражение, и было очевидно, что они потерпели неудачу.
Тем не менее, многие из них держали головы высоко поднятыми, и к тому времени все совы, которые могли вернуться, уже вернулись. Эвелин насчитала двадцать четыре совы, включая ее саму, которые, по крайней мере, поверили, что им это удалось.
Конечно, пока не был произведен окончательный подсчет и не были одобрены собранные всеми ресурсы, никто не мог быть уверен, что они пройдут дальше после второго испытания.
«Ну, вот и время. Кажется, часть участников не вернулась, но для них уже слишком поздно. Теперь вы все выстроитесь в ряд, и я проверю, что вы принесли, и решу, прошли ли вы», — сказал экзаменатор, сова с черными перьями, как ночное небо.
Совы, прилетевшие первыми, с большой поспешностью выстроились в ряд, но Эвелин не видела смысла спешить оказаться впереди.
Честно говоря, это была не гонка, а простое задание «принеси что-нибудь».
«Ладно, может быть, это было не совсем просто», — подумала Эвелин, вспоминая свои трудности в самом начале.
«Ты проходишь. Ты проходишь. Ты проходишь. Ты проходишь».
Проходя по строю, экзаменатор осматривал содержимое сумки каждой совы, прежде чем выдать оценку «сдал» или «не сдал», а затем забрать сумку вместе с ее содержимым.
Естественно, первая дюжина выстроившихся сов прошла, но на тринадцатой была дана первая неудача.
«Вы провалились. Это волшебное растение недостаточно высокого качества», — сказал экзаменатор.
Однако пока все остальные надеялись, что их вещи достаточно хороши, у Эвелин возникла другая проблема.
Она не хотела отдавать собранные ею излишки вещей и быстро перешла в конец очереди, где начала рыться в своей сумке.
Забрав все магически обогащенные растения и ядра зверей пиковых демонов, она тайно спрятала их в один из своих амулетов для хранения и оставила только десять ядер зверей пиковых демонов.
«Вот, это должно сработать. Если бы вся моя тяжелая работа была напрасной, я бы чувствовал себя очень подавленным».
К счастью, она приберегла все необходимое до того, как настала ее очередь.
Однако по мере того, как экзаменатор приближался к концу очереди, все совы получали отказ, поскольку у них не было необходимого количества или качества предметов.
Однако когда она добралась до Эвелин, стало ясно, что у нее большие ожидания.
«А теперь покажи мне свою сумку».
Открыв сумку, Эвелин показала ей десять высокоуровневых ядер демонических зверей, которых было достаточно для прохождения.
Но экзаменатор на самом деле немного нахмурился и сказал: «Вы сдали, но я ожидал от вас большего, чем самый минимум».
Однако прежде чем экзаменатор успел продолжить, человекообразная сова, которая поначалу, казалось, совершенно не проявляла интереса к испытаниям, появилась словно из ниоткуда.
Даже экзаменатор была застигнута врасплох, поскольку она, честно говоря, не ожидала увидеть в конце второго судебного заседания того, кто по сути был ее начальником.
«Ну, это, безусловно, впечатляющее проявление мастерства и изобретательности. Алдана, я очень внимательно наблюдал за этой молодой совой во время этого испытания, и то, что она показала тебе, не было даже половиной того, что она на самом деле собрала. Она положила остальное, которое она, безусловно, хотела оставить себе, в магический инструмент для хранения».
Услышав это, Алдана, экзаменатор был ошеломлен, поскольку это было практически неслыханно, чтобы демоническое чудовище завладело чем-то вроде магического инструмента для хранения вещей.
«Итак, как администратор экзамена этого года, я сдаю ее с блеском прямо сейчас. Из того, что я видел, она уже более чем квалифицирована, чтобы присоединиться к нам, и нет необходимости проверять ее дальше. На самом деле, я хочу взять ее в качестве своего личного ученика».
Гуманоидная сова с темно-синими крыльями посмотрела на Эвелин и широко улыбнулась, но она увидела в ее глазах такую жадность, что по ее спине пробежали мурашки.
Это был взгляд, который Эвелин никогда раньше не видела, и хотя в нем не было злобы. Она почувствовала, как внутри нее поднимается немного страха, как будто инстинктивно она знала, что ее жизнь будет намного суровее, если она станет ученицей этой совы.
