Олдрич и компания праздновали, но не слишком много, ведь впереди их ждали еще приключения. Так что было бы нецелесообразно изо всех сил стараться, пока они не сдадут весь экзамен.
Олдрич медитировал перед сном и некоторое время читал в царстве кошмаров.
****
На следующий день группа из шести человек на мчащемся экипаже направилась в Ратоа. Оттуда им нужно было добраться до древнего сухопутного моста и иметь достаточно времени для выполнения квеста.
Два дня спустя они прибыли в Ратоа, небольшую деревню, меньше всех деревень, близких к Ворихру. Население здесь составляло несколько сотен человек, и здесь не было нормальной дороги, которая напоминала Олдричу Уэйкфилд.
Однако они столкнулись с проблемой, когда кучер, узнав, что они хотят пересечь древний сухопутный мост, отказался везти их дальше, из-за чего они задержались в Ратоа.
В городе слышали одни и те же разговоры о том, что лучше держаться подальше от сухопутного моста, некоторые утверждали, что он населен привидениями, другие — что все, кто наступит на него, будут прокляты.
Некоторые говорили, что тот или иной человек все же воспользовался им в критической ситуации и благополучно вернулся только для того, чтобы упасть со скалы или стать слепым или глухим через неделю или две.
Естественно, это были не все плохие новости, по крайней мере, было подтверждено, что мост устойчив и некоторым людям удалось им вполне успешно пользоваться. Что касается других слухов, Олдрич отверг их как необоснованное суеверие.
И что, если с некоторыми людьми случились плохие вещи после использования сухопутного моста, разве плохие вещи не случились до этого момента? Очевидно, это были просто люди, соединяющие точки там, где им это не нужно.
Олдрич, конечно, не собирался легко сдаваться, он осмотрел деревню и оказалось, что у мэра была приличная карета.
Олдрич купил его у него после долгих переговоров и торга, в итоге он получил его за три серебра. И еще две для лошадей, это уже стоило ему больше, чем он получил в прошлом квесте.
Очевидно, Олдрич сделал это на свои деньги, без помощи членов партии, и было бы позорно, если бы он это сделал.
Олдрич чувствовал ответственность не только потому, что он был лидером, но и потому, что он выбирал эти сложные квесты без ведома партии, и это явно подвергало их жизни опасности.
Олдрич хотел как-то это компенсировать, но он также не смог объяснить суеверие относительно руин эпохи чудес, которое было реальным фактором в этом поиске.
Проведя полдня из-за задержки, они двинулись дальше к древнему сухопутному мосту. Сухопутный мост был безопасен для Олдрича, если бы не они, Айемон не позволил бы ему выполнить квест.
Когда они подошли достаточно близко, чтобы увидеть это, они, мягко говоря, испугались: оно было огромным, каким оно и должно быть. Он соединил эту часть суши, прошел через небольшой пролив, образованный морем и сушей, и достиг другого берега.
Обычно люди просто ходили вокруг, если бы путешествовали по суше. Но так как у них было мало времени, им пришлось пройти через это.
Сухопутный мост был сделан из неизвестного вещества, по крайней мере, Империя так и не смогла выяснить, как он был сделан или как его воспроизвести.
Продовольствие и другие припасы уже были заработаны за счет общего веселья группы, состоящей из двадцати медяков каждая. Это была согласованная сумма, но если возникнет необходимость в большей сумме, то впоследствии она будет увеличена в соответствии с потребностью.
Конечно, Олдрич вообще не стал бы поднимать сумму во время этих квестов на экзамене. Он собирался взять на себя все расходы по компенсации трудных квестов.
Поднявшись на мост, Олдрич замедлил ход кареты, как бы он ни был уверен в себе, действовать безрассудно он все равно не мог. В конце концов, мосту было тысячи лет.
Несмотря на то, что у Олдрича не было никакого опыта вождения экипажа, у него не возникло особых проблем, потому что дорога была простой, и если он все еще не мог проехать по ней здесь, то он был дураком.
Группа хорошо провела время, но им все равно пришлось провести ночь на мосту. Возможно, им даже придется провести еще одну ночь, учитывая дальность пути.
В любом случае мост был полностью лишен чего-либо и кого-либо, ведь только отчаявшиеся люди осмелились бы взять мост. Для них это было очень удобно, так как им не нужно было быть начеку из-за каких-либо неприятных обстоятельств в дороге.
Но даже тогда Олдрич устроил ночную смену, несмотря на ворчание и жалобы, они все еще были на свободе, и как бы ни выглядело дело, нужно быть готовым ко всему.
Это был тяжелый урок, полученный на основе реального опыта.
Была и еще одна причина, по которой он не хотел торопить путешествие. Эмма.
Ей еще не удалось смириться с тем, что ее чуть не задушил бандит, и это было понятно, поэтому Олдрич хотел дать ей время прийти в себя.
Фрэнк также все время был рядом с ней, что определенно помогло ей справиться с этим.
Когда закончилась первая смена, Олдрич поменялся местами с Натаном и заснул в своем спальном мешке.
Поскольку этот экипаж был слишком мал, им пришлось ночевать на улице, но было не очень холодно, так что это не имело большого значения. Две луны, Корай и Обереон, сегодня были полными и давали приличный свет.
****
Олдрич внезапно осознал, что видит сон. Он не был в мире кошмаров, он просто спал, но он был в сознании, и каким-то образом это отличалось от настоящего сна.
Он, видимо, спускался по лестнице и продолжал идти. Не было никакой реальной причины, по которой он просто хотел посмотреть, что находится в конце лестницы.
Внезапно он услышал шум. Его ноги примерзли к ступенькам, шума, доносившегося снизу, хватило, чтобы кровь в жилах застыла. Это был не тот рев, который он слышал в Воросе, городе кошмаров.
Гортанное рычание непостижимого, чудовищного зверя. Нет, это он мог бы понять. Что-то внизу лестницы запело. С женским голосом.
Олдрич достиг последней ступеньки, его сердце колотилось о грудную клетку.
Внизу стояла богато украшенная дверь, она была широко открыта. Пространство позади него не было той сырой, ужасающей тьмой, которую он ожидал.
Факелы освещали стены, время от времени свисавшие с подсвечников, как будто ученому поручили поддерживать освещение этого места. Теперь он знал, почему думал об учёных, ведь это была странная задача для учёного.
Пол покрывал толстый гобелен, в ткань которого были вплетены витиеватые символы, из-за которых глазам Олдрича было больно смотреть слишком внимательно.
О, теперь он вспомнил, зачем он здесь, отчасти он что-то искал. Или кто-то. Он не был уверен, но в глубине души у него было ощущение, что найти эту вещь имеет огромное значение.
Он вошел в дверь, в глубине комнаты стояла женщина. Или, по крайней мере, что Олдрич считал женщиной — трудно сказать. Она стояла спиной к Олдричу и тихо пела почти сладким голосом.
Стены вызвали эхо песни, наполнив лестничную клетку призрачной «мелодией». Хотя Олдричу показалось, что он услышал в песне что-то диссонирующее — например, одну плоскую ноту, прямо перед тем, как мелодия разрешилась до основного тона.
На ней было прозрачное белое платье, которое почти не скрывало ее фигуру. Олдрич внезапно понял, что это действительно женщина, которую ему редко доводилось видеть.
Словно прочитав его мысли, она воспользовалась моментом, чтобы обернуться. Сердце Олдрича пропустило удар. Женщина была до боли красива, с длинными золотистыми волосами и высокими скулами. Лицо ангела.
Женщина держала на руках ребенка лет десяти, а может и двенадцати. Мальчик выглядел так, словно почти спал, но он не выглядел ни спящим, ни бодрствующим. Его ноздри дернулись, подтверждая, что он жив.
Он здесь искал этого ребенка? Может ли он быть здесь, чтобы спасти ребенка? Но от чего? мысль о том, что он просто по своей воле свернулся калачиком в объятиях этой женщины, казалась слишком абсурдной, чтобы быть правдой. У него было ощущение, что сцена, которую он видел, была просто… неправильной.
Женщина улыбнулась. «Здравствуйте, молодой человек», — сказала она, и в ее голосе было что-то такое, от чего у Олдрича побежали мурашки.
«Это принадлежит тебе?» Женщина указала головой на ребенка. То, как она обращалась с ребенком, расстроило Олдрича, но он сдержал свои порывы.
— Что ты с ним сделал? — спросил Олдрич. «Отпустите его, и мы уйдем. Он никогда не хотел вторгаться в вас, клянусь».
Странная улыбка расплылась по лицу женщины. Оно казалось слишком широким для ее черт. «Никакого вмешательства, Олдрич», — сказала она, как будто Олдрич извинялся за то, что пришел на вечеринку раньше.
«Я просто дал ребенку отдых. Отдых от этого мира и всей его мелкой жестокости». Улыбка стала еще шире. «Ты бы знала об этом больше, чем большинство, не так ли, дитя?»Эта глава обновлена𝓮 nov(e)(l)biin.co/m
«Я никогда не говорил тебе своего имени», — сказал он, делая шаг к странной женщине. «Откуда ты меня знаешь?»
Женщина пожала плечами. «Я знаю о тебе все, дитя. Твое прошлое, твое настоящее… твое будущее. Ты был предназначен для гораздо большего, но ты уже потратил впустую так много своей короткой жизни в Уэйкфилде. Хочешь узнать свое будущее?»
Олдрич вздрогнул. «Отпусти его.»
