Глава 2
Даже если его затопчут люди на земле, он не проиграет никому в небе. Это была гордость рядового Карино Чарльза из Воздушных рыцарей дель Мораль. Даже будучи бывшим беженцем, он был свободен, пока контролировал ручку Iris II. На небе не было социальной иерархии. Выживает только сильный. Эта простота была хороша.
Однако даже в этом случае… эта разница в характеристиках была слишком несправедливой!
Нажимая на педаль газа, чтобы ускориться, Чарльз оглянулся.
За лобовым стеклом из органического стекла виднелось чистое голубое небо высотой в 4000 метров. Но голубое пространство портил одинокий угольно-черный самолет, преследующий его со спокойным хладнокровием. Острый нос, кривые крылья, пропеллер на спине — новейший одноместный истребитель Воздушного флота Амацуками, «Синден», или «Истинная молния», который был представлен вместе с началом центральной океанской войны.
новэ(л)би(н.)ком
Чарльз пилотировал гордость Империи Священного Левама — новый одноместный истребитель «Ирис II». Еще до начала боя все предполагали, что ВВС Амацуками будут сбиты «Ирисами II» еще до того, как они смогут увидеть Великое падение. Но приоткрыв крышку войны, их ждал неприятный сюрприз.
Стало ясно, что на самом деле именно военно-воздушные силы Левама не смогли даже подобраться достаточно близко, чтобы увидеть Великое падение. Iris II не смогли коснуться Шинденса, и воздушное пространство над Великим водопадом быстро перешло в руки Воздушного флота Амацуками. Эффективность превосходящего флота истребителей в воздушной войне стала суровым уроком, преподанным имперскому командованию Левама.
Вооружение, дальность полета, маневренность, максимальная скорость, скороподъемность… «Ирис II» уступал во всем. И разрыв в неполноценности даже близко не был. Он был настолько плохим, что нынешние пилоты проливали бы кровавые слезы от разочарования, а плохие пилоты мгновенно сдавались бы в тот момент, когда появлялся Шинден, даже не желая больше летать. Некий летный эксперт заметил, что «Шинден» как будто «пропустил два шага вперед в развитии летной техники». Чарльз не понаслышке знал, что это не преувеличение. Шиндены были быстрее, быстрее поворачивали, лучше карабкались и били сильнее.
«Я не могу победить!!» Чарльз выплюнул это, нанося удары по перекладине обеими ногами, постепенно управляя клюшкой всем телом, пытаясь встряхнуть Шинден. Но он мог представить, как пилот «Шиндена» просто ухмыляется, когда кажется, что «Шинден» случайно тянут к его хвосту.
Чарльз гордился тем, что был асом Воздушного Рыцаря Дель Мораль. Он был уверен, что превосходит большинство пилотов Левама, и, по правде говоря, он полностью уничтожил множество асов ВВС Левама. Все признавали его лучшим пилотом Сан-Мартилии Карино Чарльзом.
Однако даже в этом случае над ним можно было так легко доминировать!
Чарльз использовал свое ускорение. Израсходовав огромное количество металл-гидридной батареи, «Ирис II», чему способствовал взрывной прирост скорости, начал набор высоты. На высоте около 5000 метров висело тонкое, похожее на шелковую нить облако. Он хотел прилететь туда и потерять своего врага.
Он оглянулся. После некоторого колебания последовал Шинден. Кивнув и успокоив дыхание, Чарльз направил свой Iris II в облако.
Полет облаков был гордостью Чарльза. Большинство пилотов рискуют атаксией воздушного пространства и предпочитают не летать долго в облаках, но Чарльз обладал данным от Бога даром держаться за невидимым горизонтом и умением сохранять необходимое управление самолетом. Пройдя сквозь облако, он увидел раскинувшийся под ним синий океан.
Я ушел?
Когда он оглянулся, глаза Чарльза широко открылись.
Невероятно, но «Шиндену» удалось подойти еще ближе к «Ирису II». Не просто чуть ближе, а настолько близко, что нос «Шиндена» готов был протаранить хвост «Ирис II». Подобраться как можно ближе и уничтожить врага одним залпом было идеалом пилота, но это было слишком близко.
Это было похоже на легендарную технику меча Амацуками, Иайнуки. Неизбежный одиночный удар, нанесенный с любой точки, находящейся на расстоянии его действия, разрубит бедную жертву надвое. Инстинкты выживания Чарльза отодвинули лобовое стекло назад. Наружный воздух ворвался внутрь.
Они произошли почти одновременно: 20-мм пушки «Шиндена» на крыльях открыли огонь, и Чарльз выбросился из кабины вместе с парашютом.
Разрушенные части его любимого самолета танцевали в лазури поздней весны. Одно крыло было оторвано, и, волоча за собой пылающий хвост, самолет Чарльза в свободном падении полетел к океану.
Закусив губы, он раскрыл парашют и упал прямо вниз. После кратковременной нагрузки на его грудь и плечи в воздухе расцвел желтый цветок. Это был первый парашют Чарльза.
«Шинден» кружился вокруг падающего Чарльза, гордясь своей работой. Летчик противника, вероятно, радовался, взирая на жалкий вид проигравшего. Это было так унизительно, что он почувствовал, что его мозг вот-вот загорится. Он поклялся, что никогда больше не будет прыгать с парашютом. Если бы ему пришлось пережить такое унижение во второй раз, он бы скорее умер.
Шинден подполз ближе. Это было достаточно близко, чтобы разглядеть пилота. Чарльз прищурился и заглянул в кабину.
Пилот с женственными чертами лица, ухмыляясь, господствовал над Чарльзом. На шее у него был причудливый шарф небесно-голубого цвета. Возле носа самолета красовалась иллюстрация бигля, словно подшучивающего над людьми.
«В следующий раз я не проиграю». Вырезав клятву в своем мозгу, Чарльз пробормотал вслух. Прекратив злорадствовать по поводу своего триумфа, Шинден повернулся и ушел, радостно взмахивая крыльями.
— крикнул Чарльз вслед исчезающему самолету.
«Я буду помнить тебя, Бигль!»
Закричав, он проснулся от собственного голоса.
Неуверенно открыв глаза, он приподнялся. На него была накрыта белая тонкая простыня. Оглядевшись, он узнал в своем окружении всегда знакомое общежитие пилотов. За окном виднелась красная грязная взлетно-посадочная полоса аэропорта Альмерии. Он слышал вдалеке шум пропеллера патрульного самолета, смешанный с голосами утренних насекомых. Солнечный свет, падавший на подоконник, падал на паркетный пол.
Рядом с кроватью на Чарльза озадаченно смотрел его коллега-пилот Иоахим.
«Перетягивание каната?» — спросил он с обеспокоенным видом.
Заставив себя рассмеяться и отбросив волосы со лба, Чарльз покачал головой.
«Снится. О том, как меня сбили две недели назад».
«Ааа, это. Вот что получают за битву с Шинденами. Нам сказали не сражаться с ними, понимаешь?»
«Я достаточно сожалею об этом. Перестань меня дразнить».
Чарльз вылез из деревянной кровати, сделал легкую разминку, хрустнул костяшками пальцев и переоделся из древесноволокнистой ночной рубашки в белый летный комбинезон.
По сравнению с амацувианцем, черты его лица были более глубокими, а глаза были прозрачно-голубыми. Но в остальном у него были каштановые волосы и стройное тело, а кожа была скорее светло-персиковой, чем белой. На первый взгляд вы сразу же подумаете, что он чистый амацувианец. Причина, по которой он не смог поступить в ВВС Левама, несмотря на его великолепные летные навыки, заключалась в том, что в нем текла кровь. Но Чарльз ни на кого не злился по этому поводу. Если бы бестадо поступил на службу в ВВС, он подвергся бы большой злобе. Он был доволен возможностью летать на истребителе в составе Воздушных рыцарей дель Мораль. В конце концов, большинство рыцарей были вульгарными и грубыми изгоями общества, но все они были достаточно беззаботными, чтобы во время полета шутить о местах своего рождения и крови. Такая атмосфера была для Чарльза спасением.
Зевая, он умылся, а затем пошел в столовую с Иоахимом.
В то утро миссии не было. Рано вставшие Воздушные Рыцари Дель Мораль собрались в одном конце кафетерия и ели овсянку за простыми деревянными столами.
Свободные места бросались в глаза. Спустя полгода после начала войны число рыцарей сократилось вдвое. Но об этом никто не говорил. Если бы представился момент, они бы с радостью помянули своих павших товарищей, но, чтобы предотвратить горе, это не была нормальная тема для обсуждения.
Приняв свою порцию утреннего обеда, он пожелал товарищам доброго утра и вытащил деревянный стул.
На другой стороне кафетерия располагалась группа пилотов ВВС Левама.
Они были союзниками, но никогда по-настоящему не разговаривали. Брифинги миссий проводились отдельно, и в большинстве случаев «Рыцари» просто использовались в качестве приманки для военно-воздушных сил. Вот почему их потери были столь ошеломляющими.
Воздушные рыцари дель Мораль были созданы герцогом Диего на свои личные деньги и с благословения императорской семьи. У них было грандиозное имя «рыцари», но на самом деле они были просто сборищем пилотов, независимо от происхождения, то есть, по сути, просто группой наемников. Их основной обязанностью была борьба с пиратами и сопровождение транспортных судов, но когда началась война, они были переданы под командование ВВС и по большей части были вынуждены летать в бой. Пилоты ВВС смотрели на рыцарей свысока, считая их «солдатами, нанятыми деревенским аристократом», и, несмотря на их жертвы, не вызывали жалости.
Многие из них дрожали от гнева из-за того, что с ними обращались как с животными. Они были наемниками, поэтому у них не было никаких обязательств продолжать службу в армии. Но Сан-Мартилия была заполнена голодающими безработными, поэтому добросердечных людей, готовых нанимать на работу людей, умеющих только летать, было не так много. Таким образом, они все возвращались, опустив плечи, за хлебом на этот день.
«Только что пришел еще один странный человек». – прокомментировал Йоахим. В последнее время несколько высокопоставленных чиновников прибыли на черных машинах в Альмерию и должны были провести долгие переговоры в воздушном командном пункте.
Проглотив остатки завтрака, Чарльз заметил: «Надеюсь, императорский принц не придумал еще одну новую стратегию».
Рыцари рассмеялись. Слабый ум будущего императора, имперского принца Карло Левама, был источником развлечения не только для рыцарей, но и для военно-воздушных сил.
«Когда сюда прибудет Восьмой флот специальной миссии?» Иоахим вздохнул, не серьезно и не шутя, и рыцари снова рассмеялись.
Восьмой флот специальной миссии был отправлен на восток.
Позже это будет записано в учебниках истории как начало беспрецедентной операции по восстановлению брака. История началась тремя неделями ранее, когда особняк дель Мораля подвергся жестокому нападению семерых шинденов.
Обгоревший труп герцога Диего был найден среди обломков, и три основные газеты материка напечатали эту новость на первых страницах.
Похоже, наряду с подробностями инцидента они написали, что невеста императорского принца Карло, Фана дель Мораль, стала мишенью амацувианцев. Похитив молодую прекрасную даму из императорской семьи Левама, они вынудили бы отложить свадьбу на неопределенный срок; и без того низкий моральный дух армии Левама упадет еще больше, а императорский двор почувствует наступление усталости от войны. Вдобавок ко всему, полный контроль над воздушным пространством Сан-Мартилии был лишь вопросом времени. Для них похищение Фаны дель Мораль, вероятно, было равносильно тому, чтобы оставить в своих руках последние надежды врага. После завоевания Сан-Мартилии ее могли публично казнить или отправить в бордель… подойдет все что угодно.
И именно эта статья привела императорского принца Карло в ярость, его лицо покраснело от гнева и желания.
Через неделю после инцидента императорский принц вывел из семи имперских флотов один воздушный военный корабль, три тяжелых дирижабля и семь дирижаблей-эсминцев. Сформировав вместе с ними новый флот и назвав его «Восьмым флотом специальной миссии», он отправил его вернуть свою любимую невесту из разрушающихся руин Сан-Мартилии. При их отбытии была устроена огромная вечеринка, сопровождаемая аплодисментами и аплодисментами храбрых воинов.
Люди Левама хорошо известны своей сильной страстью. Героическая, романтическая миссия была с энтузиазмом принята населением: газеты печатали на первых полосах эффектные истории, подробно описывающие любовь императорского принца Карло и леди Фаны. Императорский принц, центральная фигура в Левахмианской красоте, лично послал воинов спасти свою невесту со всем рвением, которое у него было.
План заключался в том, что Восьмой флот специальной миссии прорвется через линию фронта, пересечет центральный океан за десять дней и прибудет в Рио-де-Эсте. Там они подберут леди Фану и других высокопоставленных чиновников, развернутся и снова прорвутся через вражеские ряды. Еще через десять дней они вернутся в столицу Эсмеральду, как раз к грандиозной церемонии, посвященной воссоединению императорского принца Карло и леди Фаны. Во всяком случае, таков был план.
Теперь, спустя две недели после ухода Восьмого флота специальной миссии, никто не получил ни единого слова о его местонахождении.
Что случилось с Восьмым флотом специальной миссии?
Наемник, который любил азартные игры, сделал свою ставку. «300 песет, он никогда не пересекал Великий водопад».
Чарльз не ответил. Это было настолько очевидно, что на это не стоило ставить.
Есть предел тому, насколько вы недооцениваете своего врага. Амацуками уже задействовали свои самые тяжелые военные корабли, чтобы создать блокаду Великого Падения. У громыхающих военных кораблей не было бы шансов проскользнуть. А если бы у Великого Падения разразилась стычка, стаи Шинден были бы переброшены из Авасимы и Иёдзимы, уничтожая любую защиту Флота Специальной Миссии и превращая его в металлолом.
Пушки боевых кораблей не могут сравниться с грохотом истребителей в воздухе. Это было общеизвестно для большей части мира.
Они слишком сильно недооценивали Амацуками.
Существовала большая разница между Имперским Амацуками, потерпевшим поражение от Священной Империи Левам 60 лет назад, и тем, что сражалось сейчас. Последние 60 лет они потратили на яростное развитие своих технологий и теперь были способны производить детали без намека на влияние Левама. Shinden был просто одним из таких продуктов.
Причина, по которой мы так сильно боремся, заключается в том, что имперское командование Левама не желает признавать огромное технологическое превосходство врага, подумал Чарльз.
Именно тогда офицер, которого он не узнал, в форме ВВС Левама, выкрикнул имя Чарльза у входа в кафетерий.
Выронив ложку, которую он подносил ко рту, Чарльз встал на месте, щелкнул каблуками и отдал честь офицеру. Судя по знаку отличия на груди, он был командиром.
«Извините, что прерываю вашу трапезу, но возникла чрезвычайная ситуация. Пойдем со мной в командный пункт».
«Да сэр.»
Пилоты ВВС подозрительно посмотрели на Чарльза. Некоторые из них даже не удосужились скрыть свою враждебность и прямо впились в глаза. Их не позабавил простой наемник, перепрыгнувший через их служебное положение и вызванный высокопоставленным офицером. Чарльз последовал за командиром, не обращая на них никакого внимания.
Когда они выходили из общежития, над ними плыло небо конца июля. Повсюду разбросаны белые облака, раздуваемые беззаботным ветром. Звуча винтами, патрульный самолет спокойно рассекал по диагонали голубое небо. Голубовато-серый капот отражал полупрозрачные солнечные лучи.
В отличие от деревянного общежития, здание воздушного командования представляло собой прочное двухэтажное здание. Большие коричневые цикады отдыхали на выкрашенных в белый цвет стенах, греясь в тепле.
Командир восточного батальона ВВС Левама капитан Доминго Гарсия сидел в своем кожаном кресле в командной комнате на втором этаже и ждал Чарльза. Выступающий живот, лысеющая голова и надвинутая на голову военная фуражка отмечали особые черты этого человека.
Он пристально посмотрел на Чарльза, положив локти на офисный стол и подпирая подбородок переплетенными руками. Щелкнув каблуками, Чарльз приложил кончики пальцев правой руки к виску в знак приветствия.
Командир подошел к капитану и открыл черный блокнот. У него было среднее телосложение и рост, и он не выглядел особенно выдающимся, но время от времени бросал на Чарльза очень проницательный взгляд из-за очков.
Листая профильные документы, капитан Доминго поднял слегка желтые глаза.
«Рядовой Чарльз Карино из региона Амадора. 17 подтвержденных убийств, 0 неподтвержденных убийств. Странный рекорд».
«Это честь.»
«Вам нравится сопоставлять зафиксированные вами убийства с подтвержденными боевыми записями?»
«Нет. Я просто сообщаю об этом так, как вижу».
Капитан фыркнул, услышав ответ Чарльза.
ВВС Левама фиксировали цифры с поля боя двумя способами. Один из них представлял собой отчеты самих пилотов, а другой был отправлен с самолета, наблюдавшего за боем, и они были отмечены как «подтвержденные убийства как пилотом, так и наблюдателем» и «убийства, о которых сообщил пилот, но не подтвержденные наблюдателем». Из-за этой системы у некоторых сомнительных пилотов были записи «0 подтвержденных убийств, 17 неподтвержденных убийств». Но Чарльз был полной противоположностью.
Он был честен, но в то же время был и дураком. Количество убийств определяло статус пилота, а неподтвержденные убийства не были просто притворством. Есть множество реальных убийств, которые просто происходят вне поля зрения наблюдателя, поэтому для Чарльза эта честность была бесполезной.
Именно тогда командир, глядя на блокнот, спросил.
«Однако мы высоко ценим эту прямолинейную личность. Мы провели проверку биографических данных, вас воспитал священник церкви Альдиста?»
«Я остался сиротой, когда мне было девять лет, и священник подобрал меня, когда я умирал от голода, когда мне было десять. Находясь под его опекой, я смог найти работу, выполняя поручения в аэропорту Альмерии. Я очень ему благодарен. .»
Не зная, почему его так тщательно расследуют, Чарльз, отвечая, постарался скрыть свое беспокойство.
Отец Чарльза был бездомным сезонным рабочим; другими словами, беженец. Пытаясь выжить на самой нижней ступеньке классовой системы Левама, он повредил свои легкие на угольных шахтах и умер. Затем его мать взяла юного Чарльза и использовала свои связи, чтобы найти работу в дворянском особняке, но через несколько лет была уволена из-за инцидента. Вскоре после этого она была убита ножевым ножом в баре. После скитаний по Амадоре почти замерзшего десятилетнего Чарльза подобрал священник церкви Альдиста. Именно тогда он смог возобновить свою жизнь.
Благодаря различным сферам деятельности он начал часто посещать аэропорт Альмерии и заводить дружбу с его пилотами. Вскоре он научился управлять самолетом, а затем добился своей нынешней должности, где он мог управлять самолетом без лицензии. В том, что он сказал капитану, не было лжи; даже сегодня он по-прежнему отправлял часть своей зарплаты в церковь.
«Мы признаем, что вы являетесь ярым приверженцем религии Альдиста. Это неправильно?»
«Я делаю все возможное, чтобы всегда оставаться набожным».
«Тогда что вы думаете о мужчинах и женщинах, вступающих в добрачные связи?»
Все еще не зная, к чему это ведет, Чарльз ответил строкой из учения Альдисты.
«Они попадают в ад, чтобы гореть навечно».
— Замечательно, — сказал командир, видимо, довольный, и посмотрел на капитана, подталкивая его.
Капитан экстравагантным образом встал, сцепил руки за спиной и посмотрел в окно. Он говорил, отвернувшись.
«Все, что вы услышите с этого момента, является совершенно секретным. Независимо от причины, если вы расскажете об этом кому-либо еще, вы будете наказаны в соответствии с военными законами. Даже среди коллег вы не должны говорить об этом, пока не получите разрешение».
«Да сэр.»
Жуткое чувство подтвержденного подозрения коснулось его сознания. Он задавался вопросом, не стоит ли ему все-таки послушать это, но любопытство взяло верх.
«Я хочу поручить тебе важную миссию».
С этими словами капитан снова повернулся к Чарльзу. Этот толстый лысый мужчина любил устраивать шоу, заключил Чарльз. Каждое действие совершалось намеренно, и это начинало раздражать Чарльза.
Заигравшись с Чарльзом до такой степени, что раздражение последнего вышло на поверхность, капитан остался верен ощущению, что чудовищность ситуации на самом деле не проявляется до тех пор, пока не будет отдан прямо нелогичный приказ. И таким образом из его уст вышел самый нелогичный приказ.
«Пока будущая Императрица сидит на заднем сиденье, вам предстоит в одиночку лететь через центральный океан и преодолеть вражескую блокаду».
После отданного приказа в командном пункте воцарилась тишина. Слышен был только звук четырехлопастного электрического вентилятора, установленного на потолке. Чарльз впитал в себя приказ, который ему только что дали, изо всех сил стараясь его понять.
Капитан, изо всех сил стараясь сохранить самообладание, спросил: «Вы сможете это сделать?»
«Хм?»
«Вы должны доставить ему невесту императорского принца Карло».
«Э-э… ммм».
Чарльз просто не мог понять приказа своего капитана. Поэтому он послал командиру взгляд с мольбой.
«Эту миссию должен был выполнить Восьмой флот специальной миссии. Но это было невозможно. Вы, наверное, можете себе представить, что произошло, но Восьмой флот специальной миссии не прибудет в Рио-де-Эсте, чтобы принять леди Фану.
«Однако репутация императорского принца должна быть сохранена. В конце концов, это была миссия такого масштаба, что была проведена торжественная церемония. Провал Флота Специальной миссии невозможен. Утомленная войной фракция получит достаточно влияния положить конец войне. Таким образом, уничтожение Восьмого флота специальной миссии должно оставаться секретом до конца войны.
«Из-за этого мы абсолютно обязаны любой ценой отправить леди Фану в столицу империи Эсмеральду и провести торжество триумфального возвращения, как планировалось. Однако Восьмой флот специальной миссии явно не сможет этого осуществить.
«Вот тут и вам пригодится. Вы посадите Леди Фану в многоместный водный разведывательный самолет, в одиночку прорвете вражескую блокаду, приземлитесь в водах возле острова Сион, где будет дружественный аэропорт, и отправите сообщение на Материк затем тайно отправит дирижабль, чтобы забрать Леди Фану. Как вы, наверное, догадались, этот корабль будет иметь ту же эмблему, что и Восьмой флот специальной миссии.
«Затем этот корабль прибудет в имперскую столицу, единственный выживший в славной миссии по спасению леди Фаны, и она воссоединится со своим любимым императорским принцем Карло. Таким образом, операция Восьмого флота специальной миссии императорского принца Карло увенчается успехом, и они будет жить долго и счастливо.
«Конечно, вы будете хорошо вознаграждены. Вам будет достаточно, чтобы наслаждаться жизнью трижды. Если операция увенчается успехом, вы сможете жить где захотите и как захотите. Императорский двор больше не будет могу тобой помыкать, я на самом деле очень завидую.
«Харумф. Что ж, это план, вынашиваемый кровью командования и желанием имперского принца Карло; лучшее, что мы можем сделать, учитывая ситуацию. Это план, в котором выигрывают все. Есть вопросы?»
Хотя в нем были смешаны суровые реалии, благодаря любезному и подробному объяснению, предоставленному командиром, Чарльз наконец смог понять.
Но в то же время у него пересохло в горле, когда он осознал масштабность приказа. Оно было настолько огромным, что ему захотелось сесть.
Он выдавил свои слова. «Почему вы доверяете это мне, а не одному из пилотов ВВС Левама?»
«Хороший вопрос от человека, который понимает свою позицию, пилота Чарльза. Ответ прост. В наших ВВС нет никого, кто мог бы летать через центральный океан, используя только местность. Вы будете использовать не только самолет-разведчик, на заднем сиденье также будет леди Фана, а не другой пилот. Вот почему важно, чтобы пилот мог перелететь океан без каких-либо инструментов. Вы неоднократно совершали полеты через океан туда и обратно. а ты?»
«Да. Это не будет проблемой», — честно ответил Чарльз.
Использовать местность означало полагаться на ориентиры при полете, используя горы, реки, птиц и рыб в качестве карты. Так летают все пилоты одноместных истребителей. Чтобы летать без использования ориентиров, нужен штурман с узкоспециализированной подготовкой к полетам по приборам.
По словам командующего, «Воздушные рыцари дель Мораль» много раз летали через центральный океан, прежде чем разразилась война. Именно поэтому большинство Рыцарей могли летать между континентами туда и обратно без навигатора. С другой стороны, пилоты ВВС Левама никогда не летали через океан без штурмана, поэтому ни один из них не смог бы взять на себя эту миссию.
Помимо этого, Чарльз был асом Del Moral Aerial Knights, на его счету 17 подтвержденных и 0 неподтвержденных убийств, а также религиозное убеждение, что добрачный секс приведет к вечному проклятию в аду. Именно по этой причине был выбран Карино Чарльз.
«Добавлю: по прибытии в имперскую столицу тело леди Фаны будет осмотрено церковью. Если она не будет тем невинным существом, каким была при отъезде, независимо от успеха миссии, вы будете казнены из огнестрельного оружия. Любой жалобы?»
— Н-нет. Сама проверка — это унижение моих убеждений.
Видя гнев Чарльза, командир тихо рассмеялся, затем снова стал серьезным, его глаза заблестели за очками.
«Сможете ли вы в одиночку пролететь 12 000 километров против вражеской эскадры, защищая прекрасную принцессу?»
Чарльз медлил с ответом. Он быстро спланировал маршрут в уме, а затем подумал вслух. «Это было бы сложно, но не невозможно. Я считаю, что это намного более реалистично, чем использовать флот, чтобы отправить одного человека обратно на материк», — честно ответил он, затем посмотрел на командира, чтобы прочитать его лицо. Оно выглядело удовлетворенным.
Если вы пошлете целый флот вместе с церемонией отбытия, то, конечно, враг обнаружит его и уничтожит. Враг не прекратит стрельбу, пока не будет уничтожен. Но разместить Фану на водном разведывательном самолете и тайно полететь, используя его превосходную скорость, чтобы попытаться прорвать блокаду, не было невозможным. Пока вы были бдительны, обнаруживайте врага раньше, чем он обнаружит вас, и убегайте. Даже если враг начал преследование, этого было достаточно быстро, чтобы потрясти его. Он не мог сразиться с Шинденом, но мог бежать. И Чарльз, уверенный в своем полете облаков, чувствовал, что может трясти любое, пока на небе есть хотя бы одно облако. Плюс, в отличие от флота, это был всего один самолет-разведчик. Враг не пошлет за ним целый флот. Бывают случаи, когда за ним гонятся трое или четверо Шинденов, но это все равно, что отгонять нескольких надоедливых пчел, как игра. Конечно, если бы он случайно влетел в вражеский флот, готовящийся к масштабной операции, его, вероятно, преследовали бы, но не должно быть случая, чтобы его преследовала вращающаяся группа из 30-40 самолетов, особенно когда он просто в разведывательном самолете.
Но был один неприятный момент.
«Проблема в свойствах водного самолета-разведчика. По крайней мере, мне нужно что-то, что может летать с той же скоростью, что и Шинден».
«Мы знаем. Мы будем использовать новейший многоместный самолет-разведчик «Санта-Крус». Его максимальная скорость составляет 620 км в час. Он может преодолевать 3100 километров между дозаправками и имеет один 7,7-мм пулемет на заднем сиденье. Он также имеет складной поплавок новой конструкции. Возможность убирать поплавок делает его несравненно лучше, чем другие самолеты для водных разведчиков. Нам не удалось добиться, чтобы он сравнялся с Shinden по максимальной скорости, но он по-прежнему остается одним из самых быстрых самолетов в мире. Врагу будет сложно сбить Санта-Круз».
Чарльз кивнул. Чтобы сбить самолет, маневрируя на максимальной скорости, потребуется огромное мастерство. Если «Санта-Крус» действительно сможет вывести характеристики, перечисленные командиром, это увеличит шансы.
Пока он говорил, в голове Чарльза начал формироваться маршрут полета из аэропорта Альмерии до пункта назначения, острова Сион. Самой большой проблемой будет пересечение Великого водопада, поскольку блокады Авасимы и Иёдзимы будут перекрываться. Если бы он мог пройти туда без
будучи обнаруженным, эта миссия почти наверняка увенчается успехом.
Великое падение.
Безграничный водопад, идущий с севера на юг, разделяющий центральный океан.
Его высота составляла 1300 метров, причем верхний, Западный океан, соединялся с Левамом, а нижний — с Восточным океаном Амацуками.
Примерно сто лет назад, до появления самолетов, ни одна страна не знала о существовании друг друга. Поскольку обычные корабли не могли ни спуститься, ни подняться по водопаду, оба чувствовали, что за водопадом нет никакого мира.
Когда были изобретены самолеты, появилась возможность пролететь мимо водопада, и обе страны нашли друг друга. Следующим рубежом было найти «северный и южный конец» водопада.
Где заканчивается Великое Падение?
Этот вопрос, задававшийся еще с военно-морской эпохи и ставший теперь романтической мечтой моряков, до сих пор не был решен. Так много людей отправились в плавание, пытаясь найти ответ, и в то время как некоторые вернулись, у которых закончились припасы, третьи исчезли, никогда не вернувшись.
И Империя Священного Левама, и Императорский Амацуками, потратив огромные суммы денег на это предприятие, пришли к выводу, что «в этом мире есть только восточный и западный континенты. Кроме них есть только бесконечное море и бесконечный водопад». », что является очень бесполезным выводом. И, не сумев выяснить правду в мире, обе державы начали вести войну друг против друга.
В то же время в результате этих огромных поисков была изобретена технология привода самолетов в движение. «Металлогидридная батарея» использовалась во всем, что летает. Эта батарея была способна не просто хранить энергию, но и создавать ее.
Говорят, некий алхимик изобрел металлогидридную батарею.
В течение трёх дней и ночей он наливал океанскую воду в коробку, содержащую различные химические вещества и жидкости, чтобы отделить водород от кислорода. Затем он применил обратный электролиз, чтобы создать небольшие токи в двух металлических стержнях, торчащих из коробки.
Поначалу окружающие сочли это красивым уличным трюком. Алхимики были алхимиками, потому что они должны были создавать золото из грязи, так какой же смысл делать фейерверки из океанской воды, смеялись они.
Но один инвестор дошел до слухов и пришел к алхимику, желая увидеть его в действии, а затем чуть не упал от шока. Все начало меняться, поскольку инвестор заплатил непомерную сумму за покупку этого изобретения, а затем создал компанию, которая одновременно использовала и продавала продукцию с использованием металлогидридной батареи.
Именно тогда мир перешел от эпохи пара к промышленной революции.
В конце концов, электричество производилось из океанской воды. Материалы, необходимые для изготовления самой батареи, были дорогими, но пока вы ее делали, вам больше не нужно было финансировать источник питания.
Паровая энергия, которая использовалась до этого, мгновенно исчезла, замененная во всем мире этой «металлогидридной батареей».
Сегодня большинство самолетов просто заправляют аккумуляторы над океаном. А теперь были даже некоторые корабли, которые сняли с поплавков, не удосужившись дозаправиться над океаном, как «Синдэн». Но поскольку большая часть боевых действий происходила над океаном, корабли с поплавками по-прежнему составляли большую часть воздушного флота. В бою они были менее эффективны, но даже если заблудишься, то можно будет дозаправиться.
Миссия Чарльза также заключалась в простом опускании поплавков для дозаправки металлогидридных батарей. Санта-Крус должен был пройти не менее 3000 километров между дозаправками, так что на дозаправку ему понадобится как минимум четыре ночи.
Чарльз понял, что уже обдумывает, как добиться успеха миссии. Подняв глаза, он обнаружил, что командира забавляют яростные мысли Чарльза.
«Хочешь миссию?»
И снова Чарльз колебался, прежде чем ответить. Для него это была слишком тяжелая миссия. Если бы его застрелили, если бы за его спиной сидел свет надежды империи, он бы ничего не мог сказать.
После долгого молчания он открыл рот. — Могу ли я иметь время подумать об этом?
«Но у нас есть только ты».
«Это слишком тяжелая задача для наемника».
«Я считаю тебя гордым и заслуживающим доверия пилотом. Ваше прошлое не имеет значения».
«Для меня большая честь. Однако… Я также робкий человек, у которого дрожали ноги, услышав об этой миссии. Пожалуйста, дайте мне подумать об этом ночью. Я приму решение к завтрашнему утру».
Командир посмотрел на ноги Чарльза. Две стройные ноги слегка дрожали. Когда миссия была полностью понята, на него легла тяжесть.
«Я надеюсь на хороший ответ. Я повторю еще раз: вы — все, что у нас есть».
Чарльз выглядел с облегчением, услышав ответ командира. После того, как Чарльза убедили хранить молчание, его выпустили из командной комнаты.
Когда Чарльз ушел, оставшись один, капитан Доминго взглянул на командира, стоявшего рядом с ним.
«Ну, он такой тупо чистоплотный, как ты и говорил».
«Он также очень опытен. То, что он молод и одинок, является проблемой, но он соответствует всем условиям для одобрения императорской семьи».
«И даже в этом случае, каким бы умелым он ни был, отправлять будущую императрицу с беженцем-бестадо через вражескую блокаду… к чему пришел мир?» Капитан Доминго выплюнул это и вздохнул.
Как сказал капитан, хотя Сан-Мартилия была на грани разорения, это все равно был дерзкий, беспрецедентный план.
Примерно 700 лет со дня основания страны. Империя Святого Левама с момента своего основания и по настоящее время придерживалась строгой социально-классовой системы, где правящая семья доминировала в иерархии.
Чарльз родился беженцем, классом, который даже не был классом – независимо от его профессии, ему суждено было всю жизнь подвергаться дискриминации.
Технически беженцы были частью рабочего класса, но даже среди рабочего класса существовали разногласия и серьезное неравенство. Те, кто принадлежал к этому классу, могли полагаться только на свое физическое тело, чтобы зарабатывать на жизнь. Большинство рабочих мест находились в худших условиях и представляли собой каторжный труд. Плата использовалась на еду и, возможно, на кров, почти без возможности какой-либо роскоши. Нынешнему рабочему классу было суждено быть скупленным капиталистами.
Над ними находился средний класс, или горожане. Их работа была связана с производством, обслуживанием и продажей товаров, где они покупали и продавали чужую продукцию с целью получения прибыли. Это был социальный класс, который был необходим в последнее время. Даже в этом классе были сотни дивизий. При наличии иерархии даже среди владельцев магазинов каждому придется презирать людей разного уровня или уважать их. Их называют средним классом, но на самом деле это было всего лишь обобщение большого облака профессий и иерархий со строгим соблюдением порожденных ими отношений.
Классов выше среднего было гораздо меньше. Это были владения окружающих Императора, класса дворян. Придерживаясь принципов закрепленных прав, этот класс был полон конфликтов. Низшие классы должны были подвергаться насилию, чтобы укрепить свою власть, чтобы их не вытеснил другой.
И, наконец, наверху стояла императорская семья Левамов — именно в этот класс должна была поступить Фана. Императорская семья имела право вето на каждое собрание и была единственным классом, имевшим право владеть армией. Их монополия на вооруженные силы была основой их силы, поскольку они могли контролировать, когда, где и как можно применить насилие. Во время войны они имеют возможность использовать все действующие воинские части, что позволило произвольно сформировать новое специальное подразделение, хотя это было исторически глупым шагом.
В целом, хорошо это или плохо, но императорская семья обладала властью, соперничающей с властью Бога. Для империи отношение к императорской семье как к божеству не было преувеличением.
Итак, Фана дель Мораль, находящаяся на грани вознесения к божественности, чтобы выжить, нуждалась в помощи беженца-бестадо, сценарий, созданный такой эпохой, — и именно поэтому капитан Доминго был раздосадован.
Командующий просто считал классовую структуру крайне репрессивной, но, возможно, неизбежным злом в силу традиций. Однако, будучи выходцем из среднего класса, он не мог высказывать свое мнение. Однако ему было жаль Чарльза, который, несмотря на свою высокую квалификацию, не смог поступить в ВВС Левама просто потому, что был бестадо.
Оставшуюся часть дня Чарльз успокаивал своих любопытных коллег, терпел ревнивые взгляды военно-воздушных сил Левама и провел остаток времени в полной тишине.
В конце концов, когда лунный свет осветил теплый воздух и сверчки перестали стрекотать, Чарльз выскользнул из общежития, чтобы прогуляться под полной луной.
Ему слишком хотелось спать. Он не был уверен, что выполнит свою роль, хотя для пилота это была очень заманчивая миссия. То, что это была не обычная миссия по убийству, а миссия по спасению жизни, делало ее особенно такой. Но если он потерпит неудачу, пути назад не будет. Были и другие пилоты, более опытные, чем он, так что, возможно, им стоит поручить эту задачу…
Сдерживая агонию, не получив ответа, он накрыл свое древесноволокнистое платье красным одеялом и пошел по полуночному подиуму. Красная грязь под его каблуком уже не имела полуденного тепла.
Он закурил сигарету посреди взлетно-посадочной полосы. В его сознании пронеслось кружащееся онемение. Почувствовав приятное головокружение, он выпустил дым в небо и предался своим воспоминаниям.
Во время разговора с офицерами он кое-что им не сказал. Он приготовился к этому вопросу, но, видимо, они не смогли покопаться в его детстве.
Глядя на краснеющий лунный свет, Чарльз извлек это воспоминание из своего сердца. В свое трудное детство он смотрел его так много раз, что пленка, вероятно, была потрепана и потрепана. Если подумать, тогда тоже было лето.
Зеленая трава, впитавшая много августовского солнечного света, и поле подсолнухов.
Сад особняка дель Мораль был огромным, как город с лесом и небольшой речкой, и даже имел грубый сторожевой домик для патрулей.
Молодой Чарльз жил в этом доме, а его мать работала горничной в особняке.
Каждый день Чарльз вместе со старшим садовником возделывал траву, садовые деревья и цветы, расчищая дорожки.
Из-за огромного количества дел он мог видеться с матерью только раз в неделю, да и садовник тоже был довольно скупым. Поскольку он был бестадо, он не мог играть ни с детьми Левахмиана, ни с детьми Амацувиана, поэтому его единственным другом была свинья в загоне для животных.
Однажды садовник проявил себя особенно жестоко, поэтому Чарльз выбежал из сторожки, спрятался в загоне для животных и ударил своего друга-свинью веткой. Почему ему пришлось пройти через это? Он не хотел быть бестадо или беженцем. Он хотел переродиться гражданином. Плача так, он приклеил свинью. Свинья, плача, выбежала из загона и убежала на травяное поле посреди сада.
Пока Чарльз гнался за ним, все еще плача, на пути встала девушка.
«Почему ты придираешься к свинье?»
Это была маленькая девочка с серебряными глазами и волосами, одетая в чисто-белый комбинезон. Ее туфли и носки были безупречны, и она была такой милой, словно ее вырезали из книжки с картинками.
Позади нее было поле подсолнухов, и желтые лепестки покачивались на ветру, среди которых резвились танцующие бабочки.
Полупрозрачные глаза смотрели прямо на Чарльза.
«Ты плачешь?»
«Что?»
— Свинья придиралась к тебе?
«Нет.»
— Тогда почему ты плачешь?
«Не плачу». Чарльз быстро вытер слезы.
Девушка сделала ему замечание. «Не стоит придираться к бедной свинье».
Чарльз знал, кто эта девушка. Ему было неловко из-за своей рваной древесноволокнистой рубашки, грязных рабочих брюк, матерчатых ботинок, не закрывавших пальцев ног.
«Ты одинок?»
«Хм?»
«Ты плачешь, потому что тебе одиноко, не так ли?»
«Нет, это… не то». Чарльз заерзал, отвечая.
Юная Фана дель Мораль подозрительно посмотрела на него, склонив голову под его голову.
«Во что ты хочешь поиграть?»
«Хм?»
«Хорошо, давай поиграем в салки. Готово. Готово, вперед!»
Тат-тут-тут, и Фана побежала прочь. Чарльз стоял, ошеломленный, глядя на ее маленькую спину.
Фана махнула рукой из леса. Повернувшись к ошарашенному Чарльзу, она надула щеки.
«Давай, гони меня, иначе это будет невесело».
К своему удивлению, Чарльз погнался за Фаной, вытянув перед собой руки.
Радостно визжа, Фана убежала, а Чарльз следовал за ней, неуклюже продвигаясь вперед. Когда он наконец погладил эту маленькую спинку, они издалека услышали голос взрослого.
«Хозяйка, госпожа Фана!»
Фана ответила на этот голос удивительно несчастным голосом. Затем она обратила свои большие серебристо-белые глаза на Чарльза.
— Извините, мне пора идти.
«Н-хорошо».
«Обещай мне, что больше не будешь плакать».
«Хорошо.»
«Даже если тебе одиноко, не делай ничего плохого. Хорошо?»
«Хорошо.»
Фана счастливо улыбнулась, протянула обе руки и обняла Чарльза.
Он чувствовал тепло Фаны. И помимо его опасений, он научился привязанности.
По какой-то причине Чарльзу снова захотелось плакать. Но он только что пообещал больше не плакать, поэтому сдержался.
Его сердце бешено колотилось. Запах Фаны успокаивал его нос. Чарльз почувствовал эмоции, которых никогда раньше не испытывал.
Через мгновение Фана отпустила руку, снова посмотрела на Чарльза, улыбнулась и выбежала из леса. Когда он посмотрел на траву за пределами леса, он заметил наставников, запыхавшихся, бегущих к ней. Похоже, она сбежала с уроков, чтобы прогуляться за пределами особняка.
В конце концов, это был первый и последний раз, когда он встретил Фану. Через некоторое время мать Чарльза была уволена, потому что она пошла против приказа герцога, и им обоим пришлось бродить по улицам. Затем его мать без всякой причины получила ножевое ранение и умерла, а Чарльза позже забрал священник, когда он лежал, замерзая насмерть.
Обязанности церкви были непростыми, классовая дискриминация продолжалась. Трудно было иметь дело с ежедневными унижениями и презрением. Но всякий раз, когда ему становилось грустно, он подбадривал себя воспоминаниями о Фане. Ведь девушка с такой высокой ступени лестницы утешала такого человека, как он, всю дорогу внизу и обнимала его, как святая мать. Это дало ему ни с чем не сравнимое тепло. Благодаря этому он смог стать пилотом, вместо того, чтобы уйти из мира цивилизации.
Это было единственное воспоминание о его детстве. Он оставил всю жестокость позади, оставив только запах подсолнухов и тепло Фаны, запечатленные в его сердце.
Он глубоко затянулся почти догоревшей сигаретой и задул. Красный дым, поглощая лунный свет, исчез в ночи. Наслаждаясь сладкой, комфортной сентиментальностью, он поигрывал сигаретой с ужасным вкусом.
«Стало намного яснее», — прошептал Он.
Он прочитал в газете, что эта девчонка-сорванца обручилась с императорским принцем Карло. Фотография Фаны, которую он не видел более десяти лет, ослепляла. Она была настолько красива, что он переоценил ее, с трудом веря, что что-то может остаться неиспорченным в таком грязном и отвратительном мире.
Если смогу, я хочу ей помочь.
Если ему пришлось прожить жизнь канализационной крысы и ему суждено было умереть в небе, как мусор, то хотя бы раз он захотел выполнить задачу, которой мог бы гордиться. Если бы он мог спасти Фану де Мораль, которая спасла его, когда они были молоды, разве это не было бы чем-то, чем можно было бы гордиться?
Когда он падает с неба огненным шаром, разве он не сможет сказать, что его жизнь не была наполнена только сожалениями?
