«Древний сухопутный мост?» — спросил Коул. — Это пережиток эпохи Чудес… но говорят, что такие места прокляты.
«Да, он прав, — добавил Фрэнк, — это известно».
Олдрич усмехнулся: «Не говори мне, что ты веришь в эту ерунду? В любом случае, это моя идея, если у кого-то здесь есть идея получше, не стесняйся поделиться с нами».
Члены партии молча посмотрели друг на друга, и никто не произнес ни слова.
«Ну, я говорю, что мы пойдём в гильдию и попробуем изменить этот квест. Нам это сделать явно нереально…» — сказала Эмма.
«Пожалуйста, что вы им скажете? Вы действительно думаете, что такая гильдия, как Рыцари последнего Сустара, совершила такую ошибку?»
«Я согласен с Олдричем: тот факт, что это было включено сюда, должен означать, что это можно сделать». Коул согласился.
«Я имею в виду, я не думаю, что они подведут нас из-за жалоб, но я никогда не слышал о случае, когда гильдия согласилась изменить какой-либо из назначенных квестов…» — добавил Натан.
«Думаю, у нас действительно нет особого выбора…» Хелен вздохнула.
«Хорошо, почему бы нам сначала не сосредоточиться на текущем вопросе, а потом двигаться дальше». — сказал Олдрич.
«Что у тебя на уме?» — спросила Эмма.
«Ну… во-первых, я предлагаю себя стать лидером этой партии. По моему мнению, нам следует разобраться в этих деталях, чтобы мы могли более гладко решить другие вопросы». Олдрич улыбнулся и объяснил.
«И почему ты думаешь, что ты достоин быть лидером?» — спросил Натан.
«Ну, по нескольким причинам. У меня есть сверхъестественная сила, я раньше охотился на монстров третьего нулевого уровня и, по сути, я здесь самый опытный».
«Олдрич помог моему дяде сбежать от гоблинов-работорговцев, он настоящий мужик». Коул поджарил Олдрича.
«Да, я тоже думаю, что из Олдрича получится надежный лидер». Фрэнк вздрогнул.
«В этом вопросе я с Фрэнком». Добавил Эмму.
Похоже, помощь ему была не напрасной, что заставило Олдрича кивнуть.
«Если это правда, то, думаю, для тебя имело бы смысл быть лидером, но если ты облажаешься в квесте «Бандиты», мы выберем кого-нибудь другого». Хелен признала.
«Да, я согласен с этим».
«Отлично, — аплодировал Олдрич, — я рад, что мы пришли к быстрому решению. Надеюсь, что мне удастся поднять вас всех на более высокие высоты, мы обязательно, без сомнения, выполним эти задания».
На самом деле Олдрича не особо интересовала роль лидера, но он и не собирался отдавать ее кому-либо еще. Так что единственным выходом было взять это себе и надеяться на лучшее.
После своего последнего опыта общения с некомпетентным и безрассудным лидером он не слишком хотел ставить себя в такое положение.
Это не значит, что он не доверял этим членам партии, но он просто не мог рисковать.
По мнению Олдрича, самым опасным в этой миссии были не тридцать или около того бандитов, а эти неопытные члены партии.
Они были талантливы, этого нельзя было отрицать, но в конечном счете талант не был опытом. Он смог почувствовать в них страх и нежелание, когда они услышали, что им придется убивать людей.
Почти все они были зелеными, за исключением, пожалуй, Коула и Натана. Он был уверен, что Коул уже однажды убивал, но не был уверен насчет Натана из-за его странного характера.
Отправляться в такой квест с людьми, которые еще не убивали, было верным путем к катастрофе. Он не понаслышке знал, насколько тяжелым был первый раз, и битва не на жизнь, а на смерть была решена в мгновение ока.
Одной секунды колебания было достаточно, чтобы тебя убили. Их противники ни в коем случае не были экспертами, но они были бандитами, и убийство было пустяком для таких отбросов.
Если бы кровожадный убийца столкнулся с новичком, который подсознательно сдерживался, результат предсказать было несложно.
Насколько он мог сейчас видеть, это была самая трудная часть этого квеста. Вот почему он уже сделал некоторые приготовления, зная, какой «случайный» квест вы получите.
«Хорошо, мой первый вклад в качестве лидера партии будет таким, поскольку я, кажется, слышал об этих бандитах заранее, думаю, я смогу попросить кого-нибудь, кто уже сталкивался с ними, поделиться с нами некоторой информацией». главы𝒆rs публикуются на сайте no/vel(/b)in(.)co/m
— Что? Правда? — спросил Коул, словно отражая чувства остальных участников группы.
«О, да, — кивнул Олдрич, но добавил, — но это не точно. Поскольку это такой короткий срок… но я постараюсь изо всех сил».
Конечно, это уже было сделано, но он не хотел показаться слишком уверенным, иначе это вызовет ненужные подозрения.
Кроме того, если бы он сказал им правду, он не думал, что они оценят то, что он сознательно взялся за самые опасные задания. И, конечно, Аемон посоветовал ему ни слова не говорить об их вмешательстве.
«О, если бы ты действительно мог это сделать, это бы очень помогло». — сказала Хелен, ее голос был впечатлен.
«Ну-ну-ну, у нашего лидера наверняка есть в запасе много трюков, не так ли?» — заметил Натан.
«Он может быть настоящей сделкой». — сказала Эмма.
Это сработало лучше, чем ожидалось, укрепив его роль лидера и вселив чувство доверия к членам партии.
«Ну, нам не следует задерживаться более чем на три дня до отъезда, поэтому я назначу встречу завтра утром. Ребята, вы слышали о кофе и выпечке Дэйна?»
«Хм, о, тот, что в академическом районе возле банка?» – спросила Хелен.
«Знаешь? Да, это тот человек, с которым мы должны встретиться там за завтраком в десять, и я приведу этого человека туда, чтобы мы все могли услышать, что он скажет».
«Звучит хорошо. Я тоже слышал об их кофе, возможно, я слышал, что они скоро закрываются?» – спросил Фрэнк.
Олдрич улыбнулся и сказал: «Ты не можешь верить всему, что слышишь, Фрэнк. Это заведение будет существовать еще долго, поверь мне».
****
«Дамы и господа, это сотрудник некоего эскорт-агентства, которое сопровождало купца и его товары по торговому пути, огибающему леса Цурна».
Группа сидела на втором этаже на открытой площадке, стол был заставлен всевозможными бутербродами, пирожными и тортиками. Вместе с кофе, конечно.
Олдрич представил неуклюжего на вид однорукого мужчину. Он недавно сбрил бороду, а его одежда выглядела так, будто ее давно не гладили.
«По причинам, связанным с конфиденциальностью, он останется анонимным, как и его соратники. Он был там, чтобы стать свидетелем и пережил нападение бандитов, поэтому он проинформирует нас. Если у вас есть какие-либо вопросы, не стесняйтесь спрашивать».
— Э-э, так почему бы тебе не рассказать нам общую суть того, что произошло.
«Хорошо», — ответил мужчина грубым голосом, — «э-э, наш работодатель уже знал о бандитах, они стали печально известны в этом районе. Поэтому он нанял пятнадцать хорошо обученных, экипированных и опытных охранников».
Мужчина кашлянул: «Но это еще не все, он также получил информацию об обычных местах удара бандитов по пути следования. Его план тоже был непростым, он заставил нас изменить маршрут за час до обычных баррикад бандитов».
«Ага, он хотел, чтобы они подумали, что вы, ребята, поступили неразумно, ослабив их осторожность». Натан проанализировал: «Что касается того, почему он изменил маршрут только для того, чтобы убедиться, что все бандиты были сконцентрированы, а не рассредоточены».
«Вы правы, он даже бросил один вагон, полный товаров, чтобы кружить по лесной дороге… но нас все равно атаковали».
«Но как? Это бессмысленно. Откуда они могли знать ваше местоположение, когда вы резко изменили маршрут». — спросил Олдрич.
«Я не знаю, никто не знает, но они все были там, почти все тридцать, ждали нас, как будто знали…»
«Хм! Я поняла, — заявила Хелен, — это, должно быть, был предатель изнутри, это единственное объяснение, которое имеет смысл».
«Да, но… как могут бандиты…» Слова Натана затихли, но все поняли, что он пытался сказать.
Как бандиты могут иметь людей уже в торговом караване, то ли это было большое совпадение, то ли эти бандиты действительно были прикрытием для какого-то синдиката.
«Нет, это был не один из нас!» Безымянный мужчина сказал, что на его лице отразилось возмущение: «Этого не могло быть».
«Я понимаю, что ты хочешь доверять и верить в своих товарищей, но…»
«Нет, дело не в этом, — мужчина энергично покачал головой, — этого не могло быть, потому что никто, кроме главного торговца, не знал, что мы собираемся внезапно изменить маршрут. Это был секрет, который хранил один человек».
В этот момент атмосфера стала тяжелой, и не зря. Бандитам не имело смысла быть готовыми к внезапному изменению планов, особенно когда они уже построили свои баррикады.
Если только главный торговец не скажет сам себе, об этом, очевидно, не может быть и речи.
